Historien om Ali Colia, kjøpmann i Bagdad (spansk oversettelse)

I Haroun-al-Raschids regjeringstid bodde det i Bagdad en kjøpmann ved navn Ali Cogia, som, uten kone eller barn, nøyde seg med de beskjedne fortjenestene handelen hans ga. Han hadde tilbrakt noen år ganske lykkelig i huset faren hadde etterlatt ham, da han tre netter på rad drømte at en gammel mann hadde vist seg for ham og bebreidet ham for å ha forsømt plikten til en god muslim, ved å utsette pilegrimsreisen til Mekka så lenge.

Ali Cogia ble svært urolig over denne drømmen, da han ikke ville gi opp butikken sin og miste alle kundene sine. Han hadde en stund lukket øynene for nødvendigheten av å gjennomføre denne pilegrimsreisen, og prøvd å bøte på samvittigheten med ekstra gode gjerninger, men drømmen syntes å være en direkte advarsel, og han bestemte seg for ikke å utsette reisen lenger.

Det første han gjorde var å selge møblene og varene han hadde i butikken, og bare reservere for seg selv slike varer som han kunne handle med på veien. Selve butikken solgte han også, og fant lett en leietaker til privatboligen sin. Det eneste han ikke kunne ordne på en tilfredsstillende måte var den sikre oppbevaringen av tusen gullstykker som han ønsket å legge igjen.

Etter litt omtanke kom Ali Cogia på en plan som syntes trygg. Han tok en stor vase, la pengene i bunnen, og fylte resten med oliven. Etter å ha korket vasen godt igjen, bar han den til en av vennene sine, en kjøpmann som han selv, og sa til ham:

"Min bror, du har sikkert hørt at jeg om noen dager drar med en karavane til Mekka. Jeg har kommet for å spørre om du vil gjøre meg den tjenesten å oppbevare denne vasen med oliven for meg til jeg kommer tilbake?"

Kjøpmannen svarte straks: "Se, her er nøkkelen til butikken min: ta den, og sett vasen hvor du vil. Jeg lover at du skal finne den på samme sted når du kommer tilbake."

Noen dager senere steg Ali Cogia opp på kamelen han hadde lastet med varer, slo følge med karavanen, og ankom i rett tid til Mekka. Som de andre pilegrimene besøkte han den hellige moskéen, og etter at alle religiøse plikter var utført, stilte han ut varene sine på best mulig måte, i håp om å få noen kunder blant de forbipasserende.

Svært snart stoppet to kjøpmenn foran haugen, og da de hadde sett på den, sa den ene til den andre: "Hvis denne mannen var klok, ville han ta disse varene til Kairo, hvor han ville få en mye bedre pris enn han sannsynligvis får her."

Ali Cogia hørte ordene og mistet ingen tid med å følge rådet. Han pakket sammen varene sine, og i stedet for å returnere til Bagdad, slo følge med en karavane som skulle til Kairo. Resultatene av reisen gledet hjertet hans. Han solgte alt nesten med en gang, og kjøpte et lager av egyptiske kuriositeter, som han hadde tenkt å selge i Damaskus; men siden karavanen han måtte reise med ikke skulle starte før om seks uker, benyttet han anledningen til å besøke pyramidene og noen av byene langs Nilens bredder.

Nå fascinerte attraksjonene i Damaskus den gode Ali så mye at han nesten ikke kunne rive seg løs, men til slutt husket han at han hadde et hjem i Bagdad, med planer om å returnere via Aleppo, og etter å ha krysset Eufrat, følge Tigris' løp.

Men da han nådde Mossoul, hadde Ali blitt så god venn med noen persiske kjøpmenn at de overtalte ham til å følge dem til deres hjemland, og til og med til India, og slik gikk det til at syv år hadde gledet forbi siden han forlot Bagdad, og i all den tid hadde vennen som han hadde etterlatt vasen med oliven hos, aldri en eneste gang tenkt på ham eller på den. Faktisk var det bare en måned før Ali Cogias faktiske tilbakekomst at saken i det hele tatt kom inn i hodet hans, på grunn av at kona en dag bemerket at det var lenge siden hun hadde spist oliven, og at hun gjerne ville ha noen.

