Les Argonautes (fransk oversettelse)

Aeson, roi d'Iolcos, fut contraint de fuir son royaume après que son frère cadet Pélias eut usurpé le trône. Aeson réussit à sauver son jeune fils Jason, âgé de dix ans à peine, et le confia aux soins du centaure Chiron. Sous la direction de Chiron, Jason s'entraîna aux côtés d'autres jeunes nobles qui deviendraient plus tard célèbres pour leur bravoure et leurs exploits héroïques. Pendant dix ans, Jason vécut dans la caverne du centaure, apprenant tous les arts utiles et guerriers. À mesure qu'il approchait de l'âge adulte, il ressentit un désir irrésistible de réclamer son héritage légitime. Aussi fit-il ses adieux à son aimable précepteur et se mit-il en route pour Iolcos afin d'exiger le royaume de son oncle Pélias.

Au cours de son voyage, Jason arriva devant un fleuve large et écumant. Sur la rive, il vit une vieille femme qui le supplia de la porter de l'autre côté. Il hésita, sachant que même seul il aurait du mal à lutter contre le courant impétueux, mais il eut pitié d'elle et la souleva dans ses bras. Avec un grand effort, il atteignit la rive opposée. Dès que ses pieds touchèrent le sol, elle se transforma en une belle femme. Elle sourit au jeune homme étonné et lui dit qu'elle était la déesse Héra, et qu'elle le guiderait et le protégerait désormais. Puis elle disparut. Rempli d'espoir et de courage, Jason poursuivit son chemin. Il se rendit compte qu'il avait perdu une de ses sandales dans le fleuve, mais comme il ne pouvait pas la récupérer, il continua sans elle.

Lorsque Jason arriva à Iolcos, il trouva son oncle sur la place du marché offrant un sacrifice public à Poséidon. Après la cérémonie, le roi remarqua l'étranger distingué, dont la beauté virile et l'allure héroïque avaient déjà attiré l'attention du peuple. Voyant qu'un pied était nu, Pélias se souvint d'un oracle qui l'avait averti qu'il perdrait son royaume au profit d'un homme portant une seule sandale. Il cacha sa peur, parla aimablement au jeune homme, et apprit son nom et son dessein. Feignant d'être ravi de son neveu, Pélias le divertit somptueusement pendant cinq jours de festins et de réjouissances. Le sixième jour, Jason se présenta devant son oncle et exigea fermement le trône qui lui revenait de droit.

Pélias, dissimulant ses véritables sentiments, sourit et accepta de satisfaire sa demande, mais à condition que Jason entreprenne d'abord une mission pour lui—une mission que Pélias, en raison de son grand âge, ne pouvait accomplir lui-même. Il dit à Jason que le fantôme de Phrixos lui était apparu en rêve, le suppliant de rapporter sa dépouille mortelle et la Toison d'or de Colchide. Si Jason réussissait à obtenir ces reliques sacrées, promit Pélias, le trône, le royaume et le sceptre seraient à lui.

Histoire de la Toison d'or

Athamas, roi de Béotie, avait épousé Néphélé, une nymphe des nuages, et leurs enfants étaient Hellé et Phrixos. Mais la nature agitée et vagabonde de Néphélé ne tarda pas à lasser son mari. Étant mortel, il avait peu de sympathie pour son éthérée épouse, aussi la répudia-t-il et épousa-t-il la belle mais méchante Ino, sœur de Sémélé. Ino détestait ses beaux-enfants et complota même leur mort. Mais la vigilante Néphélé déjoua ses cruels plans et réussit à faire sortir les enfants du palais. Elle les plaça tous deux sur le dos d'un bélier ailé à la toison d'or pur, un don d'Hermès. Sur cette créature merveilleuse, le frère et la sœur voyagèrent dans les airs au-dessus de la terre et de la mer. Cependant, au cours du voyage, Hellé eut des vertiges et tomba dans la mer, qui fut appelée plus tard l'Hellespont en sa mémoire. Elle se noya.

Phrixos arriva sain et sauf à Colchide, où le roi Aétès l'accueillit et lui donna une de ses filles en mariage. Par gratitude envers Zeus pour l'avoir protégé pendant sa fuite, Phrixos sacrifia le bélier d'or et présenta la toison à Aétès. Le roi la cloua dans le Bois d'Arès, la dédiant au dieu de la guerre. Un oracle avait déclaré que la vie d'Aétès dépendait de la conservation de la toison, aussi garda-t-il l'entrée du bois avec un dragon immense qui ne dormait jamais.

