Retorno de los griegos desde Troya (spansk oversettelse)

Durante el saqueo de Troya, los griegos, en su hora de victoria, cometieron muchos actos de profanación y crueldad que enfurecieron a los dioses. Como resultado, su viaje de regreso estuvo lleno de peligros y desastres, y muchos perecieron antes de alcanzar su tierra natal.

Néstor, Diomedes, Filoctetes y Neoptólemo estuvieron entre aquellos que llegaron sanos y salvos a Grecia después de un viaje próspero. La nave que transportaba a Menelao y a Helena fue impulsada por violentas tormentas hasta la costa de Egipto, y solo después de muchos años de fatigantes vagabundeos y penalidades lograron alcanzar su hogar en Esparta.

Áyax el Menor, por haber ofendido a Palas Atenea al profanar su templo la noche en que Troya fue destruida, naufragó frente al cabo Capáreo. Logró aferrarse a una roca, y su vida podría haberse salvado si no fuera por su impío alarde de que no necesitaba ayuda de los dioses. Apenas hubo pronunciado esas sacrílegas palabras cuando Poseidón, enfurecido por su audacia, partió la roca con su tridente, y el desdichado Áyax fue arrastrado por las olas.

EL DESTINO DE AGAMENÓN

El viaje de regreso de Agamenón fue bastante tranquilo y próspero, pero a su llegada a Micenas, la desgracia y la ruina lo aguardaban.

Su esposa Clitemnestra, en venganza por el sacrificio de su amada hija Ifigenia, había formado una alianza secreta durante su ausencia con Egisto, hijo de Tiestes. A la vuelta de Agamenón, conspiraron para provocar su destrucción. Clitemnestra fingió una gran alegría al ver a su esposo, y a pesar de las urgentes advertencias de Casandra, que ahora era una cautiva en su séquito, él aceptó sus protestas de afecto con confianza crédula. En su bien simulada ansiedad por la comodidad del viajero cansado, preparó un baño tibio para su refrigerio, y a una señal convenida de la traicionera reina, Egisto, que estaba oculto en una cámara contigua, se abalanzó sobre el indefenso héroe y lo mató.

Durante la matanza de los sirvientes de Agamenón que siguió, su hija Electra, con gran presencia de ánimo, logró salvar a su joven hermano Orestes. Él huyó para refugiarse con su tío Estrofio, rey de Fócide, quien lo educó junto a su propio hijo Pílades. Surgió una amistad ardiente entre los jóvenes, que, por su constancia y abnegación, se volvió proverbial.

A medida que Orestes crecía hasta la edad adulta, su único y gran deseo que lo consumía era vengar la muerte de su padre. Acompañado por su fiel amigo Pílades, fue disfrazado a Micenas, donde Egisto y Clitemnestra reinaban conjuntamente sobre el reino de Argos. Para evitar sospechas, había tomado la precaución de enviar un mensajero a Clitemnestra, que pretendía venir del rey Estrofio, anunciando la prematura muerte de su hijo Orestes en un accidente durante una carrera de carros en Delfos.

Al llegar a Micenas, encontró a su hermana Electra tan abrumada por el dolor ante la noticia de la muerte de su hermano que él le reveló su identidad. Cuando escuchó de sus labios cuán cruelmente había sido tratada por su madre, y cuán alegremente había sido recibida la noticia de su muerte, su pasión largamente reprimida lo dominó por completo. Irrumpiendo en presencia del rey y la reina, primero atravesó el corazón de Clitemnestra, y luego el de su culpable compañero.

Pero el crimen de asesinar a su propia madre no quedó mucho tiempo sin venganza por parte de los dioses. Apenas se había cometido el acto fatal cuando las Furias aparecieron y persiguieron incesantemente al desdichado Orestes dondequiera que fuera. En este miserable estado, buscó refugio en el templo de Delfos, donde suplicó fervientemente a Apolo que lo liberara de sus crueles atormentadores. El dios le ordenó, como expiación por su crimen, ir a Táurica-Quersoneso y traer de vuelta la estatua de Artemisa al reino de Ática, una expedición llena de peligro extremo. Ya hemos visto en un capítulo anterior cómo Orestes escapó del destino que les sobrevenía a todos los extranjeros que desembarcaban en la costa tauriana, y cómo, con la ayuda de su hermana Ifigenia, la sacerdotisa del templo, logró transportar la estatua de la diosa a su país natal.

