Le Paradis Dans La Mer (fransk oversettelse)

Hiram, roi de Tyr, était un vieil homme insensé. Il vécut si longtemps et atteignit un âge si vénérable qu'il s'imaginait, de façon absurde, qu'il ne mourrait jamais. Cette idée gagnait du terrain chaque jour dans son esprit, et il songeait ainsi :

« David, roi des Juifs, je l'ai connu, et ensuite son fils, le sage roi Salomon. Mais si sage qu'il fût, Salomon dut faire appel à moi pour bâtir son Temple merveilleux, et ce n'est qu'avec l'aide des ouvriers habiles que je lui envoyai qu'il parvint à ériger cette construction. David, le doux chantre d'Israël, qui, tout jeune, tua le géant Goliath, a disparu. Moi, je vis encore. Il faut que je ne meure jamais. Les hommes meurent. Les dieux vivent éternellement. Je dois être un dieu, et pourquoi pas ? »

Il posa cette question au chef de ses conseillers, qui, cependant, était bien trop avisé pour y répondre. Or, les conseillers du roi n'avaient encore jamais manqué de répondre à ses questions, et Hiram se sentit sûr d'avoir enfin déconcerté par une question au-delà du pouvoir de l'homme mortel d'y répondre. C'était une autre preuve, se dit-il, qu'il était différent des autres hommes et des rois—que, en bref, il était un dieu.

« Je dois l'être, je dois l'être, » se murmura-t-il, et il se répéta cela si régulièrement qu'il en vint à la conclusion que c'était vrai.

« Ce n'est pas moi, mais la voix de l'Esprit de Dieu qui est en moi qui parle, » se dit-il, et il trouva cette remarque si ingénieuse qu'il la considéra comme une preuve supplémentaire. Il est si facile de se tromper soi-même.

Puis il décida de faire connaître le grand secret au peuple, et le vieil homme branlant pensa que s'il le faisait d'une manière inhabituelle, ses sujets n'auraient aucun doute. Il ne fit pas une proclamation ordonnant à chacun de croire en lui comme en un dieu ; il murmura d'abord le secret à son chef conseiller et lui ordonna de le dire à une personne par jour et d'ordonner à tous ceux qui étaient informés de faire de même. De cette façon, la nouvelle se répandit bientôt dans les recoins les plus éloignés du pays, car si vous faites un petit calcul, vous découvrirez que si vous prenez le chiffre un et le doublez ainsi : deux, quatre, huit, seize, et ainsi de suite, cela atteindra des millions.

Malgré cela, rien ne se passa. Hiram, maintenant tout à fait idiot, ordonna au peuple de l'adorer. Certains obéirent, craignant que s'ils refusaient ils seraient punis, ou même mis à mort. D'autres déclarèrent qu'il n'y avait aucune preuve que le roi fût un dieu. Cela parvint à la connaissance de Hiram et le troubla profondément.

« Quelle preuve les incroyants exigent-ils ? » demanda-t-il à ses conseillers.

Ils hésitèrent à répondre, mais bientôt le vizir, un vieil homme avisé à la longue barbe, dit tranquillement : « J'ai entendu dire que pour être un dieu, il faut avoir un ciel d'où lancer foudre et tonnerre, et un paradis où demeurer. »

« J'aurai un ciel et un paradis, » dit Hiram, après quelques instants de silence, ajoutant en lui-même : « Si Salomon pouvait construire un temple merveilleux avec l'aide de mes ouvriers, sûrement je peux concevoir un paradis. »

Il y consacra tant de réflexion que cela semblait devenir plus facile chaque jour. En outre, ce serait si agréable de vivre dans un paradis rien que pour lui. Au début, il décida de construire un très grand palais en or, avec des fenêtres de pierres précieuses. Il y aurait une haute tour sur laquelle le trône serait placé si haut au-dessus du peuple qu'ils devraient être impressionnés par le fait qu'il était Dieu.

Puis il lui vint à l'esprit que cela ne ferait pas l'affaire. Un palais, aussi vaste et beau fût-il, ne serait qu'un bâtiment, pas un paradis. Jour et nuit il médita et s'inquiéta jusqu'à ce que sa tête lui fît mal. Puis un jour, en regardant un navire sur la mer, une idée extraordinaire lui vint à l'esprit.

« Je construirai un palais qui semblera suspendu au-dessus de l'eau sur rien ! » se dit-il, en riant tout bas. « Seul un dieu pourrait concevoir une idée aussi brillante. »

Hiram se mit à son plan ingénieux aussitôt. Il envoya des envoyés de confiance loin et large pour trouver des plongeurs habiles. Seuls ceux qui ne connaissaient pas la langue du pays furent choisis. Hiram leur donna lui-même leurs ordres, et ils ne travaillèrent que la nuit, afin que nul ne vît ni ne sût leur travail. Leur tâche était de fixer quatre énormes piliers au fond de la mer. Une fois leur travail achevé, les plongeurs furent bien payés et renvoyés.