Construction et lancement de l'Argo

Revenons à Jason. Il entreprit avec empressement la dangereuse expédition proposée par son oncle, qui espérait que les périls du voyage le débarrasseraient pour toujours de l'intrus importun.

Jason se mit rapidement à faire des plans. Il invita les jeunes héros dont il avait gagné l'amitié sous la garde de Chiron à se joindre à lui. Aucun ne refusa ; tous se sentirent honorés de participer à une entreprise si noble et si héroïque.

Jason s'adressa ensuite à Argos, l'un des constructeurs de navires les plus habiles de l'époque. Sous la direction de Pallas Athéna, Argos construisit une magnifique galère à cinquante rames appelée l'Argo. La déesse incrusta une planche du chêne parlant de l'oracle de Zeus à Dodone dans le pont supérieur ; cette planche conserva son pouvoir de prophétie. L'extérieur du navire était orné de magnifiques sculptures. Le vaisseau était si solide qu'il défiait le vent et les vagues, mais si léger que les héros pouvaient le porter sur leurs épaules en cas de besoin. Lorsque le navire fut achevé, les Argonautes—ainsi nommés d'après leur navire—se rassemblèrent et tirèrent au sort pour leurs postes.

Jason fut nommé commandant en chef. Tiphys servait de timonier, Lyncée de pilote. À la proue se tenait le célèbre héros Héraclès ; à la poupe, Pélée (père d'Achille) et Télamon (père d'Ajax le Grand). Dans l'espace intérieur se trouvaient Castor et Pollux, Nélée (père de Nestor), Admète (époux d'Alceste), Méléagre (tueur du sanglier de Calydon), Orphée (le célèbre chanteur), Ménétios (père de Patrocle), Thésée (plus tard roi d'Athènes) et son ami Pirithoos (fils d'Ixion), Hylas (fils adoptif d'Héraclès), Euphémos (fils de Poséidon), Oïlée (père d'Ajax le Petit), Zétès et Calaïs (les fils ailés de Borée), Idmon le Devin (fils d'Apollon), Mopsos (le prophète thessalien), et bien d'autres.

Avant le départ, Jason offrit un sacrifice solennel à Poséidon et à toutes les autres divinités de la mer. Il invoqua aussi la protection de Zeus et des Parques. Mopsos prit les augures et les trouva favorables, si bien que les héros montèrent à bord du navire. Un vent favorable se leva ; ils prirent leurs places assignées, levèrent l'ancre, et le navire glissa comme un oiseau hors du port vers les eaux de la grande mer.

Arrivée à Lemnos

L'Argo, avec son brave équipage de cinquante héros, disparut bientôt de la vue. Seul le faible écho de la douce musique d'Orphée flottait vers le rivage sur la brise marine.

Tout se passa bien pendant un certain temps, mais bientôt le vaisseau fut poussé par le mauvais temps à chercher refuge dans un port de l'île de Lemnos. Cette île n'était habitée que par des femmes. L'année précédente, dans un accès de jalousie folle, elles avaient tué tous les hommes de l'île, à l'exception du père de leur reine, Hypsipyle. Comme elles devaient maintenant défendre l'île elles-mêmes, elles étaient toujours à l'affût du danger. Quand elles aperçurent l'Argo de loin, elles s'armèrent et se précipitèrent vers le rivage, déterminées à repousser toute invasion.

Comme l'Argo entrait dans le port, les Argonautes furent étonnés de voir une foule armée de femmes. Ils envoyèrent un héraut dans l'un de leurs bateaux, portant le bâton de paix et d'amitié. La reine Hypsipyle proposa d'envoyer de la nourriture et des cadeaux aux étrangers pour les empêcher de débarquer. Mais sa vieille nourrice, se tenant à ses côtés, suggéra que c'était une bonne occasion de trouver de nobles époux qui les défendraient, mettant fin à leur peur constante. Hypsipyle écouta attentivement les conseils de sa nourrice, et après quelques discussions, décida d'inviter les étrangers dans la ville.

Jason, portant son manteau de pourpre—un don de Pallas Athéna—descendit à terre avec quelques-uns de ses compagnons. Là, il fut accueilli par une députation des plus belles femmes de Lemnos. En tant que commandant de l'expédition, il fut invité au palais de la reine. Lorsqu'il se présenta devant Hypsipyle, elle fut si frappée par sa présence héroïque et divine qu'elle lui donna le sceptre de son père et l'invita à s'asseoir sur le trône à côté d'elle. Jason s'installa alors dans le château royal, tandis que ses compagnons se dispersaient dans la ville, passant leur temps à festoyer et à jouir des plaisirs. Seuls Héraclès et quelques compagnons choisis restèrent à bord du navire.

