親方盗人

ある日、年老いた男とその妻が小さな家の前に座って、仕事の合間にひと休みしていた。そこへ突然、四頭の黒い馬を連れた立派な馬車が駆け寄り、豪華な身なりの男が降りてきた。

農夫は立ち上がり、紳士のところへ行き、何を望むのか、どう助けられるのかを尋ねた。見知らぬ男は老人に手を差し出し、言った。「私はただ、一度でいいから素朴な田舎の食事を楽しみたいだけなのです。

あなた方がいつも食べているように、ジャガイモを料理してくれませんか。喜んであなたの食卓に着いて、それを食べますから。」農夫は微笑んで言った。「あなたはきっと伯爵か公爵、あるいはもしかすると大公様でしょう。

旦那様方はよくそんな気まぐれをお持ちになるが、あなたの望みは叶えてあげましょう。」妻は台所に入り、ジャガイモを洗い、こすり、団子にして作り始めた。田舎の人々が食べるように。

彼女がこれで忙しくしている間、農夫は見知らぬ男に言った。「しばらく私の庭に一緒に来てください。そこにはまだやるべき仕事がいくつかあるのです。」彼は庭にいくつか穴を掘り、そこに木を植えようとしていた。

「あなたには子供がいないのですか」と見知らぬ男が尋ねた。「あなたの仕事を手伝ってくれる子供が。」「いいえ」と農夫は答えた。「息子はいました、確かにいました。しかし、彼が世の中に出て行ってから、もう長い時間が経ちます。

彼は役立たずで――頭は切れて賢かったのですが、何も学ぼうとせず、いたずらばかりしていました。最後には私のもとから逃げ出し、それ以来、彼からの便りは一言もありません。」

老人は若い木を取り、穴に入れ、そのそばに杭を打ち込み、土をかけてしっかりと踏み固めると、木の幹を上の方と下の方と真ん中を、わらの縄で杭にしっかりと縛り付けた。

「でも、教えてください」と見知らぬ男が言った。「あの隅にある、節だらけの曲がった木――地面にほとんど届くほど曲がっている――を、なぜ杭に縛り付けないのですか？ そうすれば、これらの木のようにまっすぐに育つでしょうに。」老人は微笑んで言った。「旦那様、あなたはご自分の知っているようにお話しになりますね。

あなたが庭師でないことは一目でわかります。あの木は古く、形が歪んでいます。今となっては誰にもまっすぐにはできません。木は若いうちに矯正しなければならないのです。」「それはあなたの息子さんも同じだったでしょう」と見知らぬ男が言った。

「もしあなたが彼をまだ若いうちに矯正していたら、彼は逃げ出さなかったでしょうに。今では彼もまた、硬く歪んで成長してしまったに違いありません。」「彼が去ってから本当に長い時間が経ちました」と老人は答えた。

「彼も変わったに違いありません。」「もし彼があなたのもとに来たら、彼だとわかりますか？」と見知らぬ男が尋ねた。「顔ではほとんどわからないでしょう」と農夫は答えた。「しかし、彼には印があります。豆の形をしたあざが肩にあります。」彼がそう言うと、見知らぬ男は上着を脱ぎ、肩を露わにし、農夫にその豆を見せた。

「おお神よ！」と老人は叫んだ。「あなたは本当に私の息子だ！」そして、子への愛が彼の心に湧き上がった。「しかし」と彼は付け加えた。「どうしてあなたが私の息子なのですか？ あなたは偉大な領主になり、富と贅沢のうちに暮らしているではありませんか。

どうやってそれを成し遂げたのですか？」「ああ、父さん」と息子は答えた。「若い木は杭に縛られず、曲がって育ちました。今では古くなり、決してまっすぐにはなりません。私はどうやってこれを手に入れたのか？ 私は盗人になったのです！ しかし、心配しないでください。私は親方盗人です。

私にとっては錠前も閂もありません。私が望むものは何でも私のものです。私が一般の盗人のように盗むと思わないでください。私は金持ちの余分なものから少しだけを取るだけです。貧しい人々は安全です。むしろ彼らには与えたいくらいです。

そして、苦労や狡猾さや技量なしに手に入れられるものには、決して手を出しません。」「ああ、息子よ」と父は言った。「それでも私は嬉しくない。盗人は盗人だ。言っておくが、それは悪い結末を迎えるだろう。」彼は彼を母親のところへ連れて行った。母親がそれが自分の息子だと聞くと、喜びのあまり泣いた。

