Le Palais Sens Dessus Dessous (fransk oversettelse)

Sarah, l'épouse d'Abraham le patriarche et la grande mère du peuple juif, était la plus belle femme qui ait jamais vécu. Tous ceux qui la voyaient s'émerveillaient de l'éclat éblouissant de son visage ; ils restaient envoûtés devant la lumière glorieuse qui brillait dans ses yeux et la clarté merveilleuse de son teint. Cela troublait grandement Abraham lorsqu'il fuyait de Canaan en Égypte. Il était déconcertant d'avoir des foules de voyageurs regardant sa femme comme si elle était plus qu'humaine. De plus, il craignait que les Égyptiens ne s'emparent de Sarah pour le harem du roi.

Aussi, après mûre réflexion, il cacha sa femme dans une grande caisse. Lorsqu'il arriva à la frontière égyptienne, les douaniers lui demandèrent ce qu'elle contenait.

"De l'orge," répondit-il.

"Vous dites cela parce que le droit sur l'orge est le plus bas," dirent-ils. "La caisse doit sûrement être remplie de blé."

Il ne pouvait pas voir ce que Sarah voyait—une figure, un esprit, serrant un gros bâton.

"Je paierai le droit sur le blé," dit Abraham, qui était très anxieux qu'ils n'ouvrent pas la caisse.

Les officiers furent surpris, car, en règle générale, les gens cherchaient à éviter de payer les droits.

"Si vous êtes si prêt à payer la taxe plus élevée," dirent-ils, "la caisse doit contenir quelque chose de plus grande valeur. Peut-être contient-elle des épices."

Abraham fit savoir qu'il était prêt à payer le droit sur les épices.

"Oh, oh !" rirent les officiers. "Voici un étrange personnage prêt à payer de lourds droits. Il doit être anxieux de cacher quelque chose—de l'or, peut-être."

"Je paierai le droit sur l'or," dit Abraham, calmement.

Les officiers étaient maintenant complètement déconcertés.

"Notre droit le plus élevé," dit leur chef, "est sur les pierres précieuses, et puisque vous refusez d'ouvrir la caisse, nous devons exiger la taxe sur les gemmes les plus coûteuses."

"Je la paierai," dit Abraham, simplement.

Les officiers ne pouvaient pas du tout comprendre cela, et après avoir consulté entre eux, ils décidèrent que la caisse devait être ouverte.

"Elle pourrait contenir quelque chose de très dangereux," argumentèrent-ils.

Abraham protesta, mais il fut arrêté par les gardes et la caisse fut forcée. Lorsque Sarah fut révélée, les officiers reculèrent en admiration et en étonnement.

"En effet, un joyau rare," dit le chef.

Il fut immédiatement décidé d'envoyer Sarah au roi. Lorsque Pharaon la vit, il fut ravi. Elle était simplement vêtue des habits d'une paysanne, sans ornement et sans bijoux, et pourtant le roi pensa n'avoir jamais vu une femme d'une beauté si enchanteresse. Quand il vit Abraham, cependant, son front s'assombrit.

"Qui est cet homme ?" demanda-t-il à Sarah.

Craignant qu'il ne fût emprisonné, ou même mis à mort si elle le reconnaissait comme son mari, Sarah répondit qu'il était son frère.

Pharaon se sentit soulagé. Il sourit à Abraham et le salua aimablement.

"Ta sœur est extrêmement belle à regarder," dit-il, "et charmante de forme. Elle m'a ensorcelé par son charme incomparable. Elle deviendra la favorite de mon harem. Je te récompenserai bien pour ta perte d'elle. Tu seras chargé de cadeaux."

Abraham était trop sage pour trahir la colère qui grondait dans son cœur.

"Courage, ma bien-aimée," murmura-t-il à Sarah. "Le bon Dieu ne nous abandonnera pas."

Il fit semblant d'accepter la suggestion de Pharaon, et le grand intendant du roi lui donna une abondante provision d'or et d'argent et de bijoux, ainsi que des moutons, des bœufs et des chameaux. Abraham fut conduit à un magnifique palais, où de nombreux esclaves l'attendaient et s'inclinaient devant lui, car celui sur qui le monarque avait déversé des faveurs était un grand homme dans le pays de Pharaon. Laissé seul, Abraham commença à prier très dévotement.

Pendant ce temps, Sarah était conduite dans un appartement somptueux où les propres servantes de la reine reçurent l'ordre de la parer des plus riches vêtements royaux. Ensuite, elle fut amenée devant Pharaon qui congédia tous les servants.

"Je désire être seul avec toi," dit le roi à Sarah. "J'ai beaucoup à te dire, et je languis de rassasier mes yeux de ces traits d'une beauté rare."

Mais Sarah se recula de lui. Pour elle, il paraissait laid et repoussant. Son sourire était un rictus vicieux, et sa voix résonnait comme un croassement rauque.

"Ne crains rien," dit-il, essayant de parler tendrement et gentiment. "Je ne te ferai aucun mal. Non, je te chargerai d'honneurs. J'accorderai toute demande que tu feras."

"Alors, laisse-moi partir d'ici," dit Sarah, rapidement. "Je ne désire rien sinon que tu me permettes de m'en aller avec mon frère."

"Tu plaisantes," dit Pharaon. "Cela ne peut être. Je te ferai reine," s'écria-t-il, passionnément, et il fit un pas vers elle.

