칼라베라스 카운티의 유명한 점프 개구리

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동부에서 편지를 보내온 친구의 부탁에 따라, 나는 성격 좋고 수다스러운 늙은 사이먼 휠러를 찾아갔고, 부탁받은 대로 친구의 친구인 레오니다스 W. 스마일리에 대해 물어보았으며, 그 결과를 여기에 첨부한다. 나는 은근히 레오니다스 W. 스마일리가 신화 속 인물일 것이라고 의심하고 있다. 그리고 내 친구가 그런 인물을 실제로 알았을 리 없다고도 생각한다. 그는 단지 내가 늙은 휠러에게 그에 대해 물어보면, 휠러가 그의 악명 높은 짐 스마일리를 떠올리게 되고, 그가 나를 지루하게 만들 만한 짜증 나는 추억담을 길고도 지루하게 늘어놓아 결국 나에게 아무 소용이 없게 될 것이라고 짐작했을 뿐이다. 만약 그것이 의도였다면, 그것은 성공했다.

나는 앤젤스의 황폐해진 광산 캠프에 있는 낡은 선술집의 난로 옆에서 사이먼 휠러가 편안하게 졸고 있는 것을 발견했다. 그는 뚱뚱하고 대머리였으며, 평온한 얼굴에는 매력적인 온화함과 순박함이 담겨 있었다. 그는 잠에서 깨어 나에게 인사를 건넸다. 나는 친구가 자신의 소중한 소년 시절 동료였던 레오니다스 W. 스마일리라는 이름의 사람에 대해 알아봐 달라고 부탁했다고 말했다. 그리고 레오니다스 W. 스마일리 목사는 복음 전도자로서 한때 앤젤스 캠프에 살았다고 들었다고 덧붙였다. 나는 휠러 씨가 이 레오니다스 W. 스마일리 목사에 대해 무엇이든 말해줄 수 있다면 큰 은혜를 입겠다고 덧붙였다.

사이먼 휠러는 나를 구석으로 밀어 넣고 의자로 그곳에 가둔 다음 앉아서 이 문단 뒤에 이어지는 단조로운 이야기를 쉼 없이 늘어놓기 시작했다. 그는 결코 웃지 않았고, 결코 찌푸리지 않았으며, 그의 첫 문장에 담긴 부드러운 어조에서 목소리를 바꾸지 않았고, 약간의 열정조차 드러내지 않았다. 그러나 그 끝없는 이야기 내내 인상적인 진지함과 성실함이 흐르고 있었는데, 이것은 그가 자신의 이야기에 우스꽝스럽거나 재미있는 점이 있다고 전혀 생각하지 않고, 그것을 정말로 중요한 문제로 여기며, 그 두 주인공을 책략에 있어 초월적인 천재들로 존경하고 있다는 것을 분명히 보여주었다. 나는 그가 자기 방식대로 계속 말하게 두었고, 한 번도 그를 방해하지 않았다.

"레오니다스 W. 목사. 흠, 목사 레오—아, 여기 예전에 짐 스마일리라는 사람이 있었지. 49년 겨울이었나—아니면 50년 봄이었나—정확히 기억나진 않지만, 그가 처음 캠프에 왔을 때 큰 수로가 아직 완성되지 않았던 걸 보면 그 둘 중 하나였던 것 같아. 어쨌든 그는 네가 본 사람 중에 가장 이상한 사람이었어. 무슨 일이든 항상 내기에 걸었지, 상대편에 걸 사람을 찾을 수만 있다면 말이야. 그리고 그럴 수 없으면 편을 바꿔 버렸어. 상대방이 원하는 방식이면 뭐든 그가 원하는 방식이었어—그냥 내기만 할 수 있다면 만족했지. 그래도 그는 운이 좋았어, 보통 이상으로 운이 좋았어. 거의 항상 이겼지. 그는 언제나 기회를 노리고 준비되어 있었어. 어떤 것이 언급되어도 그 사람은 그것에 돈을 걸겠다고 제안하고, 네가 원하는 어떤 편이든 택했어, 방금 말한 대로. 경마가 있으면, 결과가 나올 때쯤엔 그는 한가득 따거나 완전히 털렸지. 개 싸움이 있으면 걸었고, 고양이 싸움이 있으면 걸었고, 닭 싸움이 있으면 걸었어. 뭐, 울타리에 새 두 마리가 앉아 있어도 어느 쪽이 먼저 날아갈지 걸었어. 부흥 집회가 있으면, 그는 거기에 정기적으로 나타나 워커 목사에게 걸었는데, 그가 이 근처에서 최고의 설교자라고 판단했거든. 실제로도 그랬고, 좋은 사람이었어. 심지어 쇠똥벌레가 어디론가 가기 시작하는 걸 보면, 그 벌레가 목적지에 도착하는 데 얼마나 걸릴지 걸었어. 그리고 네가 그 내기를 받아들이면, 그는 그 쇠똥벌레를 멕시코까지 쫓아가서라도 그 벌레가 어디로 가려는지, 그리고 길에서 얼마나 시간을 보냈는지 알아내곤 했어. 여기 많은 사람들이 그 스마일리를 봤고 그에 대해 말해줄 수 있어. 뭐, 그건 그에게 아무 상관도 없었어—그는 뭐든 걸었어—정말 무서운 사람이었지. 워커 목사의 아내가 한 번 아주 오랫동안 중병에 걸렸는데, 그녀를 살릴 수 없을 것처럼 보였어. 그런데 어느 날 아침 그가 들어왔고, 스마일리가 벌떡 일어나 그녀가 어떠냐고 물었지. 그가 말하길 그녀가 상당히 나아졌다고—주님의 무한한 자비에 감사드리며—그리고 너무 잘 회복되고 있어서 신의 축복이 있다면 결국 나을 거라고 했어. 그런데 스마일리가 생각도 없이 말했지, '좋아, 그녀가 어쨌든 낫지 못할 것에 2.5달러를 걸겠어.