Pero las Furias no soltaban fácilmente a su presa, y solo mediante la intervención de la justa y poderosa diosa Palas Atenea fue Orestes finalmente liberado de su persecución. Con su paz mental finalmente restaurada, Orestes asumió el gobierno del reino de Argos y se casó con la hermosa Hermione, hija de Helena y Menelao. A su fiel amigo Pílades, le dio la mano de su amada hermana, la buena y fiel Electra.

VIAJE DE REGRESO DE ODISEO

Con sus doce naves cargadas de enormes tesoros capturados durante el saqueo de Troya, Odiseo zarpó con el corazón ligero hacia su rocosa isla natal de Ítaca. Por fin había llegado la hora feliz que durante diez largos años el héroe había esperado ansiosamente, y poco soñaba que diez más debían transcurrir antes de que los Hados le permitieran estrechar a su amada esposa e hijo contra su corazón.

Durante su viaje de regreso, su pequeña flota fue impulsada por la fuerza del tiempo a una tierra cuyos habitantes subsistían enteramente de una curiosa planta llamada loto, que era dulce como la miel al gusto pero que tenía el efecto de causar un olvido total del hogar y la patria, y crear un deseo irresistible de permanecer para siempre en la tierra de los lotófagos. Odiseo y sus compañeros fueron recibidos hospitalariamente por los habitantes, quienes los agasajaron libremente con su peculiar y muy deliciosa comida. Después de participar de ella, sin embargo, sus camaradas se negaron a abandonar el país, y solo por pura fuerza logró finalmente llevarlos de vuelta a sus naves.

POLIFEMO

Continuando su viaje, llegaron después al país de los Cíclopes, una raza de gigantes notable por tener un solo ojo, colocado en el centro de la frente. Aquí Odiseo, cuyo amor por la aventura superó consideraciones más prudentes, dejó su flota anclada segura en la bahía de una isla vecina, y con doce compañeros elegidos se dispuso a explorar el país.

Cerca de la orilla encontraron una vasta cueva, en la que entraron audazmente. En el interior vieron con sorpresa enormes montones de queso y grandes cubos de leche alineados a lo largo de las paredes. Después de participar libremente de estas provisiones, sus compañeros intentaron persuadir a Odiseo para que regresara a la nave, pero el héroe, curioso por conocer al dueño de esta morada extraordinaria, les ordenó permanecer y esperar su voluntad.

Hacia la tarde, un feroz gigante hizo su aparición, llevando una enorme carga de leña sobre sus hombros y conduciendo ante sí un gran rebaño de ovejas. Este era Polifemo, hijo de Poseidón, el dueño de la cueva. Después de que todas sus ovejas hubieron entrado, el gigante rodó ante la entrada una roca enorme, que la fuerza combinada de cien hombres habría sido impotente para mover.

Habiendo encendido un fuego de grandes troncos de pino, estaba a punto de preparar su cena cuando las llamas le revelaron, en un rincón de la caverna, a sus nuevos ocupantes, quienes ahora se adelantaron y le dijeron que eran marineros náufragos, reclamando su hospitalidad en nombre de Zeus. Pero el feroz monstruo profirió improperios contra el gran gobernante del Olimpo, pues los cíclopes sin ley no conocían temor a los dioses, y apenas se dignó a responder a la demanda del héroe. Para consternación de Odiseo, el gigante agarró a dos de sus compañeros, los estrelló contra el suelo y consumió sus restos, regando la espantosa comida con grandes tragos de leche. Luego estiró sus gigantescas extremidades en el suelo y pronto cayó en un profundo sueño junto al fuego.

Pensando que esta era una oportunidad favorable para librarse a sí mismo y a sus compañeros de su terrible enemigo, Odiseo desenvainó su espada, se arrastró sigilosamente hacia adelante y estaba a punto de matar al gigante cuando de repente recordó que la entrada de la cueva estaba sellada efectivamente por la inmensa roca, haciendo imposible la huida. Sabiamente decidió esperar hasta el día siguiente y puso su ingenio a trabajar para idear un plan mediante el cual él y sus compañeros pudieran escapar.

