Historien om Ali Colia, en kjøpmann i Bagdad (fransk oversettelse)

I Haroun-al-Raschids regjeringstid levde det i Bagdad en kjøpmann ved navn Ali Cogia, som, ettersom han verken hadde kone eller barn, nøyde seg med de beskjedne inntektene som handelen hans ga. Han hadde tilbrakt noen år ganske lykkelig i huset som faren hadde etterlatt ham, da han tre netter på rad drømte at en gammel mann hadde vist seg for ham og bebreidet ham for å ha forsømt plikten til en god muslim, ved å utsette så lenge sin pilegrimsreise til Mekka.

Ali Cogia ble svært urolig over denne drømmen, ettersom han ikke var villig til å gi opp butikken sin og miste alle kundene sine. Han hadde i noen tid lukket øynene for nødvendigheten av å utføre denne pilegrimsreisen, og forsøkt å bøte på samvittigheten med et ekstra antall gode gjerninger, men drømmen syntes å være en direkte advarsel, og han bestemte seg for ikke lenger å utsette reisen.

Det første han gjorde var å selge møblene og varene han hadde i butikken, og bare reservere for seg selv slike varer som han kunne handle med på veien. Selve butikken solgte han også, og fant lett en leietaker til privatboligen. Det eneste han ikke kunne ordne tilfredsstillende var sikker oppbevaring av tusen gullstykker som han ønsket å etterlate seg.

Etter noen tanker kom Ali Cogia på en plan som syntes trygg. Han tok en stor vase, la pengene i bunnen, og fylte resten med oliven. Etter å ha korket vasen tett, bar han den til en av vennene sine, en kjøpmann som ham selv, og sa til ham:

"Min bror, du har sikkert hørt at jeg om noen dager drar med en karavane til Mekka. Jeg er kommet for å spørre om du vil gjøre meg den tjenesten å oppbevare denne vasen med oliven for meg til jeg kommer tilbake?"

Kjøpmannen svarte straks: "Se, her er nøkkelen til butikken min: ta den, og sett vasen hvor du vil. Jeg lover at du skal finne den på samme sted når du kommer tilbake."

Noen dager senere steg Ali Cogia opp på kamelen som han hadde lastet med varer, slo følge med karavanen, og ankom i rett tid til Mekka. Som de andre pilegrimene besøkte han den hellige moskéen, og etter at alle hans religiøse plikter var utført, la han varene sine frem på best mulig måte, i håp om å få noen kunder blant de forbipasserende.

Snart stoppet to kjøpmenn foran haugen, og da de hadde sett på den, sa den ene til den andre: "Hvis denne mannen var klok, ville han ta disse varene til Kairo, hvor han ville få en mye bedre pris enn han sannsynligvis får her."

Ali Cogia hørte ordene og mistet ingen tid med å følge rådet. Han pakket sammen varene sine, og i stedet for å reise tilbake til Bagdad, slo han følge med en karavane som skulle til Kairo. Resultatene av reisen gledet hjertet hans. Han solgte alt nesten umiddelbart, og kjøpte et lager av egyptiske kuriositeter, som han hadde tenkt å selge i Damaskus; men ettersom karavanen han måtte reise med ikke skulle starte før om seks uker, benyttet han anledningen til å besøke pyramidene og noen av byene langs Nilens bredder.

Nå fascinerte attraksjonene i Damaskus den gode Ali så sterkt at han nesten ikke kunne rive seg løs, men til slutt husket han at han hadde et hjem i Bagdad, og hadde tenkt å reise tilbake via Aleppo, og etter å ha krysset Eufrat, følge Tigris' løp.

Men da han nådde Mossoul, hadde Ali blitt så god venn med noen persiske kjøpmenn at de overtalte ham til å følge dem til deres hjemland, og til og med så langt som til India, og slik gikk det til at syv år hadde gledet forbi siden han forlot Bagdad, og i all den tid hadde vennen som han hadde etterlatt vasen med oliven hos, ikke en eneste gang tenkt på ham eller på den. Faktisk var det først en måned før Ali Cogias faktiske tilbakekomst at saken i det hele tatt kom ham i hu, på grunn av at hans kone en dag bemerket at det var lenge siden hun hadde spist oliven, og at hun gjerne ville ha noen.