'"

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"이 스마일리에게 암말이 한 마리 있었는데, 사람들은 그걸 15분 말이라고 불렀어. 하지만 그건 그냥 농담이었지, 알다시피, 왜냐하면 물론 그보다 빨랐으니까—그리고 그는 그 말로 돈을 벌곤 했어. 그 말이 아무리 느리고 항상 천식이나, 전염병이나, 폐병이나 그런 종류의 병을 앓고 있었어도 말이야. 사람들은 그 말에게 2, 3백 야드의 선두를 주고 나서 출발했지. 하지만 항상 경주가 끝나갈 무렵이 되면 그 말은 흥분하고 필사적으로 변해서, 깡충깡충 뛰고 다리를 허둥지둥 벌리며 달렸어. 때로는 공중으로, 때로는 옆으로 울타리 사이로 흩뿌리면서, 기침과 재채기와 코를 푸는 것으로 엄청나게 먼지를 일으키고 엄청난 소란을 피우면서—항상 결승점에 거의 목 하나 차이로 앞서서 도착했어, 네가 계산할 수 있을 만큼 정확하게 말이야."

"그리고 그는 작은 불독 강아지를 한 마리 갖고 있었는데, 겉으로 보기에는 그저 아무짝에도 쓸모없이 빈둥거리며 도둑질할 기회만 노리는 것처럼 보였어. 하지만 돈이 그에게 걸리면 그는 전혀 다른 개가 되었지. 그의 아래턱은 증기선의 뱃머리처럼 튀어나오기 시작했고, 이빨은 드러나 노처럼 빛났어. 어떤 개가 그에게 덤벼들고 괴롭히고 물고 어깨 너머로 두세 번 던져도, 앤드루 잭슨—그게 그 강아지의 이름이었지—앤드루 잭슨은 결코 내색하지 않았어. 자신이 만족하고 있고 다른 것을 기대하지 않았다는 듯이 말이야—그리고 그 사이 상대편의 배팅은 계속 두 배, 네 배로 올라가서 돈이 모두 걸릴 때까지—그리고 나서 갑자기 그는 그 다른 개의 뒷다리 관절을 정확히 물고 늘어졌어. 씹는 게 아니라, 알겠지만, 그냥 꽉 물고 늘어져서 상대가 기권할 때까지, 그것이 1년이 걸리더라도 말이야. 스마일리는 항상 그 강아지로 이겼어, 그가 한 번 뒷다리가 없는 개를 만나기 전까지 말이야. 그 개는 뒷다리가 원형 톱에 잘려 나갔기 때문이었지. 그리고 내기가 충분히 진행되고 돈이 모두 걸렸을 때, 그가 자기 특기인 물기 위해 덤벼들려는 순간, 그는 자신이 속았다는 것과 상대 개가 말하자면 자신을 궁지에 몰아넣었다는 것을 알아챘어. 그는 놀란 표정이었고, 그런 다음 약간 낙담한 표정으로 싸움에서 이기려는 시도를 더 이상 하지 않았고, 그래서 완전히 털리고 말았지. 그는 스마일리에게 마음이 상했다는 듯한 눈빛을 보냈는데, 그것은 자신의 잘못이라는 뜻이었어. 다리 없는 개를 상대로 내기를 걸었기 때문이지. 그것이 싸움에서 자신의 주요 의지처였는데 말이야. 그리고 나서 그는 절뚝거리며 조금 걸어가서 누워 죽었어. 좋은 개였어, 그 앤드루 잭슨은, 살아 있었다면 이름을 날렸을 거야. 왜냐하면 그에게는 재능이 있었고 천재성이 있었으니까—내가 알아. 왜냐하면 그는 말할 만한 기회를 갖지 못했고, 그런 상황에서 그런 싸움을 할 수 있는 개라면 재능이 없다는 것은 이치에 맞지 않으니까. 그가 마지막으로 한 싸움과 그것이 어떻게 끝났는지를 생각하면 항상 슬퍼져."