Temprano a la mañana siguiente, cuando el gigante despertó, agarró y devoró a dos compañeros más del héroe, después de lo cual Polifemo sacó lentamente su rebaño, asegurando cuidadosamente la entrada como antes.

A la tarde siguiente, el gigante devoró dos víctimas más, y cuando hubo terminado su repugnante comida, Odiseo se adelantó y le presentó una gran medida de vino que había traído de su nave en una piel de cabra. Encantado con la deliciosa bebida, el gigante preguntó el nombre del donante. Odiseo respondió que su nombre era Nadie, dondeupon Polifemo anunció graciosamente que mostraría su gratitud comiéndolo al final.

El monstruo, completamente vencido por el poderoso licor viejo, pronto cayó en un sueño pesado, y Odiseo no perdió tiempo en poner sus planes en acción. Durante el día había cortado un gran trozo del propio bastón de olivo del gigante, que ahora calentó en el fuego, y ayudado por sus compañeros, lo hundió en el ojo de Polifemo, cegándolo efectivamente.

El gigante hizo resonar la cueva con sus aullidos de dolor y rabia. Sus gritos fueron oídos por sus hermanos cíclopes, que vivían en cuevas no muy distantes, y pronto llegaron en tropel por las colinas desde todos lados, llamando para preguntar la causa de sus gritos y gemidos. Pero como su única respuesta fue: "Nadie me ha herido", concluyeron que les había jugado una jugarreta y lo abandonaron a su suerte.

El gigante cegado ahora tanteaba alrededor de su cueva con la esperanza de poner sus manos sobre algunos de sus atormentadores, pero cansado al final de estos esfuerzos inútiles, rodó la roca que cerraba la entrada, pensando que sus víctimas se precipitarían con las ovejas, haciéndolas fáciles de capturar. Mientras tanto, Odiseo no había estado ocioso, y la astucia del héroe ahora demostró ser más que un rival para la fuerza del gigante. Las ovejas eran muy grandes, y Odiseo, con bandas de mimbre tomadas de la cama de Polifemo, las unió hábilmente de tres en tres, y debajo de cada una del centro aseguró a uno de sus camaradas. Después de proveer para la seguridad de sus compañeros, Odiseo mismo seleccionó el carnero más hermoso del rebaño y, aferrándose a su lana, hizo su escape.

Mientras las ovejas pasaban fuera de la cueva, el gigante palpaba cuidadosamente entre ellas buscando a sus víctimas, pero al no encontrarlas sobre los lomos de los animales, las dejó pasar, y así todos escaparon.

Ahora se apresuraron a bordo de su nave, y Odiseo, pensándose a una distancia segura, gritó su verdadero nombre y desafió burlonamente al gigante. Polifemo agarró una roca enorme y, siguiendo la dirección de la voz, la arrojó hacia la nave, que por poco escapa de la destrucción. Luego invocó a su padre Poseidón para que lo vengara, suplicándole que maldijera a Odiseo con un viaje largo y tedioso, que destruyera todas sus naves y a todos sus compañeros, e hiciera su regreso tan tardío, tan infeliz y tan desolado como fuera posible.

AVENTURAS POSTERIORES

Después de navegar sobre mares desconocidos durante algún tiempo, el héroe y sus seguidores anclaron en la isla de Eolo, rey de los Vientos, quien los acogió cordialmente y los agasajó suntuosamente durante un mes entero.

Cuando se despidieron, le dio a Odiseo la piel de un buey, en la que había colocado todos los vientos contrarios para asegurar un viaje seguro y rápido. Luego, habiéndole advertido que bajo ninguna circunstancia la abriera, hizo soplar el suave Céfiro para que pudiera llevarlos a las costas de Grecia.

En la tarde del décimo día después de su partida, llegaron a la vista de los fuegos de vigía de Ítaca. Pero aquí, desgraciadamente, Odiseo, completamente cansado, se quedó dormido, y sus camaradas, pensando que Eolo le había dado un tesoro en la bolsa que tan cuidadosamente guardaba, aprovecharon la oportunidad para abrirla. Todos los vientos adversos se precipitaron y los empujaron de vuelta a la isla eólica. Esta vez Eolo no los recibió como antes, sino que los despidió con amargos reproches por su desprecio de sus instrucciones.