Jour après jour, leur départ fut retardé. Les Argonautes, perdus dans cette nouvelle vie de dissipation, oublièrent presque le but de leur expédition—jusqu'à ce qu'Héraclès apparaisse soudainement parmi eux et leur rappelle leur devoir.

Géants et Dolions

Les Argonautes reprirent leur voyage, mais des vents contraires les poussèrent vers une île habitée par les Dolions. Leur roi, Cyzicos, les accueillit avec une grande bonté et une grande hospitalité. Les Dolions étaient des descendants de Poséidon, qui les protégeait contre les fréquentes attaques de leurs féroces voisins, les Géants nés de la terre—des monstres pourvus de six bras chacun.

Pendant que ses compagnons assistaient à un banquet offert par le roi Cyzicos, Héraclès—qui, comme d'habitude, était resté en arrière pour garder le navire—remarqua que les Géants bloquaient le port avec d'énormes rochers. Il vit immédiatement le danger et les attaqua avec ses flèches, en tuant beaucoup. Puis les autres héros vinrent à son aide, et ensemble ils détruisirent le reste.

L'Argo reprit la mer, mais une violente tempête s'éleva pendant la nuit et ramena le navire vers les rivages des amicaux Dolions. Malheureusement, à cause de l'obscurité, les habitants ne reconnurent pas leurs anciens hôtes. Les prenant pour des ennemis, les Dolions attaquèrent. Ceux qui s'étaient récemment quittés en amis livrèrent maintenant une bataille meurtrière. Pendant le combat, Jason lui-même transperça le cœur de son ami le roi Cyzicos. Privés de leur chef, les Dolions s'enfuirent vers leur ville et fermèrent les portes. Quand l'aube parut, les deux camps réalisèrent leur terrible erreur. Ils furent remplis de profonde tristesse et de remords. Pendant trois jours, les héros restèrent avec les Dolions, accomplissant les rites funéraires pour les morts avec toutes les marques de deuil.

Héraclès laissé derrière

Les Argonautes reprirent la mer. Après un voyage orageux, ils arrivèrent en Mysie, où les habitants les accueillirent avec de copieux banquets.

Pendant que ses amis festoyaient, Héraclès—qui avait refusé de se joindre à eux—alla dans la forêt pour trouver un sapin pour une rame. Son fils adoptif Hylas, le manquant, partit à sa recherche. Quand le jeune homme atteignit une source dans la partie la plus isolée de la forêt, la nymphe de la fontaine fut si captivée par sa beauté qu'elle le tira sous l'eau, et on ne le revit jamais. Polyphemos, un autre héros qui se trouvait par hasard dans la forêt, entendit le cri d'appel au secours d'Hylas. Il rencontra Héraclès et lui raconta ce qui s'était passé. Ils se mirent immédiatement à la recherche du jeune homme disparu, mais n'en trouvèrent aucune trace. Pendant qu'ils cherchaient, l'Argo mit les voiles et les laissa derrière.

Le navire avait parcouru une certaine distance avant que l'absence d'Héraclès ne soit remarquée. Certains héros voulaient revenir en arrière pour lui ; d'autres souhaitaient continuer. Au milieu de la dispute, le dieu marin Glaucos s'éleva des vagues et leur dit que c'était la volonté de Zeus qu'Héraclès restât en arrière, car il avait une autre mission à accomplir. Les Argonautes poursuivirent leur voyage sans leurs compagnons. Héraclès retourna à Argos, tandis que Polyphemos resta avec les Mysiens, fonda une ville et en devint le roi.

Combat contre Amycos

Le lendemain matin, l'Argo accosta au pays des Bébryces. Leur roi, Amycos, était un boxeur célèbre qui ne laissait aucun étranger quitter ses rivages sans s'être mesuré à lui. Quand les héros demandèrent la permission de débarquer, on leur dit qu'ils ne le pourraient que si l'un d'eux combattait le roi dans un match de boxe. Pollux, le meilleur boxeur de Grèce, fut choisi comme champion. Le combat eut lieu, et après une lutte terrible, il fut fatal à Amycos, qui n'avait jamais été vaincu auparavant.

Phinée et les Harpies

Les Argonautes se dirigèrent vers la Bithynie, où régnait le vieux roi-prophète aveugle Phinée, fils d'Agénor. Phinée avait été puni par les dieux d'une vieillesse prématurée et de la cécité pour avoir abusé du don de prophétie. Il était aussi tourmenté par les Harpies, qui fondaient sur sa nourriture et la dévastaient ou la souillaient pour qu'elle ne puisse être mangée. Ce pauvre vieillard, tremblant de faiblesse et défaillant de faim, se présenta devant les Argonautes et implora leur aide contre ses tourmenteurs diaboliques. Zétès et Calaïs, les fils ailés de Borée, reconnurent en Phinée l'époux de leur sœur Cléopâtre. Ils l'embrassèrent affectueusement et promirent de le délivrer de sa pénible situation.