"자, 이 스마일리는 쥐 사냥개, 투계용 닭, 수코양이 그리고 그런 모든 종류의 동물들을 키워서, 네가 편히 쉴 수 없을 지경이었어. 네가 가져오는 어떤 것이든 그는 내기를 걸었지. 어느 날 그는 개구리를 한 마리 잡아 집으로 데려갔고, 그 개구리를 교육시키겠다고 말했어. 그래서 그는 석 달 동안 뒷마당에 앉아 그 개구리에게 점프하는 법을 가르치는 것 외에는 아무것도 하지 않았어. 그리고 장담컨대, 그는 정말로 그 개구리를 가르쳤어."

"그는 개구리 뒤를 살짝 찌르면, 다음 순간 그 개구리가 도넛처럼 공중에서 빙글빙글 도는 것을 볼 수 있었어—한 바퀴 공중제비를 하거나, 좋은 출발을 하면 두 바퀴도 하고, 고양이처럼 발바닥을 평평하게 하여 똑바로 착지했지. 그는 파리 잡는 법도 그렇게 가르쳐서, 개구리가 볼 수 있는 거리 안에 있는 파리는 매번 정확히 잡게 했어. 스마일리는 개구리가 필요한 것은 교육뿐이며, 거의 무엇이든 할 수 있다고 말했어—그리고 나는 그 말을 믿었어.

"

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"뭐, 나는 그가 여기 이 바닥에 다니엘 웹스터를 앉혀 놓은 것을 보았어—다니엘 웹스터가 그 개구리의 이름이었지—그리고 '파리, 다니엘, 파리!'라고 외치면, 네가 눈을 깜빡이는 것보다 더 빨리 그는 곧바로 뛰어올라 저쪽 카운터에서 파리를 낚아채고, 진흙 덩어리처럼 단단하게 다시 바닥에 툭 떨어져서, 뒷다리로 머리 옆을 긁기 시작했는데, 마치 다른 개구리들이나 하는 행동 이상으로 특별한 일을 했다는 생각조차 하지 않는 듯이 무심하게 굴었어. 너는 그렇게 겸손하고 솔직한 개구리를 본 적이 없을 거야, 그렇게 재능이 많았음에도 불구하고 말이야. 그리고 평평한 지면에서 정정당당하게 점프할 때, 그는 한 번에 네가 본 어떤 같은 종류의 동물보다 더 먼 거리를 갈 수 있었어. 평평한 지면에서 점프하는 것이 그의 특기였어, 알겠지. 그리고 그것이 문제가 되면, 스마일리는 마지막 한 푼까지 남아 있는 한 그 개구리에게 돈을 걸었어. 스마일리는 자기 개구리를 몹시 자랑스러워했고, 그럴 만도 했어. 왜냐하면 여행을 많이 하고 세상을 두루 다닌 사람들이 모두 그들이 본 어떤 개구리보다 이 개구리가 낫다고 말했으니까."

"자, 스마일리는 그 짐승을 작은 격자 상자에 넣어 키웠는데, 그는 때때로 그 상자를 가지고 시내에 나와 내기를 노렸어. 어느 날 어떤 사람—캠프에 온 낯선 사람이었지—이 상자를 들고 있는 그를 만나서 말했어:"

"'그 상자 안에 뭘 넣고 다니는 거요?'"

"그러자 스마일리가 약간 무심한 듯이 말했지, '앵무새일 수도 있고, 카나리아일 수도 있겠지만, 그건 아니야—그냥 개구리일 뿐이야.'"

"그러자 그 사람이 상자를 받아서 조심스럽게 살펴보고, 이리저리 돌려보고는 말했지, '흠—정말 그렇군. 그래, 그게 뭐에 좋은데?'"

"'글쎄,' 스마일리가 느긋하고 무심하게 말했지, '한 가지에는 충분히 좋아, 내 생각에는—칼라베라스 카운티의 어떤 개구리보다도 멀리 뛸 수 있지.'"

"그 사람이 다시 상자를 받아 또 한 번 길고 자세하게 살펴본 다음 스마일리에게 돌려주며 아주 신중하게 말했지, '글쎄,' 그가 말했지, '내가 보기엔 그 개구리에게 다른 개구리보다 나은 점을 찾을 수 없는데.'"