Después de un viaje de seis días, finalmente divisaron tierra. Observando lo que parecía ser humo de una gran ciudad, Odiseo envió a un heraldo con dos compañeros para procurar provisiones. Cuando llegaron a la ciudad, descubrieron con horror que habían pisado la tierra de los lestrigones, una raza de caníbales feroces y gigantescos gobernada por el rey Antífates. El desdichado heraldo fue agarrado y asesinado por el rey, pero sus dos compañeros, que huyeron, lograron alcanzar su nave sanos y salvos y suplicaron urgentemente a su jefe que se hiciera a la mar sin demora.

Pero Antífates y sus compañeros gigantes persiguieron a los fugitivos hasta la orilla, donde aparecieron en gran número. Agarraron rocas enormes y las arrojaron contra la flota, hundiendo once naves con todas sus tripulaciones; solo la nave comandada directamente por Odiseo escapó de la destrucción. En esta nave, con sus pocos seguidores restantes, Odiseo zarpó ahora, pero vientos adversos los impulsaron a una isla llamada Eea.

CIRCE

El héroe y sus compañeros estaban en extrema necesidad de provisiones, pero, advertido por desastres anteriores, Odiseo decidió que solo un cierto número de la tripulación debía ir a reconocer el país. Cuando Odiseo y Euríloco echaron suertes, este último fue elegido para liderar la pequeña banda seleccionada para la tarea.

Pronto llegaron a un magnífico palacio de mármol situado en un valle encantador y fértil. Aquí moraba una hermosa hechicera llamada Circe, hija del dios sol y de la ninfa marina Perse. La entrada a su morada estaba custodiada por lobos y leones, que, para sorpresa de los extranjeros, eran tan mansos e inofensivos como corderos. Estos eran, de hecho, seres humanos que, por las malvadas artes de la hechicera, habían sido transformados. Desde dentro, oyeron la voz encantadora de la diosa, que cantaba una dulce melodía mientras estaba sentada en su trabajo, tejiendo una tela que solo los inmortales podían producir. Ella los invitó graciosamente a entrar, y todos excepto el prudente Euríloco aceptaron.

Mientras pisaban los amplios salones de mármol teselado, objetos de riqueza y belleza se presentaban a sus ojos por todos lados. Los suaves divanes en los que ella les pidió sentarse estaban tachonados de plata, y el banquete que proporcionó se sirvió en vasos de oro puro. Pero mientras sus desprevenidos invitados se abandonaban a los placeres de la mesa, la malvada hechicera estaba secretamente obrando su ruina. La copa de vino que se les presentó estaba drogada con un potente brebaje, y después de participar, ella los tocó con su varita mágica, y fueron inmediatamente transformados en cerdos, conservando aún sus sentidos humanos.

Cuando Odiseo escuchó de Euríloco el terrible destino de sus compañeros, partió, sin importarle el peligro personal, decidido a rescatarlos. En su camino al palacio de la hechicera, se encontró con un hermoso joven que portaba una vara de oro, que se reveló como Hermes, el divino mensajero de los dioses. Reprendió suavemente al héroe por aventurarse en la morada de Circe sin un antídoto contra sus hechizos y le presentó una hierba peculiar llamada moly, asegurándole que contrarrestaría las artes nocivas de la hechicera. Hermes advirtió a Odiseo que Circe le ofrecería un brebaje de vino drogada con la intención de transformarlo como había hecho con sus compañeros. Le dijo que bebiera el vino, cuyo efecto sería completamente anulado por la hierba, y luego se abalanzara audazmente sobre la hechicera como si fuera a quitarle la vida; dondeupon su poder sobre él cesaría, ella reconocería a su amo y le concedería todo lo que deseara.

Circe recibió al héroe con toda la gracia y fascinación a su mando y le presentó un brebaje de vino en una copa de oro. Él aceptó fácilmente, confiando en la eficacia del antídoto. Luego, obedeciendo la orden de Hermes, desenvainó su espada y se abalanzó sobre la hechicera como si fuera a matarla.

Cuando Circe encontró que su propósito cruel se veía frustrado por primera vez y que un mortal había osado atacarla, supo que este debía ser el gran Odiseo, cuya visita le había sido predicha por Hermes. A petición suya, restauró a sus compañeros a forma humana, prometiendo que de ahí en adelante el héroe y sus camaradas estarían libres de sus encantamientos.