"Det minner meg," sa mannen, "på at før Ali Cogia dro til Mekka for syv år siden, etterlot han en vase med oliven i min varetekt. Men egentlig må han vel være død innen nå, og det er ingen grunn til at vi ikke skulle spise olivenene hvis vi vil. Gi meg et lys, så skal jeg hente dem og se hvordan de smaker."

"Min mann," svarte kona, "vokt deg, jeg ber deg, for å gjøre noe så lavt! Selv om syv år har gått uten nytt fra Ali Cogia, behøver han ikke være død for det, og kan komme tilbake hvilken som helst dag. Hvor skammelig ville det ikke være å måtte tilstå at du hadde sviktet din tillit og brutt seglet på vasen! Hør ikke på mine tankeløse ord, jeg har egentlig ikke lyst på oliven nå. Og sannsynligvis er de uansett ikke gode lenger etter all denne tiden. Jeg har en forutanelse om at Ali Cogia vil komme tilbake, og hva vil han ikke tenke om deg? Gi opp, jeg ber deg."

Kjøpmannen nektet imidlertid å høre på hennes råd, selv om de var fornuftige. Han tok et lys og en skål og gikk inn i butikken sin. "Hvis du vil være så sta," sa kona, "så kan jeg ikke hjelpe det; men ikke klandre meg hvis det går galt."

Da kjøpmannen åpnet vasen, fant han at de øverste olivenene var råtne, og for å se om de underste var i bedre stand, ristet han noen ut i skålen. Da de falt ut, falt også noen av gullstykkene ut. Synet av pengene vekket all kjøpmannens grådighet. Han så inn i vasen og så at hele bunnen var fylt med gull. Han la så olivenene tilbake og vendte tilbake til kona.

"Min kone," sa han da han kom inn i rommet, "du hadde helt rett; olivenene er råtne, og jeg har korket vasen så godt igjen at Ali Cogia aldri vil merke at den har vært rørt."

"Du ville ha gjort bedre i å tro meg," svarte kona. "Jeg håper at det ikke kommer noe vondt ut av det."

Disse ordene gjorde ikke større inntrykk på kjøpmannen enn de andre hadde gjort; og han tilbrakte hele natten med å lure på hvordan han kunne klare å beholde gullet hvis Ali Cogia skulle komme tilbake og kreve vasen sin. Svært tidlig neste morgen gikk han ut og kjøpte ferske nye oliven; han kastet så de gamle, tok ut gullet og gjemte det, og fylte vasen med olivenene han hadde kjøpt. Deretter korket han vasen igjen og satte den på samme sted som Ali Cogia hadde etterlatt den.

En måned senere kom Ali Cogia inn i Bagdad igjen, og ettersom huset hans fortsatt var utleid, gikk han til et vertshus; og dagen etter dro han ut for å se vennen sin, kjøpmannen, som mottok ham med åpne armer og mange uttrykk for overraskelse. Etter noen øyeblikk med spørsmål ba Ali Cogia kjøpmannen om å overlevere ham vasen som han hadde tatt vare på så lenge.

"Å, absolutt," sa han, "jeg er bare glad for at jeg kunne være til nytte for deg i saken. Her er nøkkelen til butikken min; du vil finne vasen på stedet hvor du satte den."

Ali Cogia hentet vasen sin og bar den til rommet sitt på vertshuset, hvor han åpnet den.

Han stakk hånden ned, men kunne ikke kjenne noen penger, men var likevel overbevist om at de måtte være der. Så hentet han noen tallerkener og kar fra reiseutstyret sitt og tømte ut olivenene. Til ingen nytte. Gullet var ikke der. Den stakkars mannen var målløs av skrekk, og løftet så hendene og utbrøt: "Kan min gamle venn virkelig ha begått en slik forbrytelse?"

I stor hast gikk han tilbake til kjøpmannens hus. "Min venn," ropte han, "du vil bli forbauset over å se meg igjen, men jeg kan ikke finne noen steder i denne vasen de tusen gullstykkene som jeg la i bunnen under olivenene. Kanskje du har lånt dem til forretningsformålene dine; hvis det er slik, er du hjertelig velkommen. Jeg vil bare be deg om å gi meg en kvittering, og du kan betale pengene når det passer deg."