Les héros préparèrent un banquet sur le rivage et invitèrent Phinée. Mais dès qu'il prit place, les Harpies fondirent et dévorèrent toute la nourriture. Zétès et Calaïs s'élevèrent dans les airs, chassèrent les Harpies, et les poursuivaient l'épée à la main quand Iris, la messagère aux pieds rapides des dieux, apparut. Elle leur ordonna d'arrêter leur vengeance, promettant que Phinée ne serait plus importuné.

Enfin libéré de ses tourmenteurs, le vieillard s'assit et savoura un copieux repas avec ses aimables amis les Argonautes. Ils lui racontèrent le but de leur voyage. Par gratitude pour sa délivrance, Phinée leur donna de nombreux conseils utiles sur leur voyage. Il les avertit des nombreux dangers à venir et leur enseigna comment les surmonter.

Passage des Symplégades

Après deux semaines en Bithynie, les Argonautes remirent les voiles. Ils n'étaient pas allés loin quand ils entendirent un fracas terrible. Il provenait de deux grandes îles rocheuses appelées les Symplégades, qui flottaient sur la mer et se rencontraient et se séparaient constamment.

Avant de quitter la Bithynie, le vieux devin aveugle Phinée leur avait dit qu'ils devraient passer entre ces terribles rochers et leur avait expliqué comment le faire en toute sécurité. À mesure qu'ils approchaient du danger, ils se souvinrent de ses conseils et les suivirent. Tiphys le timonier se tenait au gouvernail, tandis qu'Euphémos tenait une colombe prête à être lâchée. Phinée avait dit que si la colombe osait voler à travers, ils pourraient suivre en toute sécurité. Euphémos laissa l'oiseau partir. Il vola rapidement entre les îles, mais même ainsi, il perdit quelques plumes de la queue quand les rochers se heurtèrent. Saisissant le moment où les rochers se séparèrent de nouveau, les Argonautes ramèrent de toutes leurs forces et passèrent sains et saufs. Après le passage miraculeux de l'Argo, les Symplégades devinrent définitivement fixes et attachées au fond de la mer.

Les Stymphalides

L'Argo longea la côte sud du Pont et atteignit l'île d'Arétias, habitée par des oiseaux qui projetaient des plumes acérées comme des flèches de leurs ailes en volant. Comme le navire glissait le long de la côte, Oïlée fut blessé par l'un de ces oiseaux. Les Argonautes tinrent conseil, et sur l'avis de l'expérimenté héros Amphidamas, ils mirent tous leurs casques et élevèrent leurs boucliers étincelants, poussant des cris si terrifiants que les oiseaux s'enfuirent de terreur. Les Argonautes purent alors débarquer en sécurité sur l'île.

Là, ils trouvèrent quatre jeunes naufragés qui se révélèrent être les fils de Phrixos. Jason les salua comme ses cousins. Quand ils apprirent le but de l'expédition, ils se proposèrent volontairement pour accompagner l'Argo et guider les héros vers la Colchide. Ils leur dirent aussi que la Toison d'or était gardée par un dragon redoutable, que le roi Aétès était extrêmement cruel, et qu'en tant que fils d'Apollon, il possédait une force surhumaine.

Arrivée en Colchide

Prenant les quatre nouveaux venus avec eux, les Argonautes poursuivirent leur navigation. Bientôt, ils virent les sommets enneigés du Caucase. Vers le soir, ils entendirent le claquement fort des ailes au-dessus de leurs têtes—c'était le géant aigle de Prométhée en route pour torturer le noble et longanime Titan. Peu après, ils entendirent ses gémissements effrayants. Cette nuit-là, ils atteignirent le terme de leur voyage et jetèrent l'ancre dans les eaux calmes du fleuve Phase. Sur la rive gauche, ils virent Cyta, la capitale de la Colchide. Sur la droite, il y avait un vaste champ et le bois sacré d'Arès, où la Toison d'or pendait d'un chêne magnifique, scintillant au soleil. Jason remplit une coupe d'or de vin et versa une libation à la Terre Mère, aux dieux du pays, et aux ombres des héros morts pendant le voyage.