Pero todas las advertencias y experiencias pasadas fueron olvidadas cuando Circe comenzó a ejercer sus fascinaciones sobre él. A petición suya, sus compañeros establecieron su morada en la isla, y él mismo se convirtió en el invitado y esclavo de la hechicera durante un año entero, y solo por la solemne amonestación de sus amigos finalmente se liberó de sus redes.

Circe se había encariñado tanto con el gallardo héroe que la despedida fue difícil, pero habiendo hecho voto de no usar su magia contra él, fue impotente para retenerlo. Le advirtió que su futuro estaría plagado de muchos peligros y le ordenó consultar al viejo vidente ciego Tiresias en el reino del Hades sobre su destino futuro. Luego cargó su nave con provisiones y se despidió de él de mala gana.

EL REINO DE LAS SOMBRAS

Aunque algo aterrado ante la perspectiva de buscar los extraños y lúgubres reinos habitados por los espíritus de los muertos, Odiseo obedeció a la diosa, quien le dio instrucciones completas sobre su curso y ciertas importantes órdenes que debía seguir estrictamente.

Zarpó con sus compañeros hacia la oscura y lúgubre tierra de los cimerios, que se encontraba en el extremo más lejano del mundo, más allá de la gran corriente del Océano. Favorecidos por suaves brisas, pronto alcanzaron su destino en el lejano oeste. En el lugar indicado por Circe, donde las turbias aguas de los ríos Aqueronte y Cocito se mezclaban en la entrada al mundo inferior, Odiseo desembarcó, sin compañía de sus compañeros.

Habiendo cavado una zanja para recibir la sangre de los sacrificios, ofreció un carnero negro y una oveja a los poderes de las tinieblas. Multitudes de sombras se levantaron del abismo profundo, agrupándose a su alrededor, ansiosas de beber la sangre, que restauraría su vigor mental por un tiempo. Mindful de la orden de Circe, Odiseo blandió su espada y no permitió que nadie se acercara hasta que Tiresias apareciera. El gran profeta avanzó lentamente apoyándose en su bastón de oro, y después de beber del sacrificio, impartió a Odiseo los secretos ocultos de su futuro destino. Tiresias le advirtió de los numerosos peligros que lo asaltarían, tanto durante su viaje de regreso como en su vuelta a Ítaca, y le instruyó cómo evitarlos.

Mientras tanto, muchas otras sombras habían bebido el brebaje que despertaba los sentidos, entre las cuales Odiseo reconoció, para su consternación, a su amada madre Anticlea. De ella supo que había muerto de dolor por la larga ausencia de su hijo, y que su anciano padre Laertes se consumía con vano y ansioso anhelo por su regreso. También habló con el malhadado Agamenón, Patroclo y Aquiles. Aquiles se lamentaba de su sombría existencia, diciendo plañideramente que preferiría ser el labrador más pobre en la tierra que reinar supremo entre los muertos. Solo Áyax, aún rumiando sus agravios, se mantuvo apartado, negándose a conversar, y se retiró hoscamente cuando Odiseo le habló.

Por fin tantas sombras pululaban a su alrededor que su valor flaqueó, y huyó aterrorizado de vuelta a su nave. Reuniéndose con sus compañeros, se hicieron a la mar una vez más y continuaron su viaje de regreso.

LAS SIRENAS

Después de algunos días de navegación, su curso los llevó más allá de la isla de las Sirenas.

Circe había advertido a Odiseo que no escuchara las seductoras melodías de estas traicioneras ninfas, porque todos los que oían sus atractivos cantos sentían un deseo inconquistable de saltar por la borda y unirse a ellas, pereciendo ya sea a sus manos o en las olas.

Para asegurarse de que su tripulación no oyera el canto de las Sirenas, Odiseo llenó sus oídos con cera derretida. Pero el héroe mismo amaba tanto la aventura que no pudo resistir desafiar este nuevo peligro. A petición propia, fue atado al mástil, y a sus hombres se les ordenó que bajo ninguna circunstancia lo liberaran hasta que estuvieran fuera de la vista de la isla, sin importar cómo suplicara.