Kjøpmannen, som hadde ventet noe slikt, hadde svaret sitt klart. "Ali Cogia," sa han, "da du brakte meg vasen med oliven, rørte jeg den noen gang? Jeg ga deg nøkkelen til butikken min, og du satte den selv hvor du ville, og fant du den ikke på nøyaktig samme sted og i samme tilstand? Hvis du la noe gull i den, må det fortsatt være der. Jeg vet ingenting om det; du fortalte meg bare at det var oliven. Du kan tro meg eller ikke, men jeg har ikke lagt en finger på vasen."

Ali Cogia prøvde fortsatt alle midler for å overtale kjøpmannen til å innrømme sannheten. "Jeg elsker fred," sa han, "og vil dypt beklage å måtte ty til harde midler. Nok en gang, tenk på ryktet ditt. Jeg vil bli fortvilet hvis du tvinger meg til å tilkalle lovens hjelp."

"Ali Cogia," svarte kjøpmannen, "du innrømmer at det var en vase med oliven du overlot til min varetekt. Du hentet den og fjernet den selv, og nå forteller du meg at den inneholdt tusen gullstykker, og at jeg må gi dem tilbake til deg! Sa du noen gang noe om dem før? Jeg visste ikke engang at vasen hadde oliven i seg! Du viste dem aldri til meg. Jeg skulle undre meg over at du ikke har krevd perler eller diamanter. Trekk deg tilbake, jeg ber deg, slik at det ikke samler seg en folkemengde utenfor butikken min."

Innen denne tiden sto ikke bare de tilfeldige forbipasserende, men også de nærliggende kjøpmennene rundt, og lyttet til tvisten, og prøvde nå og da å bilegge saken mellom dem. Men ved kjøpmannens siste ord bestemte Ali Cogia seg for å legge årsaken til striden frem for dem, og fortalte dem hele historien. De hørte ham til slutten, og spurte kjøpmannen hva han hadde å si.

Den anklagede mannen innrømmet at han hadde oppbevart Ali Cogias vase i butikken sin; men han nektet for å ha rørt den, og sverget på at når det gjaldt hva den inneholdt, visste han bare det Ali Cogia hadde fortalt ham, og ba dem alle være vitner til den fornærmelsen som var blitt påført ham.

"Du har ført det over deg selv," sa Ali Cogia og tok ham i armen, "og siden du appellerer til loven, skal du få loven! La oss se om du tør gjenta historien din foran Cadi."

Nå, som en god muslim, var kjøpmannen forbudt å nekte dette valget av dommer, så han godtok prøven og sa til Ali Cogia: "Vel, jeg vil ikke ha noe heller. Vi skal snart se hvem av oss som har rett."

Så presenterte de to mennene seg for Cadi, og Ali Cogia gjentok igjen sin historie. Cadi spurte hvilke vitner han hadde. Ali Cogia svarte at han ikke hadde tatt denne forholdsregelen, ettersom han hadde ansett mannen for sin venn, og inntil da alltid hadde funnet ham ærlig.

Kjøpmannen, på sin side, holdt fast ved historien sin, og tilbød seg å sverge høytidelig på at han ikke bare aldri hadde stjålet de tusen gullstykkene, men at han ikke engang visste at de var der. Cadi lot ham avlegge eden og erklærte ham uskyldig.

Ali Cogia, rasende over å måtte lide et slikt tap, protesterte mot dommen og erklærte at han ville appellere til kalifen selv, Haroun-al-Raschid. Men Cadi ga ikke akt på truslene hans, og var ganske fornøyd med at han hadde gjort det rette.

Da dommen var avsagt, vendte kjøpmannen hjem i triumf, og Ali Cogia gikk tilbake til vertshuset sitt for å utarbeide en begjæring til kalifen. Neste morgen stilte han seg på veien som kalifen måtte passere etter middagsbønnen, og rakte begjæringen sin til offiseren som gikk foran kalifen, hvis plikt det var å samle inn slike ting, og ved inngangen til palasset overlevere dem til sin herre. Der studerte Haroun-al-Raschid dem nøye.

Da han kjente denne skikken, fulgte Ali Cogia kalifen inn i palassets offentlige sal og ventet på resultatet. Etter en tid dukket offiseren opp og fortalte ham at kalifen hadde lest begjæringen hans og hadde fastsatt en time neste morgen for å gi ham audiens. Han spurte deretter etter kjøpmannens adresse, slik at han også kunne bli innkalt til å møte.