Le lendemain matin, les Argonautes tinrent conseil. Ils décidèrent d'essayer d'abord des paroles aimables et conciliantes avec le roi Aétès, espérant le persuader de renoncer à la Toison d'or. Jason, avec quelques compagnons choisis—Télamon, Augias, et les quatre fils de Phrixos—se mit en route pour le palais royal, tandis que le reste de l'équipage gardait l'Argo.

Quand ils arrivèrent en vue du château, ils furent émerveillés par son immense taille et sa robustesse. À l'entrée, des fontaines jaillissantes jouaient parmi de luxuriants jardins semblables à des parcs. Là, les filles du roi, Chalciopé et Médée, les rencontrèrent en se promenant dans l'enceinte du palais. Chalciopé reconnut ses fils longtemps perdus parmi les jeunes gens accompagnant le héros—elle les avait pleurés comme morts. La jeune et charmante Médée fut frappée par la noble et virile allure de Jason.

La nouvelle du retour des fils de Phrixos se répandit rapidement dans le palais et amena Aétès lui-même sur les lieux. Les étrangers lui furent présentés, et il ordonna qu'un banquet fût préparé en leur honneur. Toutes les plus belles dames de la cour y assistèrent, mais aux yeux de Jason, aucune ne pouvait se comparer à la fille du roi, la jeune et charmante Médée.

Après le banquet, Jason raconta au roi ses aventures et le but de son expédition—et comment il avait été amené à l'entreprendre. Aétès écouta avec une indignation silencieuse, puis éclata en fureur, maudissant les Argonautes et ses propres petits-fils. Il déclara que la Toison était sa propriété légitime et qu'il ne la céderait jamais. Mais Jason parla avec des paroles douces et persuasives et calma assez le roi pour qu'Aétès promît que si les héros pouvaient prouver leur origine divine en accomplissant une tâche surhumaine, la Toison serait à eux.

La tâche qu'Aétès imposa était celle-ci : Jason devait atteler les deux taureaux du roi aux pieds d'airain et crachant le feu—fabriqués par Héphaïstos—à une lourde charrue de fer. Puis il devait labourer le champ pierreux d'Arès et semer les sillons avec les dents empoisonnées d'un dragon. De ces dents naîtraient des hommes armés. Jason devait les détruire tous, ou il mourrait de leurs mains.

Quand Jason entendit cela, son cœur sombra un instant. Mais il résolut de ne pas faiblir devant la tâche et de se fier à l'aide des dieux et à son propre courage et à son énergie.

Jason laboure le champ d'Arès

Jason retourna au navire avec ses amis Télamon et Augias, et Argos, le fils de Chalciopé, pour discuter de la manière d'accomplir ces prouesses périlleuses. Argos expliqua toutes les difficultés de la tâche surhumaine et dit que la seule façon de réussir était de s'assurer l'aide de la princesse Médée, qui était prêtresse d'Hécate et une grande magicienne. Les autres furent d'accord. Argos retourna au palais, et avec l'aide de sa mère, arrangea une rencontre entre Jason et Médée tôt le lendemain matin dans le temple d'Hécate.

Là, ils avouèrent leur amour mutuel. Médée, tremblant pour la sécurité de son amant, lui donna un onguent magique qui rendrait quiconque en était oint invulnérable pour un jour contre le feu et l'acier, et invincible contre tout ennemi, si puissant fût-il. Elle lui dit d'oindre sa lance et son bouclier de cet onguent le jour de son épreuve. Elle dit aussi qu'après avoir labouré le champ et semé les dents, des hommes armés surgiraient des sillons. Il ne devait pas perdre courage, mais jeter un énorme rocher au milieu d'eux. Ils se battraient entre eux pour l'avoir, et pendant qu'ils seraient distraits, il pourrait facilement les détruire. Accablé de gratitude, Jason la remercia chaleureusement pour ses sages conseils et son aide opportune. Il lui offrit sa main et promit de l'emmener avec lui en Grèce comme son épouse.

Le lendemain matin, Aétès dans toute sa pompe royale, entouré de sa famille et de sa cour, se rendit dans un endroit d'où il pouvait avoir une vue complète du spectacle à venir. Bientôt Jason apparut dans le champ d'Arès, aussi noble et majestueux que le dieu de la guerre lui-même. Dans une partie éloignée du champ, il vit les jougs d'airain et la lourde charrue, mais les redoutables animaux étaient introuvables. Il s'apprêtait à aller les chercher quand ils sortirent soudainement d'une caverne souterraine, crachant des flammes et enveloppés d'une épaisse fumée.