Cuando se acercaron a la orilla fatal, vieron a las Sirenas sentadas lado a lado en las verdes laderas. Sus dulces y seductoras notas afectaron tanto al héroe que, olvidando el peligro, rogó a sus camaradas que lo liberaran. Pero los marineros, obedientes a las órdenes, se negaron hasta que la isla hubo desaparecido. Solo entonces agradeció agradecidamente su firmeza, que le había salvado la vida.

LA ISLA DE HELIOS

Ahora se acercaron a los terribles peligros de Escila y Caribdis, entre los cuales Circe les había ordenado pasar. Mientras Odiseo navegaba bajo la gran roca, Escila se abalanzó y arrebató a seis miembros de la tripulación de la cubierta, y sus gritos resonaron largo tiempo en sus oídos. Finalmente llegaron a la isla de Trinacia, donde el dios sol apacentaba sus rebaños. Recordando la advertencia de Tiresias de evitar esta isla sagrada, Odiseo habría navegado más allá, pero su tripulación se amotinó e insistió en desembarcar. Obligado a ceder, les hizo jurar no tocar los rebaños sagrados y estar listos para zarpar de nuevo a la mañana siguiente.

Desgraciadamente, el mal tiempo los mantuvo un mes entero en Trinacia. El almacén de vino y comida de Circe se agotó, y tuvieron que subsistir con los peces y aves que la isla ofrecía, a menudo no lo suficiente para satisfacer el hambre. Una tarde, cuando Odiseo, agotado por la ansiedad y la fatiga, se había quedado dormido, Euríloco persuadió a los hambrientos hombres a romper sus votos y matar algunos de los bueyes sagrados.

Helios estaba furioso. Hizo que las pieles de los animales sacrificados se arrastraran y que los cuartos en los espetones mugieran como ganado vivo. Amenazó con que, a menos que Zeus castigara a la impía tripulación, retiraría su luz de los cielos y brillaría solo en el Hades. Para aplacar al airado dios, Zeus le aseguró que su causa sería vengada. Cuando, después de festejar durante siete días, Odiseo y sus compañeros zarparon de nuevo, el gobernante del Olimpo envió una terrible tormenta. La nave fue alcanzada por un rayo y se hizo pedazos. Toda la tripulación se ahogó excepto Odiseo, que se aferró a un mástil y flotó en el mar abierto durante nueve días. Después de escapar por poco de ser succionado por Caribdis, fue arrojado a tierra en la isla de Ogigia.

CALIPSO

Ogigia era una isla cubierta de densos bosques. En medio de una arboleda de cipreses y álamos se alzaba el encantador palacio-gruta de la ninfa Calipso, hija del Titán Atlas. La entrada estaba entrelazada con ramas de vid frondosas de las que colgaban racimos de uvas púrpuras y doradas. El chapoteo de las fuentes daba un delicioso frescor al aire, lleno de cantos de pájaros, y el suelo estaba alfombrado de violetas y musgos.

Calipso acogió cordialmente al desamparado héroe náufrago y atendió hospitalariamente sus necesidades. Con el tiempo, se encariñó tanto con él que le ofreció inmortalidad y eterna juventud si se quedaba con ella para siempre. Pero el corazón de Odiseo anhelaba a su amada esposa Penélope y a su joven hijo. Rechazó el don y suplicó fervientemente a los dioses que le permitieran regresar a casa. Sin embargo, la maldición de Poseidón aún lo seguía, y durante siete largos años fue detenido en la isla contra su voluntad.

Por fin Palas Atenea intercedió ante su poderoso padre en su nombre. Zeus cedió y envió al veloz Hermes para ordenar a Calipso que dejara partir a Odiseo y le proporcionara medios de transporte.

La diosa, reacia a separarse de su huésped, no se atrevió a desobedecer a Zeus. Instruyó al héroe para construir una balsa, y ella misma tejió las velas. Odiseo se despidió de ella y, solo y sin ayuda, se embarcó en la frágil embarcación hacia su tierra natal.

NAUSICAA

Durante diecisiete días, Odiseo pilotó hábilmente la balsa a través de todos los peligros, guiado por las estrellas y siguiendo las indicaciones de Calipso. Al decimoctavo día, saludó con alegría el lejano contorno de la costa de los feacios, esperando descanso y refugio temporales. Pero Poseidón, aún enfurecido contra el hombre que había cegado e insultado a su hijo, envió una terrible tempestad que hundió la balsa. Odiseo apenas se salvó aferrándose a un trozo de naufragio.