"Arrête !" cria Sarah. "Si tu approches d'un pas de plus..."

Pharaon l'interrompit d'un rire. Menacer un roi était si drôle qu'il ne put s'empêcher d'un gloussement rauque. Mais Sarah était devenue soudainement silencieuse. Elle ne le regardait pas, lui, mais derrière lui. Pharaon se retourna, mais ne remarqua rien. Il ne pouvait pas voir ce que Sarah voyait—une figure, un esprit, serrant un gros bâton.

"Viens," dit le roi, "ne sois pas folle. Je ne peux pas me fâcher contre une créature aussi belle que toi. Mais il n'est pas convenable—non, il n'est pas sage—de proférer des menaces à celui qui porte une couronne."

Sarah ne fit aucune réponse. Elle n'avait plus peur. Elle savait que ses prières, et celles d'Abraham, avaient été exaucées, et qu'aucun mal ne lui arriverait. Pharaon se méprit sur son silence et s'avança vers elle. Cependant, comme il le faisait, il ressentit un coup formidable sur la tête. Il fut étourdi un moment. En se remettant, il regarda toute la pièce, mais ne put rien voir. Sarah continua de rester immobile.

"Étrange," murmura Pharaon. "Je—je pensais que quelqu'un était entré dans la pièce."

De nouveau, il se dirigea vers Sarah, et une fois de plus il reçut un coup étourdissant—cette fois sur l'épaule. Ce ne fut que par un grand effort de volonté qu'il ne cria pas de douleur. Il conclut qu'il avait dû être saisi par une maladie soudaine, mais après un moment il se sentit mieux et essaya courageusement de sourire à Sarah.

"Je—je viens de penser à quelque chose de très important," dit-il, essayant d'offrir une explication pour avoir failli basculer de manière peu digne. Il se tint plus près de Sarah et commença à lever la main pour la toucher.

"Si tu poses seulement un doigt sur moi, ce sera à tes risques et périls," s'exclama Sarah, ses yeux lançant des éclairs de colère.

"Peuh !" s'écria-t-il, perdant patience, et il leva la main.

Cette fois, le gourdin de l'esprit invisible à Pharaon ne le frappa pas : il descendit doucement et reposa légèrement sur le bras tendu du roi. Et Pharaon ne pouvait pas le bouger. Il pâlit et trembla.

"Es-tu une sorcière ?" haleta-t-il, enfin.

Sarah fut si en colère en entendant cet insulte qu'elle fit un signe des yeux à l'esprit, et celui-ci appliqua son gourdin vigoureusement autour de la tête et des épaules du roi, faisant éclater le monarque en hurlements de douleur très peu royaux.

"Ton pardon, ton pardon, je t'en supplie," réussit-il à crier. "Je ne veux pas dire ce que j'ai dit. Je suis malade—très malade. Mon corps me fait mal. Mon bras est paralysé."

La bastonnade cessa et Pharaon put bouger son bras. Il se tordit de douleur, car il était meurtri partout. Il s'enfuit précipitamment, disant qu'il reviendrait le lendemain. Sarah se retrouva enfermée, mais elle ne fut plus dérangée.

Pharaon, cependant, eut d'autres aventures. L'esprit était d'humeur joyeuse et s'offrit une nuit de divertissement aux dépens du roi. Dès que le roi se coucha sur son lit, l'esprit le fit basculer et l'envoya s'étaler sur le sol. Chaque fois que Pharaon essayait de s'allonger, la même chose se produisait. Il alla d'une pièce à l'autre, mais tous les efforts de repos furent vains. Chaque lit le rejetait et chaque chaise et chaque canapé faisait de même, bien que lorsqu'il ordonnât à d'autres de s'allonger, ils le faisaient confortablement. Il essaya de s'allonger avec un de ses serviteurs, mais tandis que ce dernier pouvait rester tranquille, Pharaon se trouva soulevé physiquement, mis sur la tête, tournoyé, puis roulé sur le sol.

Ses médecins ne purent fournir aucun remède, ses magiciens—appelés en hâte de leurs propres sommeils—ne purent offrir aucune explication, et Pharaon passa une nuit terrible errant de pièce en pièce et de haut en bas des couloirs, où les coins semblaient se mettre en travers de son chemin pour le heurter et où les escaliers semblaient descendre quand il voulait monter, et vice-versa. Jamais on ne vit un tel palais sens dessus dessous. Pire encore, avec les premières lueurs de l'aube, il remarqua qu'il était frappé de lèpre.

En hâte, il envoya chercher Abraham et dit : "Qui et ce que tu es, je ne sais pas. Toi et ta sœur avez apporté une plaie sur moi. Je désirais la faire ma reine, mais maintenant je vous dis : Débarrasse-moi de cette lèpre et va-t'en avec ta sœur. Je vous accorderai des richesses, mais partez, et promptement."

Avec un bijou magique qu'il portait sur sa poitrine, Abraham rendit la santé à Pharaon, puis partit avec Sarah. Ces dernières paroles, il dit à Pharaon :

"Sarah n'est pas ma sœur, mais ma femme. Je te donne cet avertissement. Si tes descendants cherchent à tout moment à persécuter nos descendants, alors notre Dieu, Lui, l'Unique Dieu de l'univers, punira sûrement le roi de la peste à nouveau."

Et, bien des années plus tard, comme vous le lisez dans la Bible, la prédiction se réalisa.