"Det minner meg," sa mannen, "at før Ali Cogia dro til Mekka for syv år siden, etterlot han en vase med oliven i min varetekt. Men innerst inne må han vel være død nå, og det er ingen grunn til at vi ikke skulle kunne spise olivenene hvis vi vil. Gi meg et lys, så skal jeg hente dem og se hvordan de smaker."

"Min mann," svarte kona, "pass deg, jeg ber deg, for å gjøre noe så nedverdigende! Selv om det er gått syv år uten nytt fra Ali Cogia, behøver han ikke være død for det, og han kan komme tilbake hvilken som helst dag. Hvor skammelig ville det ikke være å måtte tilstå at du hadde sviktet din tillit og brutt seglet på vasen! Hør ikke på mine tankeløse ord, jeg har faktisk ikke lyst på oliven nå lenger. Og sannsynligvis er de uansett ikke gode etter så lang tid. Jeg har en forutanelse om at Ali Cogia vil komme tilbake, og hva vil han tenke om deg? Gi opp det, jeg ber deg."

Kjøpmannen nektet imidlertid å høre på rådet hennes, selv om det var fornuftig. Han tok et lys og en skål og gikk inn i butikken sin. "Hvis du vil være så sta," sa kona, "kan jeg ikke hjelpe for det; men ikke skyld på meg hvis det går galt."

Da kjøpmannen åpnet vasen, fant han at de øverste olivenene var råtne, og for å se om de under var i bedre forfatning ristet han noen ut i skålen. Da de falt ut, falt også noen av gullstykkene ut. Synet av pengene vekket all kjøpmannens grådighet. Han så inn i vasen, og så at hele bunnen var fylt med gull. Han la så olivenene tilbake og returnerte til kona.

"Min kone," sa han da han kom inn i rommet, "du hadde helt rett; olivenene er råtne, og jeg har korket vasen så godt igjen at Ali Cogia aldri vil merke at den har vært rørt ved."

"Du ville ha gjort bedre i å tro meg," svarte kona. "Jeg stoler på at det ikke vil komme noe vondt ut av det."

Disse ordene gjorde ikke mer inntrykk på kjøpmannen enn de andre hadde gjort; og han tilbrakte hele natten med å undre seg over hvordan han kunne klare å beholde gullet hvis Ali Cogia skulle komme tilbake og kreve vasen sin. Svært tidlig neste morgen gikk han ut og kjøpte ferske nye oliven; han kastet så de gamle, tok ut gullet og gjemte det, og fylte vasen med olivenene han hadde kjøpt. Deretter korket han vasen igjen og satte den på samme sted hvor den hadde blitt etterlatt av Ali Cogia.

En måned senere kom Ali Cogia inn i Bagdad igjen, og siden huset hans fortsatt var utleid, gikk han til et vertshus; og dagen etter dro han for å møte vennen sin, kjøpmannen, som tok imot ham med åpne armer og mange uttrykk for overraskelse. Etter noen øyeblikk med spørsmål ba Ali Cogia kjøpmannen om å overrekke ham vasen som han hadde tatt vare på så lenge.

"Å, absolutt," sa han, "jeg er bare glad for at jeg kunne være til nytte for deg i denne saken. Her er nøkkelen til butikken min; du vil finne vasen på stedet hvor du satte den."

Ali Cogia hentet vasen sin og bar den til rommet sitt på vertshuset, hvor han åpnet den.

Han stakk hånden ned, men kunne ikke kjenne noen penger, men var likevel overbevist om at de måtte være der. Så hentet han noen tallerkener og kar fra reiseutstyret sitt og tømte ut olivenene. Til ingen nytte. Gullet var der ikke. Den stakkars mannen ble stum av redsel, og løftet så hendene sine og utbrøt: "Kan min gamle venn virkelig ha begått en slik forbrytelse?"

I stor hast gikk han tilbake til kjøpmannens hus. "Min venn," ropte han, "du vil bli overrasket over å se meg igjen, men jeg kan ikke finne noe sted i denne vasen de tusen gullstykkene som jeg la i bunnen under olivenene. Kanskje du har tatt et lån av dem til dine forretninger; hvis det er slik, er du hjertelig velkommen. Jeg vil bare be deg om å gi meg en kvittering, og du kan betale pengene når det passer deg."

