La historia de Ali Colia (traducción al danés)

En el reinado de Haroun-al-Raschid vivía en Bagdad un mercader llamado Ali Cogia, quien, como no tenía ni esposa ni hijos, se conformaba con la modesta ganancia que su comercio le reportaba. Había pasado algunos años bastante feliz en la casa que su padre le había dejado, cuando tres noches seguidas soñó que un anciano se le aparecía y le reprochaba haber descuidado el deber de un buen musulmán al posponer tanto tiempo su peregrinación a La Meca.

Ali Cogia estaba muy inquieto por este sueño, ya que no estaba dispuesto a renunciar a su negocio y perder a todos sus clientes. Durante algún tiempo había cerrado los ojos a la necesidad de realizar esta peregrinación e intentado aplacar su conciencia con un número extra de buenas obras, pero el sueño le pareció una advertencia directa, y decidió no posponer más el viaje.

Lo primero que hizo fue vender sus muebles y las mercancías que tenía en su tienda, reservándose únicamente aquellos artículos con los que pudiera comerciar durante el viaje. También vendió la tienda y encontró fácilmente un inquilino para su casa particular. Lo único que no pudo arreglar satisfactoriamente fue el almacenamiento seguro de mil monedas de oro que deseaba dejar atrás.

Tras un poco de reflexión, a Ali Cogia se le ocurrió un plan que le pareció seguro. Tomó una gran tinaja, puso el dinero en el fondo y llenó el resto con aceitunas. Después de tapar bien la tinaja, la llevó a uno de sus amigos, un mercader como él, y le dijo:

"Hermano mío, seguramente habrás oído que dentro de unos días parto con una caravana hacia La Meca. He venido a preguntarte si me harás el favor de guardarme esta tinaja de aceitunas hasta que regrese."

El mercader respondió de inmediato: "Mira, aquí está la llave de mi tienda: tómala y pon la tinaja donde quieras. Prometo que la encontrarás en el mismo lugar cuando vuelvas."

Unos días después, Ali Cogia subió al camello que había cargado con mercancías, se unió a la caravana y llegó a su debido tiempo a La Meca. Igual que los demás peregrinos, visitó la mezquita sagrada, y una vez cumplidos todos sus deberes religiosos, expuso sus mercancías con la mayor ventaja, con la esperanza de conseguir algunos clientes entre los transeúntes.

Muy pronto, dos mercaderes se detuvieron ante las mercancías y, tras examinarlas de arriba abajo, uno le dijo al otro: "Si este hombre fuera listo, llevaría estas cosas a El Cairo, donde obtendría un precio mucho mejor del que probablemente conseguirá aquí."

Ali Cogia oyó las palabras y siguió el consejo de inmediato. Empaquetó sus mercancías y, en lugar de volver a Bagdad, se unió a una caravana que iba a El Cairo. Los resultados del viaje alegraron su corazón. Vendió casi todo de inmediato y compró un lote de curiosidades egipcias que pensaba vender en Damasco; pero como la caravana con la que debía viajar no partiría hasta dentro de seis semanas, aprovechó la ocasión para visitar las pirámides y algunas de las ciudades a lo largo de las orillas del Nilo.

Ahora bien, los atractivos de Damasco fascinaron tanto al digno Ali que casi no podía desprenderse de ellos, pero finalmente recordó que tenía un hogar en Bagdad y decidió regresar por el camino de Alepo y, después de cruzar el Éufrates, seguir el curso del Tigris.

Pero cuando llegó a Mossoul, Ali había trabado tanta amistad con algunos mercaderes persas que lo convencieron de acompañarlos a su tierra natal e incluso hasta la India, y así sucedió que habían pasado siete años desde que había dejado Bagdad, y durante todo ese tiempo el amigo en cuya custodia había dejado la tinaja de aceitunas nunca había pensado en él ni en la tinaja ni una sola vez. De hecho, fue solo un mes antes del efectivo regreso de Ali Cogia que el asunto siquiera le vino a la mente, debido al comentario de su esposa un día, de que hacía mucho tiempo que no comía aceitunas y que le gustaría comer algunas.