Les amis de Jason tremblèrent, mais le héros intrépide, se fiant aux pouvoirs magiques que Médée lui avait donnés, saisit les taureaux un par un par les cornes et les força à entrer dans le joug. Près de la charrue se trouvait un casque plein de dents de dragon. Il les sema en labourant le champ, utilisant des piqûres acérées de sa lance pour faire traîner la charrue aux monstres sur le sol pierreux. Bientôt le champ fut labouré.

Pendant que Jason semait les dents du dragon dans les profonds sillons, il surveillait attentivement, craignant que la progéniture géante en germination ne pousse trop vite. Dès qu'il eut labouré les quatre arpents, il détel les taureaux et les effraya tellement avec ses armes qu'ils s'enfuirent vers leur étable souterraine. Pendant ce temps, des hommes armés surgirent des sillons, et tout le champ se hérissa de lances. Mais Jason se souvint des instructions de Médée. Il saisit un énorme rocher et le lança au milieu des guerriers nés de la terre. Ils commencèrent immédiatement à s'attaquer les uns les autres. Alors Jason se précipita sur eux furieusement, et après une lutte terrible, il ne resta aucun géant en vie.

Furieux que son plan meurtrier eût échoué, Aétès non seulement refusa de donner à Jason la Toison qu'il avait vaillamment gagnée, mais décida aussi de détruire tous les Argonautes et de brûler leur navire.

Jason s'empare de la Toison d'or

Apprenant les plans perfides de son père, Médée prit des mesures pour les déjouer. Dans l'obscurité de la nuit, elle monta à bord de l'Argo et avertit les héros du danger. Elle pressa ensuite Jason de venir avec elle immédiatement au bois sacré pour prendre le trésor tant désiré. Ils partirent ensemble. Médée mena hardiment la marche dans le bois, avec Jason qui suivait. Bientôt, ils virent le grand chêne, des branches du sommet duquel pendait la belle Toison d'or. Au pied de l'arbre, le terrible dragon sans sommeil montait sa garde constante. Quand il les vit, il s'élança en avant, ouvrant ses énormes mâchoires.

Médée usa alors de sa magie. Elle s'approcha tranquillement du monstre et répandit quelques gouttes d'un philtre sur lui. Le philtre fit rapidement son effet, plongeant le dragon dans un profond sommeil. Jason saisit l'occasion, grimpa à l'arbre, et décrocha la Toison. Leur dangereuse tâche accomplie, ils quittèrent le bois et se hâtèrent vers l'Argo, qui mit immédiatement les voiles.

Meurtre d'Absyrtos

Pendant ce temps, Aétès découvrit la perte de sa fille et de la Toison d'or. Il envoya une grande flotte sous le commandement de son fils Absyrtos pour poursuivre les fugitifs. Après plusieurs jours, les Colchiens rattrapèrent l'Argo sur une île à l'embouchure du fleuve Ister. Ils encerclèrent l'Argo avec leurs nombreux navires et envoyèrent un héraut exigeant le retour de Médée et de la Toison.

Médée consulta Jason, et avec son consentement, elle imagina une ruse. Elle envoya un message à son frère Absyrtos disant qu'elle avait été emportée contre son gré et promettant que s'il la rencontrait dans le temple d'Artémis cette nuit-là, elle l'aiderait à récupérer la Toison d'or. Se fiant à sa sœur, Absyrtos tomba dans le piège. Il se présenta au lieu convenu. Pendant que Médée le retenait en lui parlant, Jason se précipita et le tua. Puis, comme convenu, Jason leva une torche allumée. Au signal, les Argonautes attaquèrent les Colchiens, les mirent en fuite, et les vainquirent complètement.

Les Argonautes retournèrent à leur navire. Puis la planche prophétique du chêne de Dodone leur parla : « Le meurtre cruel d'Absyrte a été vu par les Érinyes. Vous n'échapperez pas à la colère de Zeus jusqu'à ce que la déesse Circé vous ait purifiés de votre crime. Que Castor et Pollux prient les dieux pour que vous trouviez la demeure de l'enchanteuse. » Obéissant à la voix, les deux frères jumeaux prièrent pour obtenir l'aide divine, et les héros se mirent en quête de l'île de Circé.

Ils arrivent à l'île de Circé

Le bon navire Argo poursuivit sa route. Après avoir traversé sans encombre les eaux écumantes du fleuve Éridan, il atteignit enfin le port de l'île de Circé et jeta l'ancre.