しかし、彼が親方盗人になったと告げると、彼女の顔には二筋の涙が流れ落ちた。最後に彼女は言った。「たとえ彼が盗人になっても、彼は私の息子だ。そして、私の目は彼をもう一度見ることができた。」彼らは食卓に着き、彼は再び両親とともに、長い間食べていなかった粗末な食べ物を食べた。

父は言った。「もし私たちの領主様、あの城にいらっしゃる伯爵様が、あなたが誰で、どんな商売をしているかを知ったら、彼が洗礼のときにあなたを抱いたように、腕に抱いて揺り籠には入れてくれないだろう。

彼はあなたを絞首台に吊るすだろう。」「心配しないで、父さん。彼は私に危害を加えたりしません。なぜなら私は自分の商売を理解しているからです。今日中に私自身が彼のところへ行きます。」夕方になると、親方盗人は馬車に座り、城へと馬を走らせた。

伯爵は彼を丁重に迎えた。重要な人物だと思ったからだ。しかし、見知らぬ男が身分を明かすと、伯爵は青ざめ、しばらく沈黙した。ついに彼は言った。「あなたは私の名子だ。その理由により、慈悲が正義に代わるだろう。

私はあなたに寛大に処そう。あなたが親方盗人であることを自負しているのだから、私はあなたの技を試してみよう。しかし、もし試練に合格しなければ、あなたは縄作りの娘と結婚しなければならない。そして、カラスの鳴き声があなたの婚礼の音楽となるだろう。」「伯爵様」と親方盗人は答えた。「あなたがお望みならどんなに難しいことでも、三つの課題をお考えください。もし私がそれらを成し遂げなかったなら、お好きなようにしてください。」伯爵は数分間考えてから言った。「では、そのようにしよう。第一に、あなたは私自身が乗る馬を厩舎から盗み出さなければならない。

第二に、あなたは私と妻が眠っている間に、私たちに気づかれずに、私と妻の下からシーツを盗み出し、さらに妻の結婚指輪も盗み出さなければならない。第三に、そして最後に、あなたは教会から牧師と事務員を盗み出さなければならない。私の言うことを心に留めておけ。あなたの命がかかっているのだから。」

親方盗人は一番近い町へ行った。そこで彼は年老いた農婦の服を買い、それを着た。それから顔を茶色に染め、しわを描き足したので、誰も彼だと気づくことはできなかった。

それから彼は、強力な眠り薬を混ぜた古いハンガリー葡萄酒を小樽に満たした。彼はその樽を籠に入れ、背負い、ゆっくりとよろめく足取りで伯爵の城へ向かった。彼が到着したときには、すでに暗くなっていた。

彼は中庭の石の上に座り、喘息の老女のように咳き込み、寒いかのように手をこすり始めた。厩舎の扉の前では、数人の兵士が火の周りに寝そべっていた。

そのうちの一人がその女に気づき、叫んだ。「こっちへおいで、おばあさん、火のそばで暖まるといいよ。どうせ今夜の寝床もないんだろう、見つけられるところで寝るしかないんだから。」老女はよろよろと彼らのところへ歩み寄り、背中の籠を下ろしてくれるように頼み、彼らのそばの火のそばに座った。

「小さな樽には何が入っているんだ、おばあさん？」と一人が尋ねた。「良い葡萄酒を一口分」と彼女は答えた。「私はそれを売って生計を立てています。お金と優しい言葉があれば、一杯お飲みいただけますよ。」「それならここで飲ませてくれ」と兵士が言った。

彼が一杯味わうと、「酒がうまいと、もう一杯欲しくなるものだ」と言って、自分でもう一杯注がせ、他の者たちもそれに続いた。「おい、仲間たち！」と中の一人が厩舎の中にいる者たちに向かって叫んだ。

「ここに自分と同じくらい古い葡萄酒を持った老女がいるぞ。一杯やれ――火よりもずっと腹が温まるぞ。」老女は樽を厩舎の中へ運んだ。

一人の兵士は鞍の付いた騎乗馬に座り、別の兵士はその手綱を手に握り、三番目の兵士はその尾を掴んでいた。彼女は彼らが望むだけ酒を注ぎ、樽が空になるまで続けた。

間もなくして、最初の兵士の手から手綱が落ち、彼は倒れていびきをかき始めた。次の者は尾を放し、横になり、さらに大きな音でいびきをかいた。鞍に座っていた者は座ったままでいたが、頭を馬の首にほとんどつくほど垂らし、鍛冶屋のふいごのように口を吹き鳴らして眠っていた。