"Eso me recuerda," dijo el hombre, "que antes de que Ali Cogia fuera a La Meca hace siete años, dejó una tinaja de aceitunas en mi custodia. Pero, por lo demás, ya debe estar muerto, y no hay razón para que no comamos aceitunas si nos apetece. Dame una vela, que las iré a buscar y veré qué tal saben."

"Marido mío," respondió la esposa, "ten cuidado, te lo ruego, de no hacer algo tan vil. Aunque hayan pasado siete años sin noticias de Ali Cogia, no por eso tiene que estar muerto, y puede volver cualquier día. ¡Cuán vergonzoso sería tener que confesar que habías traicionado tu confianza y roto el sello de la tinaja! No hagas caso de mis palabras descuidadas; en verdad ya no me apetecen aceitunas. Y probablemente, después de todo este tiempo, tampoco estén buenas. Tengo el presentimiento de que Ali Cogia volverá, ¿y qué pensará de ti? Desiste, te lo suplico."

El mercader, sin embargo, se negó a escuchar su consejo, por sensato que fuera. Tomó una vela y un plato y entró en su tienda. "Si vas a ser tan terco," dijo su esposa, "no puedo evitarlo; pero no me eches la culpa si algo sale mal."

Cuando el mercader abrió la tinaja, encontró que las aceitunas de arriba estaban podridas, y para ver si las de abajo estaban en mejor estado, sacudió algunas en el plato. Al caer, también cayeron algunas de las monedas de oro. La vista del dinero despertó toda la codicia del mercader. Miró dentro de la tinaja y vio que todo el fondo estaba lleno de oro. Luego volvió a poner las aceitunas y regresó junto a su esposa.

"Mujer mía," dijo al entrar en la sala, "tenías toda la razón; las aceitunas están podridas, y he vuelto a tapar la tinaja tan bien que Ali Cogia nunca sabrá que ha sido tocada."

"Habrías hecho mejor en creerme," respondió la esposa. "Espero que no salga ningún daño de esto."

Estas palabras no causaron más impresión en el mercader que las anteriores; y pasó toda la noche cavilando sobre cómo podría quedarse con el oro si Ali Cogia volviera a reclamar su tinaja. Muy temprano a la mañana siguiente salió y compró aceitunas frescas y nuevas; luego tiró las viejas, sacó el oro y lo escondió, y llenó la tinaja con las aceitunas que había comprado. Luego volvió a tapar la tinaja y la puso en el mismo lugar donde Ali Cogia la había dejado.

Un mes después, Ali Cogia entraba de nuevo en Bagdad, y como su casa seguía alquilada, se alojó en una posada; y al día siguiente salió a visitar a su amigo el mercader, que lo recibió con los brazos abiertos y muchas expresiones de sorpresa. Tras un momento de corteses preguntas, Ali Cogia pidió al mercader que le entregara la tinaja que había guardado durante tanto tiempo.

"Ah, por supuesto," dijo él, "solo me alegro de haber podido serte útil en ese asunto. Aquí tienes la llave de mi tienda; encontrarás la tinaja en el lugar donde la pusiste."

Ali Cogia recogió su tinaja y la subió a su habitación en la posada, donde la abrió.

Metió la mano, pero no pudo sentir ningún dinero, aunque seguía convencido de que debía estar allí. Entonces trajo algunos platos y recipientes de su equipaje de viaje y vació las aceitunas. En vano. El oro no estaba. El pobre hombre se quedó mudo de horror; luego alzó las manos y exclamó: "¿Puede ser que mi viejo amigo haya cometido semejante crimen?"

A toda prisa volvió a casa del mercader. "¡Amigo mío!" gritó, "te asombrará verme de nuevo, pero no puedo encontrar en ninguna parte de esta tinaja las mil monedas de oro que puse en el fondo debajo de las aceitunas. Quizás hayas tomado prestadas algunas para tus negocios; si es así, eres bienvenido. Solo te pediré que me des un recibo, y podrás pagar el dinero cuando te convenga."