Durante dos días y dos noches a la deriva, sacudido por las olas furiosas, hasta que al fin la diosa del mar Leucotea acudió en su ayuda, y fue arrojado a la costa de Esqueria, la isla de los lujosos feacios. Agotado, se arrastró hasta un matorral por seguridad, se acostó sobre un lecho de hojas secas y pronto cayó en un profundo sueño.

Sucedió que Nausícaa, la hermosa hija del rey Alcínoo y la reina Arete, había llegado a la orilla con sus doncellas para lavar el lino destinado a su dote de bodas. Después de terminar, se bañaron, disfrutaron de una comida y se entretuvieron cantando y jugando a la pelota.

Sus alegres gritos despertaron a Odiseo. Saliendo de su escondite, se encontró de repente entre el grupo alegre. Alarmadas ante su salvaje apariencia, las doncellas huyeron aterradas. Pero la princesa, compadeciéndose del desamparado extranjero, pronunció palabras amables y compasivas. Tras escuchar su historia, llamó de vuelta a sus doncellas, las reprendió por su falta de cortesía y les ordenó que le dieran comida, bebida y ropa adecuada. Mientras se bañaba y se vestía, Atenea lo dotó de una estatura imponente y de una belleza más que mortal. Cuando reapareció, la princesa quedó admirada y lo invitó a visitar el palacio de su padre. Luego ordenó a sus doncellas que uncían las mulas y se prepararan para regresar a casa.

Odiseo fue recibido cordialmente por el rey y la reina, quienes lo agasajaron magníficamente. En agradecimiento, relató su largo y accidentado viaje, con todas sus aventuras y escapes milagrosos desde que dejó Troya.

Cuando por fin se despidió, Alcínoo lo cargó de ricos regalos y ordenó que uno de sus propios barcos lo condujera a Ítaca.

LLEGADA A ÍTACA

El viaje fue corto y próspero. Por orden del rey, se extendieron ricas pieles sobre la cubierta para el invitado, y Odiseo, dejando la guía del barco a los marineros feacios, pronto cayó en un sueño profundo. Cuando la nave llegó al puerto de Ítaca a la mañana siguiente, los marineros, pensando que un sueño tan profundo debía ser enviado por los dioses, lo llevaron a tierra sin despertarlo y lo colocaron suavemente bajo la sombra de un olivo.

Cuando Odiseo despertó, no sabía dónde estaba, pues su protectora Palas-Atenea lo había envuelto en una densa nube. Se le apareció en forma de pastor y le dijo que estaba en su tierra natal; que su padre Laertes, doblado por el dolor y la edad, se había retirado de la corte; que su hijo Telémaco había crecido hasta la edad adulta y había ido a buscar noticias de su padre; y que su esposa Penélope estaba acosada por numerosos pretendientes que se habían apoderado de su hogar y devoraban sus bienes. Para ganar tiempo, Penélope había prometido casarse con uno de sus pretendientes tan pronto como terminara de tejer una túnica para el viejo Laertes, pero en secreto deshacía de noche lo que había tejido de día, retrasando así la finalización. Justo cuando Odiseo llegó, los pretendientes descubrieron su engaño y se volvieron más clamorosos.

Cuando supo que esta era realmente su patria, que después de veinte años los dioses le habían permitido ver de nuevo, se arrojó al suelo y la besó en un éxtasis de alegría.

La diosa, que había revelado su identidad, lo ayudó a esconder los regalos de los feacios en una cueva cercana. Luego, sentándose con él, planeó cómo deshacerse de los descarados pretendientes de su palacio.

Para evitar ser reconocido, cambió su apariencia por la de un anciano mendigo. Sus miembros se volvieron débiles, su cabello desapareció, sus ojos se apagaron, y sus vestiduras reales se convirtieron en una prenda harapienta y sucia. Luego le indicó que buscara refugio en la choza de Eumeo, su propio porquerizo.

Eumeo recibió al viejo mendigo hospitalariamente, proveyó sus necesidades y le confió su angustia por la larga ausencia de su amo y su pesar por verse obligado a sacrificar los mejores cerdos para los invasores indisciplinados.

