Le Croquemitaine du Rabbin (fransk oversettelse)

Le rabbin Lion, de l'ancienne ville de Prague, était assis dans son cabinet d'étude dans le Ghetto, l'air très soucieux. À travers la fenêtre, il pouvait voir la rivière Moldau, avec les rues étroites du quartier juif regroupées autour du cimetière. Ce cimetière existe encore aujourd'hui, et là vous pouvez voir le tombeau de cet homme célèbre. Au-delà du Ghetto s'élevaient les tours et les flèches de la ville, mais à ce moment-là, ce n'était pas la cruauté des gens envers les Juifs qui occupait les pensées du rabbin. Il ne trouvait pas de serviteur, pas même un pour entretenir le feu pour lui le jour du Sabbat.

La vérité était que les gens avaient un peu peur du rabbin. C'était un homme très érudit, sage et studieux, et un scientifique. Parce qu'il faisait des choses merveilleuses, les gens l'appelaient un magicien. Ses expériences de chimie les effrayaient. Tard dans la nuit, ils voyaient de petites lueurs de flammes bleues et rouges briller à sa fenêtre, et ils disaient que des démons et des sorcières venaient à son appel. Ainsi, personne ne voulait entrer à son service.

"Si, comme ils le déclarent, je suis vraiment un magicien," se dit-il, "pourquoi ne me fabriquerais-je pas un serviteur, un qui entretiendrait le feu pour moi le jour du Sabbat ?"

Il se mit au travail sur son idée nouvelle et en quelques semaines eut achevé sa créature mécanique, une femme. Elle ressemblait à une grande et forte femme de peine, et le rabbin était très satisfait de son ouvrage.

"Maintenant, lui donner la vie," dit-il.

Soigneusement, dans le silence de son cabinet mystérieux à minuit, il écrivit le Nom Sacré Indicible de Dieu sur un parchemin. Puis il le roula et le plaça dans la bouche de la créature.

Immédiatement, elle se leva d'un bond et commença à bouger comme une chose vivante. Elle roula des yeux, agita les bras et faillit passer à travers la fenêtre. Alarmé, le rabbin Lion retira le parchemin de sa bouche, et la créature retomba sans force sur le sol.

"Je dois être prudent," dit le rabbin. "C'est une machine merveilleuse avec ses nombreux ressorts, vis et leviers, et elle me sera très utile dès que j'apprendrai à la contrôler correctement."

Tout le monde s'émerveilla en voyant la machine-femme du rabbin faire des courses et accomplir de nombreuses tâches, contrôlée uniquement par ses pensées. Elle pouvait tout faire sauf parler, et le rabbin Lion découvrit qu'il devait lui retirer le Nom de la bouche avant de s'endormir. Sinon, elle aurait pu faire des bêtises.

Un froid après-midi de Sabbat, le rabbin prêchait à la synagogue, et les petits enfants se tenaient devant sa maison en regardant la machine-femme assise près de la fenêtre. Quand ils roulaient des yeux, elle faisait de même. Finalement, ils crièrent : "Viens jouer avec nous."

Elle sauta aussitôt par la fenêtre et se tint parmi les garçons et les filles.

"Nous avons froid," dit l'un. "Peux-tu nous faire un feu ?"

La créature était faite pour obéir aux ordres, alors elle ramassa aussitôt des brindilles et alluma un feu dans la rue. Puis, avec les enfants, elle dansa autour du brasier avec une grande joie. Elle empila tous les bâtons et les vieux barils qu'elle put trouver, et bientôt le feu se propagea et embrasa une maison. Les enfants s'enfuirent de peur tandis que le feu brûlait si furieusement que toute la ville fut alarmée. Avant que les flammes ne puissent être éteintes, un certain nombre de maisons avaient été brûlées et beaucoup de dégâts faits. La créature ne put être retrouvée, et ce n'est que lorsque le parchemin avec le Nom, qui ne pouvait brûler, fut découvert parmi les cendres qu'on sut qu'elle avait été détruite dans la conflagration.

Le Conseil de la ville fut indigné lorsqu'il apprit l'étrange événement, et le rabbin Lion fut convoqué à comparaître devant le roi Rodolphe.