Jason ordonna à ses compagnons de rester à bord, tandis que lui et Médée se rendaient au palais de Circé. La déesse des charmes et des arts magiques les reçut avec bienveillance et les invita à s'asseoir. Mais au lieu de cela, ils prirent une posture de suppliants et implorèrent humblement sa protection. Ils lui racontèrent le crime effroyable qu'ils avaient commis et la supplièrent de les purifier. Circé promit de le faire. Elle ordonna à ses naïades servantes d'allumer le feu sur l'autel et de préparer tout ce qui était nécessaire pour les rites mystiques. Ils sacrifièrent un chien et brûlèrent des gâteaux sacrés. Après avoir ainsi purifié les criminels, Circé les réprimanda sévèrement pour l'horrible meurtre. Puis Médée, se voilant la tête et pleurant amèrement, fut ramenée à l'Argo par Jason.

Autres aventures des Argonautes

Quittant l'île de Circé, de douces brises les portèrent vers la demeure des Sirènes. Leurs chants enchanteurs parvinrent bientôt aux oreilles des Argonautes. Les héros furent fortement émus et se préparèrent à débarquer, mais Orphée vit le danger. Il se mit à jouer de sa lyre magique et à chanter l'une de ses chansons envoûtantes, qui absorba si complètement les auditeurs qu'ils passèrent l'île sans danger. Cependant, l'un d'eux, Boutès, fut attiré par la musique séduisante des Sirènes et sauta dans les vagues. Mais Aphrodite, ayant pitié de sa jeunesse, le porta doucement jusqu'à l'île de Libibaon avant que les Sirènes ne puissent l'atteindre, et il y resta de nombreuses années.

Maintenant, les Argonautes approchaient de nouveaux dangers. D'un côté bouillonnait le tourbillon de Charybde ; de l'autre se dressait le rocher où le monstre Scylla saisissait les malheureux marins. Mais la déesse Héra vint à leur secours, envoyant la nymphe marine Thétis pour les guider sains et saufs à travers ces dangereux détroits.

L'Argo arriva ensuite à l'île des Phéaciens, où le roi Alcinous et la reine Arété les reçurent avec hospitalité. Cependant, le banquet fut soudainement interrompu par l'arrivée d'une grande armée de Colchidiens envoyés par Aétés pour exiger le retour de sa fille.

Médée se jeta aux pieds de la reine et la supplia de la sauver de la colère de son père. Arété, au cœur tendre, lui promit sa protection. Le lendemain matin, le roi tint une assemblée du peuple, à laquelle les Colchidiens furent invités. On dit aux Colchidiens que puisque Médée était l'épouse légitime de Jason, ils ne pouvaient pas la livrer. Voyant que la décision du roi était ferme et craignant la colère d'Aétés s'ils revenaient sans elle, les Colchidiens demandèrent à Alcinous la permission de s'installer dans son royaume, ce qu'il accorda.

Après ces événements, les Argonautes remirent les voiles pour Iolcos. Mais pendant une nuit terrible et effrayante, une violente tempête s'éleva. Au matin, ils se retrouvèrent échoués sur les sables mouvants perfides des Syrtes, sur la côte de Libye. Tout autour n'était qu'un désert aride, sans créatures vivantes, sauf les serpents venimeux nés du sang de Méduse lorsque Persée porta sa tête au-dessus de ces plaines desséchées.

Ils avaient déjà passé plusieurs jours dans ce lieu désolé, sous un soleil brûlant, et s'étaient livrés au désespoir, lorsque la reine libyenne—une prophétesse d'origine divine—apparut à Jason et lui dit qu'un hippocampe serait envoyé par les dieux pour les guider.

À peine était-elle partie qu'ils virent un hippocampe gigantesque s'approcher de l'Argo. Jason raconta à ses compagnons sa rencontre avec la prophétesse. Après quelques délibérations, ils décidèrent de porter l'Argo sur leurs épaules et de suivre où que l'hippocampe les mène. Ils commencèrent un long et pénible voyage à travers le désert. Après douze jours de dur labeur et de terribles souffrances, ils virent enfin la vue bienvenue de la mer. Par gratitude d'avoir été sauvés de tant de dangers, ils offrirent des sacrifices aux dieux et lancèrent leur navire une fois de plus dans les eaux profondes de l'océan.

Arrivée en Crète

Avec une joie sincère, ils poursuivirent leur voyage de retour. Après plusieurs jours, ils arrivèrent à l'île de Crète, avec l'intention de prendre des provisions fraîches et de l'eau. Mais un géant terrible leur barra le débarquement. Ce géant, nommé Talos, était le dernier de la Race d'Airain. Fait d'airain, il était invulnérable sauf à sa cheville droite, où il y avait un tendon de chair et une veine de sang. Quand il vit l'Argo s'approcher, il lança d'énormes rochers qui auraient coulé le navire si l'équipage ne s'était pas rapidement retiré. Bien qu'ayant désespérément besoin de nourriture et d'eau, les Argonautes décidèrent de continuer plutôt que d'affronter un adversaire si puissant. Mais Médée s'avança et dit que s'ils lui faisaient confiance, elle détruirait le géant.