A la mañana siguiente, Telémaco regresó de su búsqueda infructuosa y fue primero a la choza de Eumeo, donde escuchó la historia del mendigo y prometió ser su amigo. Atenea instó a Odiseo a revelarse a su hijo. Con su toque, sus harapos desaparecieron, y se presentó ante Telémaco con vestiduras reales y todo su vigor varonil. Tan majestuosa era su apariencia que el joven príncipe pensó que podría ser un dios, pero cuando se convenció de que era verdaderamente su padre, lo abrazó con afectuosa alegría.

Odiseo encargó a Telémaco mantener secreto su regreso y planeó cómo deshacerse de los pretendientes. Telémaco debía persuadir a su madre para que prometiera su mano a aquel pretendiente que pudiera tensar el gran arco de Odiseo y disparar una flecha a través de doce anillos, una hazaña que solo Odiseo había realizado.

Odiseo retomó su disfraz de mendigo y acompañó a su hijo al palacio. Ante la puerta yacía su fiel perro Argos, quien, aunque gastado y débil, reconoció a su amo e hizo un último esfuerzo por recibirlo, y luego expiró a sus pies.

Dentro, los pretendientes se burlaron de él y lo insultaron; Antínoo, el más descarado, ridiculizó su apariencia y ordenó que se marchara. Pero Penélope, al oír su crueldad, mandó llamar al mendigo y le habló amablemente, preguntándole quién era. Él le dijo que era hermano del rey de Creta y que había visto a Odiseo, quien estaba a punto de partir hacia Ítaca y pensaba llegar antes de que terminara el año. Llena de alegría, ordenó a sus doncellas que lo acomodaran y pidió a la anciana nodriza Euriclea que atendiera sus necesidades.

Mientras Euriclea le lavaba los pies, sus ojos se posaron en una cicatriz que Odiseo había recibido en su juventud por el colmillo de un jabalí. Reconociendo al instante al amo que había criado de bebé, habría gritado de alegría, pero el héroe le puso la mano sobre la boca y le suplicó que no lo delatara.

Al día siguiente era una fiesta de Apolo, y los pretendientes festejaron con más juerga de lo habitual. Después del banquete, Penélope bajó el gran arco y declaró que el pretendiente que pudiera doblarlo y enviar una flecha a través de doce anillos se convertiría en su esposo.

Todos lo intentaron pero fracasaron; ninguno tuvo la fuerza. Entonces Odiseo dio un paso al frente y pidió intentarlo, pero los nobles arrogantes se burlaron de él. Solo cuando Telémaco intervino se les permitió que el mendigo lo intentara. Tomó el arco, envió fácilmente una flecha a través de los anillos, y luego se volvió hacia Antínoo, que alzaba una copa, y lo atravesó el corazón. Los pretendientes se levantaron buscando armas, pero Telémaco las había retirado previamente. Padre e hijo atacaron a los alborotadores, y después de una feroz lucha, no sobrevivió ninguno.

Cuando Penélope oyó la noticia, bajó pero se negó a reconocer al anciano mendigo como su esposo. Odiseo entonces se bañó y emergió con toda la belleza que Atenea le había dado en la corte de Alcínoo. Aún incierta, Penélope ideó una prueba. Ordenó que su propia cama fuera traída de su cámara. Pero la cama había sido construida por Odiseo alrededor del tronco enraizado de un olivo, y no podía ser movida. Cuando el mendigo declaró que ningún mortal podía moverla, ella supo que debía ser Odiseo. Siguió un conmovedor reencuentro entre el esposo y la esposa largamente separados.

Al día siguiente, Odiseo buscó a su padre Laertes, que estaba cavando alrededor de un joven olivo en su finca. El anciano, vestido como un trabajador, mostraba rastros de profundo dolor. Tan impactado quedó su hijo ante el cambio que se apartó para ocultar sus lágrimas.

Cuando Odiseo se reveló, la alegría de Laertes fue abrumadora. Con cariñoso cuidado, Odiseo lo condujo a la casa, donde el anciano retomó sus vestiduras reales y agradeció a los dioses por esta felicidad inesperada.

Pero la paz aún no era suya, pues los amigos y parientes de los pretendientes se rebelaron y lo persiguieron hasta la casa de su padre. La lucha fue breve; después de un corto combate, comenzaron las negociaciones, y el pueblo, reconociendo la justicia de su causa, se reconcilió con su rey. Odiseo reinó sobre ellos durante muchos años.