Kjøpmannen, som hadde forventet noe slikt, hadde svaret sitt klart. "Ali Cogia," sa han, "da du brakte meg vasen med oliven, rørte jeg den noen gang? Jeg ga deg nøkkelen til butikken min, og du satte den selv hvor du ville, og fant du den ikke på nøyaktig samme sted og i samme tilstand? Hvis du la noe gull i den, må det fortsatt være der. Jeg vet ingenting om det; du fortalte meg bare at det var oliven. Du kan tro meg eller ikke, men jeg har ikke lagt en finger på vasen."

Ali Cogia prøvde fortsatt alle midler for å overtale kjøpmannen til å innrømme sannheten. "Jeg elsker fred," sa han, "og vil dypt beklage å måtte ty til harde metoder. Tenk nok en gang på omdømmet ditt. Jeg vil være i fortvilelse hvis du tvinger meg til å tilkalle lovens hjelp."

"Ali Cogia," svarte kjøpmannen, "du innrømmer at det var en vase med oliven du la i min varetekt. Du hentet den og fjernet den selv, og nå forteller du meg at den inneholdt tusen gullstykker, og at jeg må tilbakebetale dem til deg! Sa du noen gang noe om dem før? Hvorfor, jeg visste ikke engang at vasen hadde oliven i seg! Du viste meg dem aldri. Jeg undrer på at du ikke har krevd perler eller diamanter. Gå bort, jeg ber deg, så ikke en folkemengde samler seg foran butikken min."

På dette tidspunktet sto ikke bare tilfeldige forbipasserende, men også naboende kjøpmenn rundt, og hørte på krangelen, og prøvde av og til å bilegge saken mellom dem. Men ved kjøpmannens siste ord bestemte Ali Cogia seg for å legge årsaken til striden fram for dem, og fortalte dem hele historien. De hørte ham til slutten, og spurte kjøpmannen hva han hadde å si.

Den anklagede mannen innrømmet at han hadde oppbevart Ali Cogias vase i butikken sin; men han nektet for å ha rørt ved den, og sverget på at når det gjaldt hva den inneholdt, visste han bare hva Ali Cogia hadde fortalt ham, og kalte dem alle til vitne på den fornærmelsen som var blitt påført ham.

"Du har påført deg selv det," sa Ali Cogia, og tok ham i armen, "og siden du appellerer til loven, skal du få loven! La oss se om du tør å gjenta historien din foran Cadi."

Nå, som en god muslim, var kjøpmannen forbudt å nekte dette valget av dommer, så han godtok prøven og sa til Ali Cogia: "Vel, jeg vil ikke ha noe heller. Vi skal snart se hvem av oss som har rett."

Så presenterte de to mennene seg for Cadi, og Ali Cogia gjentok igjen historien sin. Cadi spurte hvilke vitner han hadde. Ali Cogia svarte at han ikke hadde tatt denne forholdsregelen, da han hadde ansett mannen som sin venn, og inntil da alltid funnet ham ærlig.

Kjøpmannen, på sin side, holdt fast på historien sin, og tilbød seg å sverge høytidelig på at han ikke bare aldri hadde stjålet de tusen gullstykkene, men at han ikke engang visste at de var der. Cadi lot ham avlegge eden, og erklærte ham uskyldig.

Ali Cogia, rasende over å måtte lide et slikt tap, protesterte mot dommen og erklærte at han ville appellere til kalifen, Haroun-al-Raschid, selv. Men Cadi ga ingen oppmerksomhet til truslene hans, og var ganske fornøyd med at han hadde gjort det som var rett.

Da dommen var avsagt, returnerte kjøpmannen hjem i triumf, og Ali Cogia gikk tilbake til vertshuset sitt for å utarbeide en bønn til kalifen. Neste morgen plasserte han seg på veien som kalifen måtte passere etter middagsbønnen, og rakte fram bønnen sin til offiseren som gikk foran kalifen, hvis plikt det var å samle inn slike ting, og når han kom inn i palasset, overrekke dem til sin herre. Der studerte Haroun-al-Raschid dem nøye.

Da han kjente til denne skikken, fulgte Ali Cogia kalifen inn i palassets offentlige sal, og ventet på resultatet. Etter en stund dukket offiseren opp og fortalte ham at kalifen hadde lest bønnen hans, og hadde fastsatt en time neste morgen for å gi ham audiens. Han spurte så etter kjøpmannens adresse, slik at han også kunne bli innkalt til å delta.