"'아마 그렇게 보일 수도 있지,' 스마일리가 말했어. '아마 당신은 개구리를 잘 알거나, 잘 모르거나겠지. 아마 경험이 있을 수도 있고, 아니면 말하자면 그냥 아마추어일 수도 있고. 어쨌든, 나는 내 의견이 있고, 그가 칼라베라스 카운티의 어떤 개구리보다도 멀리 뛸 수 있다는 데 40달러를 걸겠소.'"

"그러자 그 사람이 잠시 생각하다가, 약간 슬픈 듯이 말했지, '글쎄, 나는 여기 낯선 사람이고, 개구리가 없소. 하지만 개구리가 있다면, 내기를 걸겠소.'"

"그러자 스마일리가 말했지, '그거 좋군—그거 좋아—잠시 내 상자만 잡고 있으면, 내가 가서 개구리를 하나 구해오겠소.' 그래서 그 사람은 상자를 받아들고, 스마일리의 돈과 함께 40달러를 걸고 앉아서 기다렸지.

"

"그래서 그는 한참 동안 앉아서 혼자 생각하고 또 생각하다가, 개구리를 꺼내 입을 벌리고 티스푼으로 메추라기 탄환을 가득 채웠어—턱까지 거의 가득—그리고 바닥에 내려놓았지. 스마일리는 늪으로 가서 진흙 속을 한참 동안 첨벙거리다가, 마침내 개구리를 한 마리 잡아서 안으로 가져와 그 사람에게 주며 말했지:"

"'자, 준비됐으면, 이 개구리를 다니엘 옆에 놓고, 앞발이 다니엘의 앞발과 나란히 맞추게. 그리고 내가 구령을 외칠 테니.'

"

"그런 다음 그가 말했지, '하나—둘—셋—가! ' 그리고 그와 그 사람이 뒤에서 개구리들을 찔렀는데, 새 개구리는 힘차게 깡충 뛰어갔지만, 다니엘은 몸을 한 번 꿈틀하며 어깨를 으쓱했지—이렇게—프랑스 사람처럼, 하지만 소용없었어—그는 꼼짝도 할 수 없었어. 그는 교회처럼 단단히 자리 잡고 있었고, 닻을 내린 것처럼 전혀 움직일 수 없었어. 스마일리는 꽤 놀랐고, 역겨워하기도 했지만, 물론 무엇이 문제인지 전혀 알지 못했어."

"그 사람은 돈을 가지고 가려고 떠났고, 문을 나서면서, 엄지손가락을 어깨 너머로—이렇게—다니엘을 가리키며, 다시 아주 신중하게 말했지, '글쎄,' 그가 말했지, '내가 보기엔 그 개구리에게 다른 개구리보다 나은 점을 찾을 수 없는데.'"

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"스마일리는 서서 머리를 긁적이며 오랫동안 다니엘을 내려다보다가, 마지막에 말했지, '도대체 왜 그 개구리가 뛰지 않았을까 정말 궁금하군—뭔가 문제가 있는 게 아닐까—어쩐지 몹시 부풀어 보이네.' 그리고 그는 다니엘의 목덜미를 잡아 들어 올려 무게를 달아보고는 말했지, '이런, 5파운드는 나가 보이는데!' 그러고는 그를 거꾸로 뒤집었더니 두 손 가득한 탄환을 게워냈어. 그제서야 그는 상황을 알게 되었고, 그는 가장 화가 난 사람이 되었어—그는 개구리를 내려놓고 그 사람을 쫓아갔지만, 결코 잡지 못했어. 그리고——"

(여기서 사이먼 휠러는 앞마당에서 누군가 자기 이름을 부르는 소리를 듣고, 무슨 일인지 보러 일어났다.) 그리고 그는 자리를 뜨면서 나에게 돌아서서 말했다: "낯선 사람, 그냥 거기 앉아서 편히 쉬게—금방 돌아올 테니."

하지만 실례지만, 나는 그 진취적인 부랑자 짐 스마일리의 이야기가 계속된다 해도 레오니다스 W. 스마일리 목사에 대해 많은 정보를 얻을 수 있을 것 같지 않다고 생각해서, 나는 그 자리를 떠났다.

문에서 나는 돌아오고 있던 수다스러운 휠러를 만났다. 그가 나를 붙잡고 다시 말을 시작했다:

"자, 이 스마일리에게 노란색 외눈박이 암소가 한 마리 있었는데, 꼬리가 없고 바나나처럼 짧은 그루터기만 있었지, 그리고——"

하지만 시간도 없고 마음도 내키지 않아서, 나는 그 불쌍한 암소에 대한 이야기를 듣지 않고 그곳을 떠났다.