"Qu'est-ce que j'entends là ?" demanda Sa Majesté. "N'est-ce pas un péché de créer une créature vivante ?"

"Elle n'avait de vie que celle que le Nom Sacré lui donnait," répondit le rabbin.

"Je ne comprends pas cela," dit le roi. "Vous serez emprisonné et devrez fabriquer une autre créature, afin que je puisse la voir moi-même. Si c'est comme vous le dites, votre vie sera épargnée. Sinon—si, en vérité, vous profanez la loi sacrée de Dieu et créez une chose vivante—vous mourrez, et tout votre peuple sera expulsé de cette ville."

Le rabbin Lion se mit aussitôt au travail, et cette fois fabriqua un homme, beaucoup plus grand que la femme qui avait été brûlée.

"Comme Votre Majesté le voit," dit le rabbin, lorsque sa tâche fut achevée, "ce n'est qu'une créature de bois et de colle avec des ressorts aux articulations. Maintenant, observez," et il mit le Nom Sacré dans sa bouche.

Lentement, la créature se leva et salua le monarque, qui fut si ravi qu'il s'écria : "Donnez-le-moi, rabbin."

"Cela ne peut être," dit le rabbin Lion, solennellement. "Le Nom Sacré ne doit pas sortir de ma possession. Sinon, la créature pourrait faire de nouveau de grands dégâts. Cette fois, je ferai attention et je n'utiliserai pas l'homme le jour du Sabbat."

Le roi vit la sagesse de cela et rendit le rabbin à la liberté et lui permit de ramener la créature à sa maison. Les Juifs regardèrent avec émerveillement en voyant la créature marcher dans la rue aux côtés du rabbin Lion, mais les enfants s'enfuirent de peur, criant : "Le croquemitaine !"

Le rabbin fit preuve de prudence avec son croquemitaine cette fois, et chaque vendredi, juste avant le début du Sabbat, il retirait le Nom de sa bouche pour le rendre impuissant.

Il devenait plus merveilleux chaque jour, et un soir, il fit sursauter le rabbin de sa somnolence en commençant à parler.

"Je veux être soldat," dit-il, "et me battre pour le roi. J'appartiens au roi. Vous m'avez fait pour lui."

"Silence !" s'écria le rabbin Lion, et il dut obéir. "Cela ne me plaît pas," se dit le rabbin. "Ce monstre ne doit pas devenir mon maître, ou il pourrait me détruire et peut-être tous les Juifs."

Il ne pouvait s'empêcher de se demander si le roi avait raison et si créer un homme devait être un péché. La créature non seulement parlait mais devenait revêche et désobéissante, et pourtant le rabbin hésitait à la démonter, car elle lui était très utile. Elle faisait toute sa cuisine, sa lessive et son ménage, et trois serviteurs n'auraient pas pu accomplir le travail aussi proprement et aussi rapidement.

Un vendredi après-midi, alors que le rabbin se préparait à aller à la synagogue, il entendit un grand bruit dans la rue.

"Venez vite," crièrent les gens à sa porte. "Votre croquemitaine essaie d'entrer dans la synagogue."

Le rabbin Lion se précipita dehors, alarmé. Le monstre s'était échappé de la maison et défonçait la porte de la synagogue.

"Que faites-vous ?" demanda le rabbin, sévèrement.

"J'essaie d'entrer dans la synagogue pour détruire les rouleaux de la Sainte Loi," répondit le monstre. "Ensuite, vous n'aurez plus de pouvoir sur moi, et je lèverai une grande armée de croquemitaines qui se battront pour le roi et tueront tous les Juifs."

"Je te tuerai d'abord !"

s'écria le rabbin Lion, et s'élançant en avant, il retira si rapidement le parchemin avec le Nom de la bouche de la créature qu'elle s'effondra à ses pieds, un amas de ressorts cassés et de morceaux de bois et de colle.

Pendant de nombreuses années par la suite, ces morceaux furent montrés aux visiteurs dans le grenier de la synagogue lorsqu'on racontait l'histoire du croquemitaine du rabbin.