Le Cyclope (fransk oversettelse)

Ulysse, le héros, s'apprêtait à rentrer chez lui en Grèce après la chute de la grande ville de Troie. Il avait erré le plus loin et souffert le plus de tous pendant la longue guerre de Troie. Il fut presque le dernier à partir, car il était resté de nombreux jours pour rendre hommage à Agamemnon, le maître de tous les Grecs. Il avait avec lui douze navires, les mêmes douze qu'il avait amenés à Troie, et dans chacun se trouvaient environ cinquante hommes. Mais ceux-ci n'étaient guère que la moitié de ceux qui avaient embarqué avec lui autrefois, tant de vaillants héros dormaient maintenant de leur dernier sommeil dans la plaine et sur le rivage de la mer, tués au combat ou par les flèches d'Apollon.

D'abord, Ulysse navigua jusqu'à la côte de Thrace, où lui et ses hommes remplirent leurs navires de nourriture, de bœufs et de jarres de vin doux. Il avait à peine repris la mer qu'un vent violent se leva. Voyant une plage de sable fin, ils poussèrent les navires à terre, les tirèrent hors de portée des vagues, et attendirent là jusqu'à ce que la tempête passe. Au troisième matin, le temps était beau, alors ils repartirent et poursuivirent leur voyage. Au dixième jour, ils arrivèrent au pays où pousse le lotus—un fruit merveilleux qui fait que quiconque le mange ne se soucie plus de son pays, de sa maison ou de ses enfants.

Les Mangeurs de Lotus, comme on appelait les habitants de ce pays, étaient un peuple bienveillant. Ils donnèrent le fruit à quelques-uns des marins, sans intention de nuire, pensant que c'était le plus beau cadeau qu'ils pouvaient offrir. Ces hommes, après avoir mangé, déclarèrent qu'ils ne navigueraient plus jamais sur la mer. Quand le sage Ulysse entendit cela, il ordonna aux autres marins de les lier et de les porter, se plaignant tristement, jusqu'aux navires.

Puis, comme le vent était tombé, ils prirent leurs rames et ramèrent pendant de nombreux jours jusqu'à ce qu'ils arrivent au pays des Cyclopes. À environ un mille du rivage se trouvait une île, très belle et fertile, mais personne n'y vivait ni ne cultivait le sol. Dans l'île se trouvait un port où un navire pouvait être à l'abri de tous les vents, et au fond du port coulait un ruisseau tombant du rocher, avec des aulnes murmurants tout autour. Dans ce port, les navires entrèrent en sécurité, et ils furent tirés sur la plage tandis que les équipages dormaient à côté d'eux, attendant le matin.

Mais au matin, Ulysse, qui aimait toujours l'aventure et voulait savoir quel genre d'hommes vivaient dans chaque pays où il arrivait, prit un de ses douze navires et ordonna aux marins de ramer vers le continent. Il y avait une grande colline descendant vers le rivage, et çà et là de la fumée s'élevait des cavernes où les Cyclopes vivaient isolés, n'ayant aucun commerce avec les hommes. C'était un peuple rude et sauvage, chacun gouvernant sa propre maison sans se soucier de son voisin.

Tout près du rivage se trouvait une de ces cavernes, immense et profonde, avec une haie de lauriers cachant l'entrée et un mur de pierre brute ombragé par de hauts chênes et des pins. Ulysse choisit les douze hommes les plus courageux de son équipage et ordonna aux autres de rester en arrière pour garder le navire pendant qu'il irait voir quel genre de demeure c'était et qui y vivait. Il avait son épée à son côté et sur son épaule une grande outre de vin doux et fort, avec laquelle il pourrait gagner tout sauvage féroce qu'il pourrait rencontrer.

Ils entrèrent donc dans la caverne et virent que c'était la demeure d'un riche et habile berger. À l'intérieur se trouvaient des enclos pour les jeunes brebis et chèvres, divisés selon l'âge, et des paniers pleins de fromages, et des seaux de lait pleins alignés le long du mur. Mais le Cyclope lui-même était absent, dans les pâturages. Alors les compagnons d'Ulysse le supplièrent de partir, mais il ne voulut pas, car il voulait voir quel genre d'hôte ce berger étrange pourrait être. Et vraiment, il l'apprit à ses dépens !

Ce fut le soir que le Cyclope rentra chez lui, un géant puissant de vingt pieds de haut ou plus. Il portait un énorme fagot de bûches de pin sur son dos pour son feu et les jeta dehors devant la caverne avec un grand fracas. Il poussa les troupeaux à l'intérieur et ferma l'entrée avec un rocher massif que vingt chariots ou plus n'auraient pu déplacer. Puis il traya les brebis et les chèvres. La moitié du lait, il le cailla pour faire du fromage, et l'autre moitié, il le mit de côté pour boire quand il aurait faim. Enfin, il alluma un feu avec les bûches de pin, et la flamme éclaira toute la caverne, révélant Ulysse et ses compagnons.

« Qui êtes-vous ? » s'écria le Cyclope. « Êtes-vous des marchands ou des pirates ? »

« Nous ne sommes pas des pirates, puissant seigneur, » répondit Ulysse. « Nous sommes des Grecs qui rentrons de Troie. Nous implorons votre hospitalité au nom de Jupiter, qui récompense ou punit un hôte selon qu'il est hospitalier ou non. »

« Alors il est inutile de me parler de Jupiter et des dieux, » dit le géant. « Nous, les Cyclopes, nous ne prêtons aucune attention aux dieux, car nous nous considérons comme bien meilleurs et plus forts qu'eux. » Sans plus de cérémonie, il saisit deux des hommes, les dévora avec d'énormes gorgées de lait, ne laissant même pas un morceau ou un os. Puis le géant s'allongea parmi ses moutons et s'endormit.