外の兵士たちはとっくに眠り込んでいて、死んだかのように地面に動かずに横たわっていた。親方盗人は自分の成功を見届けると、最初の兵士の手に手綱の代わりに縄を握らせ、尾を握っていた者にはわらの束を与えた。

しかし、馬に座っている兵士をどうすればいいのだろう？ 彼を落としたくなかった。目を覚まして叫ぶかもしれないからだ。彼は良い考えを思いついた。彼は鞍の腹帯の留め金を外し、壁の環に掛かっていた数本の縄を鞍にしっかりと結び付け、眠っている騎手を鞍ごと空中に吊り上げた。

それから彼は縄を柱に巻き付けて固定した。そして素早く馬を鎖から解いた。しかし、もし中庭の石畳を馬で駆け抜けたら、その音が城に聞こえてしまうだろう。

そこで彼は馬の蹄を古い布で包み、注意深く馬を外へ導き、飛び乗って、疾走して去った。

夜が明けると、親方は盗んだ馬に乗って城へ疾走した。伯爵はちょうど起きたところで、窓の外を見ていた。「おはようございます、伯爵様！」と彼は叫んだ。「ここに私が厩舎から無事に盗み出した馬がいます！

あなたの兵士たちがなんと美しく眠っているか見てご覧ください。そして、厩舎に行けば、あなたの見張り番たちが自分たちをどんなに快適にしたかがわかるでしょう。」伯爵は笑わずにはいられなかった。それから彼は言った。「今回は成功したな。しかし、二度目はそううまくはいかないぞ。

警告しておくが、もし私の前に盗人として現れたなら、私はお前を盗人として扱うぞ。」その夜、伯爵夫人が寝るとき、彼女は結婚指輪をはめた手をしっかりと握りしめた。そして伯爵は言った。「すべての扉は鍵がかけられ、閂がかけられている。

私は起きていて、その盗人を待つつもりだ。しかし、もし彼が窓から入ってきたら、撃ち殺してやる。」しかし、親方盗人は暗闇の中で絞首台へ行き、そこに吊るされていた哀れな罪人を切り落とし、背中に担いで城へ向かった。

それから彼は寝室にはしごをかけ、死体を肩に担ぎ、登り始めた。彼が十分な高さまで登り、死んだ男の頭が窓に現れたとき、ベッドで見張っていた伯爵はピストルを彼に向けて発砲した。

親方はすぐに哀れな罪人を落とし、隅に隠れた。その夜は月明かりが明るく、親方は伯爵が窓からはしごに出て、降りてきて、死体を庭に運び、それを埋めるための穴を掘り始めるのをはっきりと見ることができた。

「今だ」と盗人は思った。「好機が来た。」彼は素早く隅から抜け出し、はしごを登ってまっすぐ伯爵夫人の寝室へ入った。「愛しい妻よ」と彼は伯爵の声で言い始めた。「盗人は死んだ。

しかし、やはり彼は私の名子であり、悪党というよりはむしろ道楽者だった。私は彼を公然と辱めたりはしない。それに、彼の両親が気の毒だ。夜明け前に庭に彼を自分で埋葬しよう。この件が知られないように。

だから、シーツをくれ。私はその体をそれに包んで、犬がものを掘って埋めるように埋めてやろう。」伯爵夫人は彼にシーツを渡した。「そうだ、言っておくが」と盗人は続けた。「今日は気前がいい。指輪もくれ。

不幸な男はそれを求めて命をかけたのだ。彼がそのまま墓に持っていけるように。」彼女は伯爵に逆らいたくなかった。不本意ではあったが、指から指輪を抜き取り、彼に渡した。

盗人は両方の品を手にして立ち去り、庭で埋葬の仕事を終える伯爵よりも先に、無事に家へと帰り着いた。

翌朝、親方がシーツと指輪を持って彼のもとへ来たとき、伯爵はどんなに長い顔をしたことか！「お前は魔法使いか？」と彼は言った。「誰が、私が自ら埋めた墓からお前を引きずり出し、命を蘇らせたのだ？」「あなたが私を埋めたのではありません」と盗人は言った。「絞首台の哀れな罪人を埋めたのです。」そして彼は、すべてがどのように起こったかを正確に話した。