Samme kveld gikk kalifen, med sin storvesir Giafar og Mesrour, sjef for evnukkene, alle tre forkledd, som var deres skikk, ut for å ta en tur gjennom byen.

Da han gikk nedover en gate, ble kalifens oppmerksomhet trukket mot en støy, og idet han kikket gjennom en dør som førte inn til en gårdsplass, fikk han øye på ti eller tolv barn som lekte i måneskinnet. Han gjemte seg i et mørkt hjørne og iakttok dem.

"La oss leke at vi er Cadi," sa den flinkeste og kjappeste av dem alle; "jeg skal være Cadi. Før fram for meg Ali Cogia og kjøpmannen som ranet ham for de tusen gullstykkene."

Guttens ord minnet kalifen om begjæringen han hadde lest samme morgen, og han ventet med interesse på å se hva barna ville gjøre.

Forslaget ble mottatt med glede av de andre barna, som hadde hørt mye snakk om saken, og de ble raskt enige om hvilken rolle hver enkelt skulle spille. Cadi satte seg verdig ned, og en offiser førte først inn Ali Cogia, saksøkeren, og deretter kjøpmannen, som var saksøkte.

Ali Cogia bukket dypt og førte sin sak punkt for punkt; og avsluttet med å bønnfalle Cadi om ikke å påføre ham et så tungt tap.

Etter å ha hørt saken hans, vendte Cadi seg til kjøpmannen og spurte hvorfor han ikke hadde betalt tilbake Ali Cogia det omtalte beløpet.

Den falske kjøpmannen gjentok de samme grunnene som den virkelige kjøpmannen hadde gitt til Cadi i Bagdad, og tilbød seg også å sverge på at han hadde fortalt sannheten.

"Stopp et øyeblikk!" sa den lille Cadi, "før vi kommer til eder, vil jeg gjerne undersøke vasen med oliven. Ali Cogia," la han til, "har du vasen med deg?" og da han fant ut at han ikke hadde det, fortsatte Cadi: "Gå og hent den, og bring den til meg."

Så forsvant Ali Cogia et øyeblikk, og lot så som om han la en vase ved føttene til Cadi, og erklærte at det var vasen hans, som han hadde gitt til den anklagede for oppbevaring; og for å være helt korrekt, spurte Cadi kjøpmannen om han kjente den igjen som den samme vasen. Ved sin taushet innrømmet kjøpmannen kjensgjerningen, og Cadi befalte da å få vasen åpnet. Ali Cogia gjorde en bevegelse som om han tok av lokket, og den lille Cadi på sin side lot som om han kikket ned i en vase.

"For et vakre oliven!" sa han, "jeg skulle gjerne smake en," og idet han lot som om han puttet en i munnen, la han til: "de er virkelig utmerkede!

"Men," fortsatte han, "det synes meg merkelig at oliven som er syv år gamle skulle være så gode! Send etter noen olivenhandlere, og la oss høre hva de sier!"

To barn ble presentert for ham som olivenhandlere, og Cadi henvendte seg til dem. "Si meg," sa han, "hvor lenge kan oliven oppbevares slik at de er behagelige å spise?"

"Min herre," svarte kjøpmennene, "uansett hvor mye omsorg som tas for å bevare dem, varer de aldri utover det tredje året. De mister både smak og farge, og er bare egnet til å kastes."

"Hvis det er slik," svarte den lille Cadi, "undersøk denne vasen, og fortell meg hvor lenge olivenene har vært i den."

Olivenhandlerne lot som om de undersøkte olivenene og smakte på dem; deretter rapporterte de til Cadi at de var ferske og gode.

"Du tar feil," sa han, "Ali Cogia erklærer at han la dem i denne vasen for syv år siden."

"Min herre," svarte olivenhandlerne, "vi kan forsikre deg om at olivenene er fra dette året. Og hvis du rådfører deg med alle kjøpmennene i Bagdad, vil du ikke finne en eneste som vil gi en motsatt oppfatning."