Ulysse aurait bien voulu tuer le Cyclope pendant qu'il était étendu là, mais il se souvint que s'il le faisait, ses compagnons mourraient misérablement. Comment pourraient-ils déplacer le grand rocher qui bloquait l'entrée de la caverne ? Ils attendirent donc jusqu'au matin. Quand le monstre se leva, il saisit deux autres hommes et les mangea pour son petit-déjeuner. Puis il se rendit aux pâturages, mais remit le grand rocher sur l'ouverture de la caverne, tout comme un homme met le couvercle sur son carquois de flèches.

Tout ce jour-là, le sage Ulysse réfléchit à ce qu'il pourrait le mieux faire pour se sauver lui-même et ses compagnons. Sa réflexion aboutit à ceci : il y avait un grand poteau dans la caverne, une poutre de bois d'olivier vert aussi grosse qu'un mât de navire, que le géant avait l'intention d'utiliser comme bâton de marche. Ulysse en cassa une longueur d'une brasse, et ses compagnons l'aiguisèrent et le durcirent au feu. Puis ils le cachèrent.

Le soir, le géant revint, poussa ses troupeaux dans la caverne, ferma la porte, et fit son cruel festin comme auparavant. Alors Ulysse s'avança avec l'outre de vin à la main et dit : « Bois, Cyclope, maintenant que tu as festoyé. Bois et vois quel vin fin nous avions dans notre navire. »

Le Cyclope but donc et fut extrêmement content. « Donne-m'en plus, » exigea-t-il. « Vraiment, c'est une boisson merveilleuse. Nous avons aussi des vignes, mais elles ne produisent pas des jus comme celui-ci, qui doit être ce que boivent les dieux. »

Alors Ulysse lui donna de nouveau l'outre, et il en but. Trois fois il la lui donna, et trois fois le géant but, ne sachant pas comment cela l'affecterait. Enfin, le Cyclope tomba dans un profond sommeil. Ulysse dit à ses hommes de prendre courage, car le moment de leur délivrance était venu.

Ils poussèrent le bâton d'olivier dans le feu jusqu'à ce que, tout vert qu'il fût, il fût prêt à s'enflammer, et ils l'enfoncèrent dans l'œil du monstre—car il n'avait qu'un œil, placé au milieu de son grand front—et le rendirent aveugle.

Alors le Cyclope sauta debout et arracha le pieu de son œil, criant si fort que tous les Cyclopes qui vivaient sur le flanc de la montagne l'entendirent et descendirent, s'entassant autour de l'entrée de sa caverne. Le Cyclope roula la grande pierre loin de la porte et sortit parmi les autres géants, tendant les mains pour essayer de rassembler ses moutons. Ulysse se demandait comment lui et ses hommes pourraient s'échapper.

Enfin, il trouva un bon plan. Le Cyclope avait poussé les béliers dans la caverne avec les autres moutons, et ils étaient énormes et forts. Ulysse attacha ses compagnons sous les béliers, en utilisant des brins d'osier du lit du géant. Il y avait un bélier puissant, bien plus grand que tous les autres, et à celui-ci Ulysse s'accrocha, saisissant fermement la toison des deux mains. Ils attendirent donc dans les profondeurs de la caverne jusqu'au matin.

Quand le matin vint, les béliers se précipitèrent vers les pâturages tandis que le géant était assis à l'entrée, tâtant le dos de chacun au passage, mais ne touchant jamais les hommes attachés dessous. Avec eux, Ulysse s'échappa.

Quand ils furent hors de portée du géant, Ulysse lâcha le bélier et détacha ensuite ses compagnons. Ils se hâtèrent vers leur navire, grimpèrent à bord, et frappèrent la mer de leurs rames, ramant de toutes leurs forces pour échapper à cette terre maudite. Mais quand ils eurent ramé environ cent mètres, le Cyclope les entendit. Il brisa le sommet d'une grande colline—un rocher massif—et le lança vers le bruit des rames. Il tomba juste devant la proue du navire et le repoussa vers le rivage. Mais Ulysse saisit une longue perche des deux mains et poussa le navire loin de la terre, puis ordonna à ses compagnons de ramer silencieusement, hochant la tête, car il était trop sage pour parler, de peur que le Cyclope sache où ils étaient. Puis ils ramèrent de toutes leurs forces.

Ils avaient parcouru deux fois plus de distance qu'auparavant quand l'orgueil d'Ulysse l'emporta, et il ne put plus se taire. Il se leva dans le bateau et cria : « Entends, Cyclope ! Si quelqu'un demande qui a détruit ton pouvoir malfaisant, dis que c'est le guerrier Ulysse, qui habite Ithaque. »

Le géant l'entendit et leva les mains vers Neptune, dieu de la mer et père des Cyclopes. « Entends-moi, Neptune, si je suis vraiment ton fils et que tu es mon père. Que cet Ulysse n'atteigne jamais sa maison. Ou si les Parques ont décrété qu'il doit l'atteindre, qu'il y arrive seul, avec tous ses compagnons perdus. »

Comme le Cyclope terminait cette prière impie, il lança un autre rocher massif qui faillit frapper l'extrémité du gouvernail, mais le manqua d'un cheveu. Ainsi Ulysse s'échappa, et tous ses compagnons avec lui. Ils arrivèrent à l'île des chèvres sauvages, où ils trouvèrent le reste de leurs hommes qui les avaient longtemps attendus, craignant qu'ils eussent péri. Et ils rentrèrent chez eux en triomphe en Grèce.