El mercader, que había esperado algo de ese tipo, tenía su respuesta preparada. "Ali Cogia," dijo, "cuando me trajiste la tinaja de aceitunas, ¿la toqué yo alguna vez? Te di la llave de mi tienda, y tú mismo la pusiste donde quisiste, ¿y no la encontraste exactamente en el mismo lugar y en el mismo estado? Si pusiste algo de oro en ella, debe seguir allí. No sé nada de eso; solo me dijiste que había aceitunas. Puedes creerme o no, pero no he puesto un dedo sobre la tinaja."

Ali Cogia intentó aún todos los medios para persuadir al mercader de que confesara la verdad. "Amo la paz," dijo, "y lamentaría profundamente tener que recurrir a medidas duras. Una vez más, piensa en tu reputación. Estaré desesperado si me obligas a invocar la ayuda de la ley."

"Ali Cogia," respondió el mercader, "tú admites que era una tinaja de aceitunas lo que pusiste en mi custodia. Tú mismo la recogiste y la retiraste, y ahora me dices que contenía mil monedas de oro y que debo devolvértelas. ¿Mencionaste algo de ellas alguna vez? ¡Es más, ni siquiera sabía que la tinaja tuviera aceitunas! Nunca me las mostraste. Me asombra que no hayas reclamado perlas o diamantes. Retírate, te lo ruego, para que no se junte una multitud frente a mi tienda."

Para entonces, no solo los transeúntes ocasionales, sino también los mercaderes vecinos se habían detenido a escuchar la disputa y de vez en cuando intentaban suavizar las cosas entre ellos. Pero ante las últimas palabras del mercader, Ali Cogia decidió exponer la causa del conflicto ante ellos y les contó toda la historia. Lo escucharon hasta el final y preguntaron al mercader qué tenía que decir.

El acusado admitió haber guardado la tinaja de Ali Cogia en su tienda; pero negó haberla tocado y juró que, en cuanto a lo que contenía, solo sabía lo que Ali Cogia le había dicho, y los llamó a todos como testigos del insulto que se le había infligido.

"Tú mismo te lo has buscado," dijo Ali Cogia, tomándolo del brazo, "y ya que apelas a la ley, ¡tendrás la ley! Veamos si te atreves a repetir tu historia ante el Cadí."

Ahora bien, como buen musulmán, al mercader le estaba prohibido negarse a esta elección de juez, así que aceptó la prueba y dijo a Ali Cogia: "Muy bien; no podría desear algo mejor. Pronto veremos cuál de nosotros tiene razón."

Así que los dos hombres se presentaron ante el Cadí, y Ali Cogia repitió de nuevo su historia. El Cadí le preguntó qué testigos tenía. Ali Cogia respondió que no había tomado esa precaución, ya que había considerado al hombre su amigo y hasta entonces siempre lo había encontrado honrado.

El mercader, por su parte, se mantuvo firme en su historia y se ofreció a jurar solemnemente que no solo nunca había robado las mil monedas de oro, sino que ni siquiera sabía que estaban allí. El Cadí le permitió prestar juramento y lo declaró inocente.

Ali Cogia, furioso por tener que sufrir semejante pérdida, protestó contra el fallo y declaró que apelaría ante el propio califa, Haroun-al-Raschid. Pero el Cadí no hizo caso de sus amenazas y quedó bastante satisfecho de haber hecho lo correcto.

Una vez dictada la sentencia, el mercader volvió a casa triunfante, y Ali Cogia regresó a su posada para redactar una petición al califa. A la mañana siguiente se colocó en el camino por el que el califa debía pasar después de la oración del mediodía y entregó su petición al oficial que iba delante del califa, cuyo deber era recoger tales cosas y, a la entrada del palacio, entregárselas a su señor. Allí, Haroun-al-Raschid las estudiaba cuidadosamente.

Como conocía esta costumbre, Ali Cogia siguió al califa hasta la sala pública del palacio y esperó el resultado. Después de un rato, apareció el oficial y le dijo que el califa había leído su petición y había fijado una hora a la mañana siguiente para concederle audiencia. Luego preguntó por la dirección del mercader, para poder citarlo también a comparecer.

