Le Roi Mendiant (fransk oversettelse)

Le fier roi Hagag était assis sur son trône en grande pompe, et le grand prêtre, debout à ses côtés, lisait le Livre Saint, selon sa coutume quotidienne. Il lut ces paroles : « Car les richesses ne durent pas toujours : et la couronne subsiste-t-elle de génération en génération ? »

« Cesse ! » s’écria le roi. « Qui a écrit ces paroles ? »

« Ce sont les paroles du Livre Saint, » répondit le grand prêtre.

« Donne-moi le livre, » commanda le roi.

D’une main tremblante, le grand prêtre le plaça devant Sa Majesté. Le roi Hagag regarda fixement les paroles qui avaient été lues, et il fronça les sourcils.

Levant la main, il arracha la page du livre et la jeta à terre.

« Moi, Hagag, je suis roi, » dit-il, « et tous les passages qui m’offensent seront arrachés. »

Il lança le volume loin de lui avec colère, tandis que le grand prêtre et tous ses courtisans regardaient avec étonnement.

« J’en ai assez entendu pour aujourd’hui, » dit-il. « J’ai trop longtemps retardé mon expédition de chasse. Que les chevaux soient préparés. »

Il descendit du trône, passa fièrement devant la figure tremblante du grand prêtre, et sortit pour aller à la chasse. Bientôt il galopait furieusement à travers une plaine découverte vers une forêt où un cerf sauvage avait été aperçu. Une trompette sonna le signal que le cerf avait été chassé de sa cachette, et le roi poussa son cheval en avant pour être le premier à la poursuite. Le destrier de Sa Majesté était le plus rapide du pays. Rapidement, il le porta hors de vue de ses nobles et de ses serviteurs. Mais le cerf était étonnamment rapide et le roi ne put le rattraper. Arrivant à une rivière, l’animal s’y jeta et la traversa à la nage. Gravissant la rive opposée, ses bois se prirent dans la branche d’un arbre, et le roi, arrivant à la rivière, poussa un cri de joie.

« Je te tiens maintenant, » dit-il. Sautant de son cheval et se dépouillant de ses vêtements, il traversa à la nage avec rien de plus qu’une épée.

Comme il atteignait la rive opposée, cependant, le cerf se libéra de l’arbre et plongea dans un fourré. Le roi, son épée à la main, le suivit rapidement, mais il ne put voir aucun cerf. Au lieu de cela, il trouva, couché sur le sol au-delà du fourré, un beau jeune homme vêtu d’une peau de cerf. Il haletait comme après une longue course. Le roi s’arrêta net de surprise et le jeune homme bondit sur ses pieds.

« Je suis le cerf, » dit-il. « Je suis un génie et je t’ai attiré en ce lieu, roi fier, pour te donner une leçon pour tes paroles de ce matin. »

Avant que le roi Hagag pût revenir de sa surprise, le jeune homme courut vers la rivière et la traversa à la nage. Rapidement, il s’habilla des vêtements du roi et monta sur le cheval juste au moment où les autres chasseurs arrivaient. Ils crurent que le génie était le roi Hagag et ils s’arrêtèrent devant lui.

« Retournons, » dit le génie. « Le cerf a traversé la rivière et s’est échappé. »

Le roi Hagag, depuis le fourré sur la rive opposée, les regarda s’éloigner à cheval, puis se jeta à terre et pleura amèrement. Il resta là jusqu’à ce qu’un bûcheron le trouvât.

« Que fais-tu ici ? » demanda l’homme.

« Je suis le roi Hagag, » répondit le monarque.

« Tu es un fou, » dit le bûcheron. « Tu es un paresseux bon à rien de parler ainsi. Viens, porte mon fagot de bois et je te donnerai de la nourriture et un vieux vêtement. »

En vain le roi protesta. Le bûcheron ne fit qu’en rire davantage, et à la fin, perdant patience, il le frappa et le chassa. Fatigué et affamé, et vêtu seulement des haillons que le bûcheron lui avait donnés, le roi Hagag atteignit le palais tard dans la nuit.

« Je suis le roi Hagag, » dit-il aux gardes, mais ils lui ordonnèrent rudement de s’en aller, et après avoir passé une nuit misérable dans les rues de la ville, Sa Majesté, le lendemain matin, fut heureuse d’accepter du pain et du lait offerts par une pauvre vieille femme qui eut pitié de lui. Il se tenait à un coin de rue ne sachant que faire. Les petits enfants le taquinaient ; d’autres le prenaient pour un mendiant et lui offraient de l’argent. Plus tard dans la journée, il vit le génie traverser les rues sur son cheval. Tout le peuple s’inclinait devant lui et criait : « Vive le roi ! »

« Malheur à moi, » s’écria Hagag, dans sa détresse. « Je suis puni pour mon péché d’avoir raillé les paroles du Livre Saint. »

Il vit qu’il serait inutile d’aller de nouveau au palais, et il alla dans les champs et essaya de gagner son pain comme ouvrier. Il n’était pas habitué au travail, cependant, et sans la bonté des plus pauvres, il serait mort de faim. Il erra misérablement de lieu en lieu jusqu’à ce qu’il rencontrât des mendiants aveugles qui avaient été abandonnés par leur guide. Joyeusement, il accepta leur offre de prendre la place du guide.

Les mois passèrent, et un matin, les hérauts royaux sortirent et annoncèrent que le « Bon roi Hagag » donnerait un festin, une semaine à partir de ce jour, à tous les mendiants du pays.

De près et de loin vinrent des mendiants par centaines, pour prendre part à la générosité du roi, et Hagag se tenait parmi eux, avec ses compagnons aveugles, dans la cour du palais, attendant que Sa Majesté parût. Il connaissait bien l’endroit, et il baissa la tête et pleura.

« Sa Majesté parlera à chacun de vous qui êtes ses invités aujourd’hui, » s’écria un héraut, et un par un, ils passèrent dans le palais et se tinrent devant le trône. Quand vint le tour de Hagag, il trembla si fort qu’il dut être soutenu par les gardes.

Le génie sur le trône et Hagag se regardèrent longuement.

« Es-tu, toi aussi, un mendiant ? » dit le génie.

« Non, gracieuse majesté, » répondit Hagag la tête baissée. « J’ai péché grièvement et j’ai été puni. Je ne suis que le serviteur d’une troupe de mendiants aveugles dont je suis le guide. »

Le roi génie fit signe à ses courtisans qu’il désirait être laissé seul avec Hagag. Puis il dit :

« Hagag, je te connais. Je vois que tu t’es repenti. C’est bien. Maintenant tu peux reprendre ta place légitime. »

« Gracieuse majesté, » dit Hagag, « j’ai appris l’humilité et la sagesse. Le trône n’est pas pour moi. Les mendiants aveugles ont besoin de moi. Laisse-moi rester à leur service. »

« Cela ne peut être, » dit le génie. « Je vois que tu es vraiment pénitent. Ta leçon est apprise et ma tâche est accomplie. Je veillerai à ce que les mendiants aveugles ne manquent de rien. »

De ses propres mains, il plaça les robes royales sur Hagag et revêtit lui-même celles du mendiant. Quand les courtisans revinrent, ils ne virent aucune différence. Le roi Hagag était assis de nouveau sur le trône, et nulle part au monde entier il n’y avait un monarque qui régnât plus sagement ou qui montrât plus de bonté et de sympathie à tous ses sujets.