Ensuite, une équipe différente d'ouvriers fut amenée d'un pays étranger. Ils construisirent une plateforme sur les piliers dans la mer. Puis un troisième groupe d'artisans commença à ériger un édifice merveilleux sur la plateforme. Eux aussi ne travaillaient que la nuit, mais le bâtiment ne pouvait plus être caché. Il se montrait au-dessus de la mer. Le peuple fut donc informé, par proclamation royale, en ces termes :

Moi, Hiram de Tyr, le Roi, et de tout le Peuple,

DIEU TOUT-PUISSANT,

Je vous fais savoir par la présente qu'il m'a plu de vous révéler mon

PARADIS que j'ai jusque-là caché dans les nuages. Vous qui en êtes dignes le verrez

AUJOURD'HUI !

De toutes les choses ingénieuses qu'il avait faites, Hiram croyait que la composition de cette proclamation était la plus ingénieuse.

« Ceux qui ne verront pas se croiront indignes, » dit-il, « et trembleront de peur de ma colère. Ils verront un peu plus chaque jour et se croiront de plus en plus dignes. Et ils croiront ; ils le devront, quand ils verront tout. En outre, ils lèveront les yeux, vers les nuages, pour voir le paradis descendre. Ils ne penseront jamais à regarder en bas pour le voir monter. »

Et c'est ainsi qu'il arriva. Le peuple ne pouvait s'empêcher d'être impressionné en voyant la structure étonnante. Elle grandissait chaque jour, apparemment d'elle-même, car aucun ouvrier n'était vu ; et le plus merveilleux de tout, elle semblait reposer sur rien dans l'air !

Cela parce que le premier étage était de verre le plus clair, si clair, en effet, que le peuple voyait à travers et croyait ne rien voir. Sur cela furent érigés les autres étages, et, bien sûr, ils semblaient suspendus dans l'espace.

Il y avait sept étages pour représenter les sept cieux. Le deuxième, celui au-dessus du verre, était construit en fer, le troisième en plomb, le quatrième en laiton brillant, le cinquième en cuivre poli, le sixième en argent étincelant, et le dernier étage de tous, en or pur.

Tout le bâtiment était abondamment orné de pierres précieuses, de gemmes et de joyaux de nombreuses teintes. Le jour, quand le soleil brillait et se reflétait sur les milliers de joyaux et les métaux polis, l'apparence était éblouissante ; le peuple ne pouvait s'empêcher de considérer comme un ciel ce qu'il pouvait à peine regarder sans être aveuglé. Au soleil couchant, l'étage le plus élevé, avec son énorme dôme doré, brillait comme une étendue de feu ; et la nuit, les myriades de gemmes scintillaient comme des étoiles supplémentaires.

Pourtant, certaines personnes ne voulaient pas croire que c'était un paradis, et Hiram dût donc remettre ses esprits au travail.

« Du tonnerre et des éclairs, il me faut produire, » dit-il, et cette partie de son ambition ne lui parut pas du tout difficile.

Au deuxième étage, il garda d'énormes rochers et de grosses pierres rondes. Quand on les roulait, le peuple pensait que le bruit était du tonnerre. Au moyen de nombreuses fenêtres tournantes et de réflecteurs, Hiram pouvait faire luire une lumière sur la ville et tromper des gens simples, qui étaient facilement impressionnés et effrayés, en leur faisant croire qu'ils voyaient des éclairs.

« Quand je serai assis ici au-dessus des forces de la tempête, » dit Hiram, « le peuple doit sûrement m'accepter comme dieu et m'exalter au-dessus de tous les rois mortels. »

Il était follement heureux sur son trône dans les nuages, mais ses conseillers secouaient la tête. Ils savaient qu'une telle folie rencontrerait son juste châtiment. Ils avertirent Hiram de ne pas rester dans son paradis pendant une tempête, mais il répondit, en rage : « Moi, le Dieu de la tempête, n'ai pas peur. »

Mais quand le vrai tonnerre gronda et que les éclairs brillèrent tout autour de son paradis, Hiram perdit son courage vantard. Il vit des visions. Tremblant de tous ses membres, il s'accroupit sur son trône et s'imagina voir des anges, des démons et des fées danser autour de lui et se moquer de ses prétentions et de sa structure merveilleuse.

La tempête devint plus féroce, les éclairs plus vifs, les coups de tonnerre plus forts, et Hiram hurla quand il y eut un bruit énorme de verre brisé. Le premier étage ne put résister aux terribles coups des vagues. Il se fissura et s'effrita. Il n'y avait plus de soutien pour les six cieux au-dessus. Ils ne pouvaient plus rester suspendus dans l'espace.

Avec un fracas puissant, qui frappa de terreur les cœurs des spectateurs, toute la structure s'effondra en mille morceaux dans la mer.

Chose merveilleuse à raconter, Hiram ne fut ni tué ni noyé. Cela semblait un miracle qu'il soit sauvé, mais tel fut le cas ; et certaines personnes pensèrent que cela prouvait qu'il était un dieu plus que son malheureux paradis. Mais sa vie ne fut épargnée que pour finir dans une plus grande misère et tristesse. Il fut détrôné par Nabuchodonosor et finit ses jours captif misérable. Et tout le peuple sut que Hiram, autrefois le grand roi de Tyr, l'ami du roi David et du roi Salomon, n'était qu'un mortel, et un mortel insensé.