Esa misma noche, el califa salió con su gran visir Giafar y Mesrour, jefe de los eunucos, los tres disfrazados, como era su costumbre, a dar un paseo por la ciudad.

Mientras bajaban por una calle, la atención del califa fue captada por un ruido y, al mirar a través de una puerta que daba a un patio, vio a diez o doce niños jugando a la luz de la luna. Se ocultó en un rincón oscuro y los observó.

"Juguemos a que somos el Cadí," dijo el más listo y rápido de todos; "yo seré el Cadí. Traed ante mí a Ali Cogia y al mercader que lo despojó de las mil monedas de oro."

Las palabras del niño recordaron al califa la petición que había leído esa mañana, y esperó con interés a ver qué harían los niños.

La propuesta fue recibida con alegría por los demás niños, que habían oído hablar mucho del asunto, y decidieron rápidamente qué papel representaría cada uno. El Cadí se sentó solemnemente, y un oficial hizo entrar primero a Ali Cogia, el demandante, y luego al mercader, que era el demandado.

Ali Cogia hizo una profunda reverencia y expuso su caso punto por punto; terminó suplicando al Cadí que no le infligiera una pérdida tan grave.

Cuando el Cadí hubo oído su caso, se volvió hacia el mercader y le preguntó por qué no le había devuelto a Ali Cogia la cantidad en cuestión.

El falso mercader repitió las razones que el verdadero mercader había dado al Cadí de Bagdad, y también se ofreció a jurar que había dicho la verdad.

"¡Un momento!" dijo el pequeño Cadí, "antes de que lleguemos a los juramentos, quiero examinar la tinaja de aceitunas. Ali Cogia," añadió, "¿tienes la tinaja contigo?" y al enterarse de que no la tenía, continuó el Cadí: "Ve a buscarla y tráemela."

Entonces Ali Cogia desapareció por un momento y luego fingió poner una tinaja a los pies del Cadí, declarando que era su tinaja, la que había dado al acusado para su custodia; y para ser del todo correcto, el Cadí preguntó al mercader si la reconocía como la misma tinaja. Con su silencio, el mercader admitió el hecho, y el Cadí ordenó entonces que se abriera la tinaja. Ali Cogia hizo un movimiento como si quitara la tapa, y el pequeño Cadí, por su parte, hizo un espectáculo de mirar dentro de una tinaja.

"¡Qué hermosas aceitunas!" dijo, "me gustaría probar una," y fingiendo llevarse una a la boca, añadió: "¡están realmente excelentes!

"Pero," continuó, "me parece extraño que unas aceitunas que tienen siete años estén tan buenas como estas. ¡Enviad a buscar a algunos tratantes de aceitunas y oigamos lo que dicen!"

Se le presentaron dos niños como tratantes de aceitunas, y el Cadí se dirigió a ellos. "Decidme," dijo, "¿cuánto tiempo pueden conservarse las aceitunas para que sigan siendo agradables de comer?"

"Señor mío," respondieron los mercaderes, "por muchos cuidados que se pongan en conservarlas, nunca duran más allá del tercer año. Pierden tanto el sabor como el color y solo sirven para tirarlas."

"Si es así," respondió el pequeño Cadí, "examinad esta tinaja y decidme cuánto tiempo llevan las aceitunas en ella."

Los tratantes de aceitunas fingieron examinar las aceitunas y probarlas; luego informaron al Cadí de que eran frescas y buenas.

"Os equivocáis," dijo él, "Ali Cogia declara que las puso en esa tinaja hace siete años."

"Señor mío," respondieron los tratantes de aceitunas, "podemos aseguraros que las aceitunas son de este año. Y si consultáis a todos los mercaderes de Bagdad, no encontraréis uno solo que dé una opinión contraria."

El mercader acusado abrió la boca como para protestar, pero el Cadí no le dio tiempo. "Calla," dijo, "eres un ladrón. Lleváoslo y ahorcadlo." Así terminó el juego, y los niños aplaudieron y se llevaron al criminal para ser ahorcado.