伯爵は、彼が賢くて狡猾な盗人であることを認めるしかなかった。「しかし、まだ終わりではないぞ」と彼は付け加えた。「まだ三つ目の課題が残っている。もしそれを成し遂げられなければ、すべては無駄になる。」親方は微笑み、何も答えなかった。

夜が更けると、彼は長い袋を背負い、脇に束を抱え、手にランタンを持って村の教会へ向かった。袋の中にはザリガニが数匹入っており、束の中には短いろうそくが入っていた。

彼は教会の墓地に座り、ザリガニを一匹取り出し、その背にろうそくを立てた。それから小さな火を灯し、ザリガニを地面に置いて、這い回らせた。

彼は袋から二匹目を取り出し、同じように扱い、最後の一匹が袋から出るまで続けた。それから彼は修道士の頭巾のように見える長い黒い衣をまとい、顎に灰色のひげを貼り付けた。

彼がすっかり見分けがつかなくなったとき、彼はザリガニが入っていた袋を取り、教会に入り、説教壇に登った。塔の時計がちょうど十二時を打っていた。最後の鐘の音が響き渡ると、彼は大きく鋭い声で叫んだ。「聞け、罪深き者たちよ！

万物の終わりが来た！ 最後の日が近づいている！ 聞け！ 聞け！ 私と共に天国に行きたい者は、この袋の中に這って入れ。私は天国の門を開け閉めする聖ペテロである。

見よ、教会の墓地の外で死者たちが歩き回り、自分の骨を集めているのを。来い、来い、そして袋の中に這って入れ！ 世界は破壊されようとしている！」その叫びは村中に響き渡った。教会に一番近くに住んでいた牧師と事務員が最初にそれを聞いた。

彼らが教会の墓地で光が動き回るのを見たとき、何か異常なことが起こっていると悟り、教会へ行った。彼らはしばらく説教を聞いていたが、事務員が牧師を肘でつついて言った。「最後の日の夜明け前に、一緒に天国への楽な道を見つける機会を利用するのは悪くないでしょう。」「実を言うと」と牧師は答えた。「私自身もそう考えていたところだ。

もしあなたが望むなら、私たちは旅に出よう。」「はい」と事務員は答えた。「しかし、あなた、牧師様が先に行ってください。私は後に続きます。」そこで牧師が先に説教壇に登った。親方はそこで自分の袋を開いた。牧師が最初に這って入り、それから事務員が入った。

親方はすぐに袋をしっかりと縛り、その真ん中を掴み、説教壇の階段を引きずり下ろした。二人の愚か者の頭が階段にぶつかるたびに、彼は叫んだ。「私たちは山を越えている！」それから彼は同じようにして彼らを村中引きずり回った。

彼らが水たまりを通るとき、彼は叫んだ。「今、私たちは濡れた雲の中を通っている！」そしてついに彼らを城の階段まで引きずり上げたとき、彼は叫んだ。「今、私たちは天国の階段にいて、すぐに外庭に着く！」頂上に着くと、彼は袋を鳩小屋に押し込んだ。

鳩が羽ばたくと、彼は言った。「天使たちがどんなに喜び、羽をばたつかせているか聞こえるか！」それから彼は彼らに扉の閂をかけ、立ち去った。

翌朝、彼は伯爵のところへ行き、三つ目の課題を成し遂げ、牧師と事務員を教会から運び出したと告げた。「どこに置いてきたのだ？」と領主は尋ねた。

「彼らは上の鳩小屋の袋の中に横たわっています。そして自分たちは天国にいると思い込んでいます。」伯爵は自ら上って行き、親方が真実を話したことを確認した。彼が牧師と事務員を捕らわれの身から解放したとき、彼は言った。「お前は大泥棒だ。そして賭けに勝った。

今回だけは無傷で逃げてやろう。しかし、私の領地から立ち去るがいい。もし再びその地に足を踏み入れたなら、絞首刑にされると思え。」大泥棒は両親に別れを告げ、再び広い世界へと出て行った。そしてその後、彼のことを聞いた者は誰もいない。