Den anklagede kjøpmannen åpnet munnen som for å protestere, men Cadi ga ham ingen tid. "Vær stille," sa han, "du er en tyv. Ta ham bort og heng ham." Så endte leken, barna klappet i hendene av bifall og førte forbryteren bort for å bli hengt.

Haroun-al-Raschid var overveldet av forbauselse over barnets visdom, som hadde avsagt en så vis dom i saken som han selv skulle høre dagen etter. "Er det noen annen dom mulig?" spurte han storvesiren, som var like imponert som han selv. "Jeg kan ikke forestille meg noen bedre dom."

"Hvis omstendighetene virkelig er slik som vi har hørt," svarte storvesiren, "synes det meg at Deres Høyhet bare kunne følge eksemplet til denne gutten, både i resonnementets metode og i konklusjonene deres."

"Så legg nøye merke til dette huset," sa kalifen, "og bring meg gutten i morgen, slik at saken kan bli prøvd av ham i mitt nærvær. Innkall også Cadi, så han kan lære sin plikt fra et barns munn. Befal Ali Cogia å bringe sin vase med oliven, og sørg for at to olivenhandlere er til stede." Så vendte kalifen tilbake til palasset.

Neste morgen tidlig gikk storvesiren tilbake til huset hvor de hadde sett barna leke, og ba om husets frue og hennes barn. Tre gutter dukket opp, og storvesiren spurte hvem av dem som hadde spilt Cadi i leken fra kvelden før. Den eldste og lengste, som skiftet farge, tilsto at det var han, og til morens store skrekk sa storvesiren at han hadde strenge ordre om å bringe ham inn i kalifens nærvær.

"Vil han ta sønnen min fra meg?" ropte den stakkars kvinnen; men storvesiren skyndte seg å berolige henne ved å forsikre henne om at hun skulle få gutten igjen om en time, og at hun ville bli ganske fornøyd når hun fikk vite grunnen til innkallingen. Så kledde hun gutten i hans beste klær, og de to forlot huset.

Da storvesiren presenterte barnet for kalifen, var han litt forskrekket og forvirret, og kalifen begynte å forklare hvorfor han hadde sendt bud etter ham. "Kom nærmere, min sønn," sa han vennlig. "Jeg tror det var du som dømte i saken mellom Ali Cogia og kjøpmannen i går kveld? Jeg overhørte deg tilfeldigvis, og var svært fornøyd med måten du ledet den på. I dag skal du se den virkelige Ali Cogia og den virkelige kjøpmannen. Sett deg straks ved siden av meg."

Da kalifen hadde satt seg på tronen med gutten ved siden av seg, ble partene i saken ført inn. Én etter én kastet de seg ned og rørte teppet ved foten av tronen med pannen. Da de reiste seg, sa kalifen: "Tal nå. Dette barnet skal gi dere rettferdighet, og hvis det skulle være behov for mer, skal jeg selv se til det."

Ali Cogia og kjøpmannen førte sin sak den ene etter den andre, men da kjøpmannen tilbød seg å avlegge den samme eden som han hadde avlagt foran Cadi, ble han stoppet av barnet, som sa at før dette ble gjort, måtte han først se vasen med oliven.

Ved disse ordene overrakte Ali Cogia vasen til kalifen og avdekket den. Kalifen tok en av olivenene, smakte på den, og beordret de sakkyndige kjøpmennene til å gjøre det samme. De erklærte at olivenene var gode og ferske fra det året. Gutten informerte dem om at Ali Cogia erklærte at det var syv år siden han hadde lagt dem i vasen; til det ga de samme svar som barna hadde gjort.

Den anklagede kjøpmannen så etter hvert at hans fordømmelse var sikker, og prøvde å påberope seg noe i sitt forsvar. Gutten hadde for mye forstand til å beordre ham hengt, og så på kalifen og sa: "Troendes befalingsmann, dette er ikke lenger en lek; det er Deres Høyhet som må domfelle ham til døden, ikke meg."

Da ble kalifen overbevist om at mannen var en tyv, og bød dem å ta ham bort og henge ham, hvilket ble gjort, men ikke før han hadde tilstått sin skyld og stedet hvor han hadde gjemt Ali Cogias penger. Kalifen beordret Cadi til å lære å utøve rettferdighet av et barns munn, og sendte gutten hjem med en pung som inneholdt hundre gullstykker som et tegn på sin gunst.