Haroun-al-Raschid estaba asombrado por la sabiduría del niño, que había dictado un fallo tan sabio sobre el caso que él mismo debía escuchar al día siguiente. "¿Es posible otro fallo?" preguntó al gran visir, que estaba tan impresionado como él mismo. "No puedo imaginar un fallo mejor."

"Si las circunstancias son realmente como hemos oído," respondió el gran visir, "me parece que Su Alteza solo podría seguir el ejemplo de este muchacho, tanto en el método de razonamiento como también en sus conclusiones."

"Entonces presta mucha atención a esta casa," dijo el califa, "y tráeme al muchacho mañana, para que el caso sea juzgado por él en mi presencia. Cita también al Cadí, para que aprenda su deber de boca de un niño. Ordena a Ali Cogia que traiga su tinaja de aceitunas, y asegúrate de que estén presentes dos tratantes de aceitunas." Diciendo así, el califa regresó al palacio.

A la mañana siguiente, muy temprano, el gran visir volvió a la casa donde habían visto jugar a los niños y preguntó por la dueña de la casa y sus hijos. Aparecieron tres niños, y el gran visir preguntó cuál de ellos había representado al Cadí en su juego la noche anterior. El mayor y más alto, que cambió de color, confesó que había sido él, y para gran consternación de su madre, el gran visir dijo que tenía órdenes estrictas de llevarlo ante la presencia del califa.

"¿Me quitará a mi hijo?" gritó la pobre mujer; pero el gran visir se apresuró a tranquilizarla asegurándole que tendría al niño de vuelta en una hora, y que quedaría muy satisfecha cuando conociera el motivo de la citación. Entonces ella vistió al niño con sus mejores ropas, y los dos salieron de la casa.

Cuando el gran visir presentó al niño ante el califa, estaba un poco reverente y confundido, y el califa procedió a explicarle por qué había mandado a buscarlo. "Acércate, hijo mío," dijo amablemente. "Creo que fuiste tú quien juzgó el caso de Ali Cogia y el mercader anoche. Te escuché por casualidad y quedé muy satisfecho con la manera en que lo llevaste. Hoy verás al verdadero Ali Cogia y al verdadero mercader. Siéntate de inmediato a mi lado."

Cuando el califa se hubo sentado en su trono con el niño a su lado, se hizo entrar a las partes del caso. Uno tras otro se postraron y tocaron la alfombra al pie del trono con sus frentes. Cuando se levantaron, el califa dijo: "Ahora hablad. Este niño os hará justicia, y si fuera necesario algo más, yo mismo me ocuparé de ello."

Ali Cogia y el mercader expusieron el caso uno tras otro, pero cuando el mercader se ofreció a prestar el mismo juramento que había hecho ante el Cadí, fue detenido por el niño, que dijo que antes de que se hiciera eso, primero debía ver la tinaja de aceitunas.

Ante estas palabras, Ali Cogia entregó la tinaja al califa y la destapó. El califa tomó una de las aceitunas, la probó y ordenó a los mercaderes expertos que hicieran lo mismo. Declararon que las aceitunas eran buenas y frescas del mismo año. El niño les informó de que Ali Cogia declaraba que hacía siete años que las había puesto en la tinaja; a lo cual dieron la misma respuesta que los niños habían dado.

El mercader acusado vio entonces que su condena era segura e intentó invocar algo en su defensa. El niño tenía demasiado sentido común para ordenar que lo ahorcaran, y mirando al califa, dijo: "Comandante de los Creyentes, esto ya no es un juego; es tarea de Su Alteza condenarlo a muerte, no mía."

Entonces el califa, convencido de que el hombre era un ladrón, ordenó que se lo llevaran y lo ahorcaran, lo cual se hizo, pero no antes de que confesara su culpa y el lugar donde había escondido el dinero de Ali Cogia. El califa ordenó al Cadí que aprendiera a administrar justicia de boca de un niño y envió al muchacho a casa con una bolsa que contenía cien monedas de oro como muestra de su favor.