Samme kveld gikk kalifen, med sin storvesir Giafar, og Mesrour, sjef for evnukkene, alle tre forkledd, som var deres vane, ut for å ta en spasertur gjennom byen.

Da de gikk nedover en gate, ble kalifens oppmerksomhet trukket mot en støy, og da han så gjennom en dør som åpnet seg inn til en gårdsplass, oppdaget han ti eller tolv barn som lekte i månelyset. Han gjemte seg i et mørkt hjørne og så på dem.

"La oss leke at vi er Cadi," sa den kvikkeste og raskeste av dem alle; "jeg skal være Cadi. Før fram for meg Ali Cogia, og kjøpmannen som ranet ham for de tusen gullstykkene."

Guttens ord minnet kalifen om bønnen han hadde lest den morgenen, og han ventet med interesse på å se hva barna ville gjøre.

Forslaget ble møtt med jubel av de andre barna, som hadde hørt mye snakk om saken, og de bestemte raskt hvilken rolle hver enkelt skulle spille. Cadi satte seg verdig, og en offiser førte først fram Ali Cogia, saksøkeren, og deretter kjøpmannen som var saksøkte.

Ali Cogia bukket dypt og talte sin sak punkt for punkt; og avsluttet med å trygle Cadi om ikke å påføre ham et så stort tap.

Cadi, etter å ha hørt saken hans, vendte seg til kjøpmannen og spurte hvorfor han ikke hadde tilbakebetalt Ali Cogia det aktuelle beløpet.

Den falske kjøpmannen gjentok de samme grunnene som den virkelige kjøpmannen hadde gitt til Cadi i Bagdad, og tilbød seg også å sverge på at han hadde fortalt sannheten.

"Stopp et øyeblikk!" sa den lille Cadi, "før vi kommer til eder, vil jeg gjerne undersøke vasen med olivenene. Ali Cogia," la han til, "har du vasen med deg?" og da han fant ut at han ikke hadde den, fortsatte Cadi: "Gå og hent den, og bring den til meg."

Så forsvant Ali Cogia for et øyeblikk, og lot så som han la en vase ved føttene til Cadi, og erklærte at det var vasen hans, som han hadde gitt til den anklagede for oppbevaring; og for å være helt korrekt spurte Cadi kjøpmannen om han kjente igjen vasen som den samme. Ved sin taushet innrømmet kjøpmannen faktumet, og Cadi befalte så å få vasen åpnet. Ali Cogia gjorde en bevegelse som om han tok av lokket, og den lille Cadi lot på sin side som han kikket ned i en vase.

"For et vakkert oliven!" sa han, "jeg skulle gjerne smake på ett," og lot som han puttet ett i munnen, la han til: "de er virkelig utmerkede!"

"Men," fortsatte han, "det virker rart for meg at oliven som er syv år gamle skulle være så gode! Send etter noen olivenhandlere, og la oss høre hva de sier!"

To barn ble presentert for ham som olivenhandlere, og Cadi henvendte seg til dem. "Si meg," sa han, "hvor lenge kan oliven oppbevares slik at de er gode å spise?"

"Min herre," svarte kjøpmennene, "uansett hvor mye omsorg som blir tatt for å bevare dem, varer de aldri utover det tredje året. De mister både smak og farge, og er bare egnet til å kastes."

"Hvis det er slik," svarte den lille Cadi, "undersøk denne vasen, og si meg hvor lenge olivenene har vært i den."

Olivenhandlerne lot som de undersøkte olivenene og smakte på dem; deretter rapporterte de til Cadi at de var ferske og gode.

"Du tar feil," sa han, "Ali Cogia erklærer at han la dem i den vasen for syv år siden."

"Min herre," returnerte olivenhandlerne, "vi kan forsikre deg om at olivenene er fra dette året. Og hvis du rådfører deg med alle kjøpmennene i Bagdad, vil du ikke finne én som gir en motsatt oppfatning."

Den anklagede kjøpmannen åpnet munnen som for å protestere, men Cadi ga ham ingen tid. "Vær stille," sa han, "du er en tyv. Ta ham bort og heng ham." Så endte leken, barna klappet i hendene av applaus, og førte forbryteren bort for å bli hengt.