Enveloppée dans un riche manteau de pourpre, elle monta sur le pont et invoqua les Parques. Puis elle chanta un sort magique qui plongea Talos dans un profond sommeil. Il s'étendit sur le sol, et ce faisant, sa cheville vulnérable effleura une pierre tranchante. Un puissant flot de sang jaillit de la blessure. Réveillé par la douleur, il tenta de se lever, mais en vain. Avec un gémissement puissant d'angoisse, le géant tomba mort, et son corps énorme roula lourdement dans les profondeurs. Les héros purent alors débarquer, approvisionner leur navire et reprendre leur voyage.

Arrivée à Iolcos

Après une terrible nuit de tempête et d'obscurité, ils passèrent l'île d'Égine et atteignirent enfin le port d'Iolcos en sécurité. Là, leurs compatriotes écoutèrent avec émerveillement et admiration les héros raconter leurs nombreuses aventures et leurs échappées étroites.

L'Argo fut consacrée à Poséidon et conservée soigneusement pendant de nombreuses générations jusqu'à ce qu'il n'en reste rien. Puis elle fut placée dans les cieux comme une constellation brillante.

À son arrivée à Iolcos, Jason conduisit sa belle épouse au palais de son oncle Pélias, portant la Toison d'or pour laquelle l'expédition périlleuse avait été entreprise. Mais le vieux roi, qui n'avait jamais attendu le retour de Jason vivant, refusa bassement de tenir sa part du marché. Il refusa de céder le trône.

Indignée des torts faits à son mari, Médée chercha vengeance d'une manière choquante. Elle se lia d'amitié avec les filles du roi, feignant un grand intérêt pour leurs préoccupations. Après avoir gagné leur confiance, elle leur dit que parmi ses nombreux arts magiques, elle pouvait rendre la jeunesse et la force aux personnes âgées. Pour le prouver, elle découpa un vieux bélier, le fit bouillir dans un chaudron, et après avoir prononcé des incantations mystiques, un beau jeune agneau en sortit. Elle leur assura qu'elles pourraient rendre leur vieux père à sa vigueur juvénile de la même manière. Les filles crédules et éprises de Pélias crurent avidement la méchante sorcière, et ainsi le vieux roi mourut aux mains de ses propres enfants innocents.

Mort de Jason

Médée et Jason s'enfuirent alors à Corinthe, où ils trouvèrent pendant un temps la paix et le bonheur, complétés par la naissance de trois enfants.

Mais avec le temps, Médée commença à perdre la beauté qui avait conquis l'amour de son mari. Jason se lassa d'elle et fut attiré par les charmes juvéniles de Glauké, la belle fille de Créon, roi de Corinthe. Jason avait déjà obtenu le consentement de son père pour leur mariage, et le jour des noces était fixé avant qu'il ne dise à Médée sa trahison. Il usa de tous ses pouvoirs de persuasion pour la faire consentir à son union avec Glauké, l'assurant que son affection n'avait pas diminué, mais que pour l'avantage que cela apporterait à leurs enfants, il avait décidé de former cette alliance avec la maison royale. Bien que justement enragée par sa tromperie, Médée cacha sa colère et feignit d'être satisfaite de son explication. Elle envoya à sa rivale une magnifique robe dorée comme cadeau de mariage. Mais la robe était imprégnée d'un poison mortel qui brûlerait la chair et les os de celle qui la porterait comme si c'était du feu.

Ravie de la beauté du vêtement, l'insouciante Glauké l'enfila avec empressement. Dès qu'elle le fit, le poison fit effet. Elle tenta de l'arracher, mais il ne venait pas. Après d'horribles et longues souffrances, elle mourut.

Rendue folle par la perte de l'amour de son mari, Médée tua alors leurs trois fils. Lorsque Jason, assoiffé de vengeance, quitta la chambre de sa fiancée morte et courut à sa maison cherchant Médée, il fut accueilli par le spectacle horrible de ses enfants assassinés. Il se précipita sauvagement à la recherche de la meurtrière, mais elle était introuvable. Puis il entendit un bruit au-dessus de sa tête. Il leva les yeux et vit Médée glisser dans les airs dans un char doré traîné par des dragons.

Dans le désespoir, Jason se jeta sur sa propre épée et mourut sur le seuil de sa maison déserte et abandonnée.