Haroun-al-Raschid var både overrasket og forundret over barnets visdom, som hadde avsagt en så klok dom i saken som han selv skulle høre dagen etter. "Er det noen annen dom mulig?" spurte han storvesiren, som var like imponert som han selv. "Jeg kan ikke forestille meg noen bedre dom."

"Hvis omstendighetene virkelig er slik vi har hørt," svarte storvesiren, "ser det ut for meg at Deres Høyhet bare kunne følge eksemplet til denne gutten, både i resonnementsmetoden og også i Deres konklusjoner."

"Så legg godt merke til dette huset," sa kalifen, "og bring meg gutten i morgen, slik at saken kan bli prøvd av ham i mitt nærvær. Innkall også Cadi, så han kan lære sin plikt av munnen til et barn. Befal Ali Cogia å bringe vasen sin med oliven, og sørg for at to olivenhandlere er til stede." Så snakket kalifen og returnerte til palasset.

Neste morgen tidlig gikk storvesiren tilbake til huset hvor de hadde sett barna leke, og spurte etter husmoren og barna hennes. Tre gutter dukket opp, og storvesiren spurte hvilken som hadde spilt Cadi i leken deres kvelden før. Den eldste og høyeste, som skiftet farge, tilsto at det var ham, og til morens store forskrekkelse sa storvesiren at han hadde strenge ordre om å bringe ham inn i kalifens nærvær.

"Vil han ta sønnen min fra meg?" ropte den stakkars kvinnen; men storvesiren skyndte seg å roe henne, ved å forsikre henne om at hun skulle få gutten tilbake om en time, og at hun ville være ganske fornøyd når hun fikk vite grunnen til innkallingen. Så kledde hun gutten i sine beste klær, og de to forlot huset.

Da storvesiren presenterte barnet for kalifen, var han litt forbløffet og forvirret, og kalifen fortsatte med å forklare hvorfor han hadde sendt bud etter ham. "Kom nærmere, min sønn," sa han vennlig. "Jeg tror det var du som dømte i saken mellom Ali Cogia og kjøpmannen i går kveld? Jeg overhørte deg ved en tilfeldighet, og var veldig fornøyd med måten du gjennomførte den på. I dag vil du se den virkelige Ali Cogia og den virkelige kjøpmannen. Sett deg med en gang ved siden av meg."

Da kalifen satt på tronen sin med gutten ved siden av seg, ble partene i saken ført inn. Én etter én kastet de seg ned og berørte teppet ved foten av tronen med pannene sine. Da de reiste seg, sa kalifen: "Nå snakk. Dette barnet vil gi deg rettferdighet, og hvis det skulle være behov for mer, skal jeg selv se til det."

Ali Cogia og kjøpmannen talte etter hverandre, men da kjøpmannen tilbød seg å sverge den samme eden som han hadde avlagt foran Cadi, ble han stoppet av barnet, som sa at før dette ble gjort, måtte han først se vasen med oliven.

Ved disse ordene presenterte Ali Cogia vasen for kalifen og avdekket den. Kalifen tok ett av olivenene, smakte på det, og beordret de sakkyndige kjøpmennene til å gjøre det samme. De erklærte at olivenene var gode og ferske fra dette året. Gutten informerte dem om at Ali Cogia erklærte at det var syv år siden han hadde plassert dem i vasen; til dette ga de samme svar som barna hadde gjort.

Den anklagede kjøpmannen så på dette tidspunktet at fordømmelsen hans var sikker, og prøvde å anføre noe i sitt forsvar. Gutten hadde for mye fornuft til å beordre ham hengt, og så på kalifen og sa: "Troendes befalingsmann, dette er ikke lenger en lek nå; det er Deres Høyhet som skal fordømme ham til døden, og ikke jeg."

Da befalte kalifen, overbevist om at mannen var en tyv, dem å ta ham bort og henge ham, noe som ble gjort, men ikke før han hadde tilstått sin skyld og stedet hvor han hadde gjemt Ali Cogias penger. Kalifen beordret Cadi til å lære å utøve rettferdighet av munnen til et barn, og sendte gutten hjem med en pung som inneholdt hundre gullstykker som et tegn på sin gunst.