L'homme aux abeilles d'Arcadia (fransk oversettelse)

Des choses étranges se passaient dans un champ du beau pays appelé Arcadie. Un jeune homme portant une couronne de lauriers verts sur ses cheveux sombres était assis sur un rocher et tenait une lyre dans ses mains, dont il tirait une douce musique de ses cordes. Et pendant qu'il jouait, un loup qui avait terrorisé les bergers pendant des lieues sortit des bois et se coucha comme un grand chien aux pieds du jeune homme. Ensuite, les oliviers voisins penchèrent leurs têtes pour écouter puis s'approchèrent de lui jusqu'à ce qu'ils se tiennent en cercle autour de lui. Alors le rocher dur sur lequel le musicien reposait se couvrit de mousse verte et tendre, et des jacinthes des bois et des violettes commencèrent à lever la tête, poussant de sa pierre ancienne.

C'était ce qui arrivait toujours quand Orphée, le fils d'Apollon, jouait de la lyre que son père lui avait donnée et lui avait appris à utiliser. Rien ne pouvait résister au charme de sa musique. Non seulement les fermiers et les bergers, les nymphes et les faunes des bois et des champs arcadiens étaient adoucis et attirés par ses airs, mais les bêtes sauvages aussi oubliaient leur férocité et restaient en extase devant ses mélodies.

Orphée toucha de nouveau sa lyre et joua une chanson encore plus belle. Et de la forêt glissa la nymphe Eurydice, prenant sa place près d'Orphée. Sa musique avait gagné sa dévotion, et Hymen, le dieu du mariage, avait rendu les deux très heureux. Leur vœu le plus cher était de ne jamais être séparés.

Toute l'Arcadia était charmée par le luth d'Orphée. Non, il y avait juste une personne dans ce beau pays qui détestait positivement la musique, et c'était l'homme aux abeilles, Aristée. En fait, Aristée ne voyait pas la valeur de quoi que ce soit de beau : les statues et les vases du temple d'Apollon, les tapisseries que les tisseuses décoraient de tant de couleurs douces, les teintes des fleurs sauvages, ou l'arc de l'arc-en-ciel dans le ciel après une averse. Cet homme aux abeilles ne trouvait d'intérêt à rien sauf à ses rayons de miel jaune, à leur nombre, et à combien de pièces d'or on lui paierait pour eux. Non seulement Aristée n'aimait pas les belles choses, mais il ne voulait pas que les autres en jouissent. Un vieil Arcadien acariâtre, n'est-ce pas ?

Il se sentait particulièrement désagréable le matin où Orphée commença à jouer de son luth près de sa ferme. Et quand Eurydice, qu'Orphée aimait tant, s'approcha de lui pour demander un rayon de son délicieux miel pour le dîner des deux, Aristée perdit complètement son sang-froid. Non seulement il refusa la nymphe, ce que personne d'autre qu'une personne très avare n'aurait pu faire, car elle lui souriait si gagnant et le demandait si poliment, mais il chassa Eurydice de sa ferme.

Personne n'avait traité Eurydice si grossièrement de toute sa vie auparavant. Même Pan avait cueilli des fleurs pour qu'elle les tresse en guirlandes et s'était abstenu de la taquiner comme il le faisait à presque toutes les autres nymphes. Et la voilà, à une longue distance d'Orphée et poursuivie par un homme de la campagne de mauvaise humeur ! Eurydice courait comme le vent, l'homme aux abeilles venant vite derrière elle. Elle était bien plus rapide que lui et aurait atteint les bois en sécurité, mais elle marcha soudainement sur un serpent qu'elle n'avait pas vu, enroulé dans l'herbe. Le serpent piqua le pied nu d'Eurydice, et elle tomba à terre.

« C'est bien fait pour elle ! » dit l'homme aux abeilles, sans s'arrêter pour voir à quel point elle était blessée. Et sur ce, il retourna à ses abeilles.

Aristée était le tout premier homme aux abeilles, nous disent les mythes. Quand les dieux firent les petites créatures de la terre, ils firent aussi les abeilles à miel et leur apprirent à se construire des maisons dans les arbres creux ou des trous dans les rochers, à trouver le nectar dans les fleurs, et à en faire leur miel épais et doré. Aristée était le fils de la nymphe des eaux Cyrène, et il vint en Arcadia avec le souvenir de la musique des eaux et la clarté du soleil dans son cœur. Mais quand il découvrit comment attirer les abeilles à sa ferme, prendre leur miel et le vendre, il oublia tout sauf son affaire. C'est alors qu'il commença à détester Orphée et à devenir aveugle au beau pays dans lequel il vivait.

« Trois ruches essaimeront aujourd'hui, » pensa l'homme aux abeilles en rentrant chez lui. « Je devrais pouvoir obtenir une bonne somme pour le miel. » Puis, comme il atteignait le verger où ses ruches étaient placées sur le mur, il regarda autour de lui avec étonnement.

Ruches, abeilles, tout avait disparu. Pas un bourdonnement, une piqûre, ou une seule goutte de miel ne restait !

Aristée chercha dans toute la campagne environnante ses abeilles pendant des jours, mais il ne put en trouver une seule. Enfin il abandonna la recherche et fit ce que beaucoup de garçons et de filles seraient enclins à faire dans la même urgence. Il alla demander conseil à sa mère, la nymphe de la mer Cyrène.

Il alla au bord de la rivière où il savait qu'elle vivait et l'appela.

« Ô mère, l'orgueil de ma vie m'est enlevé. J'ai perdu mes précieuses abeilles. Mes soins et mon habileté ne m'ont servi à rien. Peux-tu détourner de moi ce coup de malchance ? »

Sa mère entendit ces plaintes alors qu'elle était assise dans son palais au fond de la rivière avec ses nymphes de service autour d'elle. Elles étaient occupées à filer et tisser de beaux dessins dans les herbes aquatiques et à peindre des cailloux pendant qu'une autre racontait des histoires pour amuser les autres. Mais la voix triste de l'homme aux abeilles les interrompit, et l'une d'elles mit sa tête hors de l'eau. Voyant Aristée, elle revint et dit à sa mère, qui ordonna qu'on le fasse venir jusqu'à elle.

Au commandement de Cyrène, la rivière s'ouvrit et le laissa passer, alors qu'elle se tenait enroulée comme une montagne de chaque côté. L'homme aux abeilles descendit jusqu'à l'endroit où se trouvent les sources des grands fleuves. Il vit les énormes lits de roche des eaux et fut presque assourdi par leur rugissement alors qu'il les voyait se précipiter dans toutes les directions pour arroser la surface de la terre. Puis Aristée arriva au palais de sa mère, fait de coquillages et de pierre, et on le conduisit à son appartement où il lui raconta ses ennuis.

Cyrène, étant une habitante des eaux qui sont la source de la vie, était très sage. Elle comprit aussitôt que son fils avait fait une erreur en ne voyant pas qu'il était possible de combiner beauté et utilité. L'Arcadia avait besoin d'abeilles, mais elle avait aussi besoin d'Orphée et de son luth, et les dieux avaient puni l'homme aux abeilles pour sa sordidité. Néanmoins, il était son fils, et Cyrène décida d'essayer d'aider Aristée à sortir de sa difficulté.

« Tu dois aller trouver le vieux Protée, qui est le gardien des veaux marins de Neptune, » dit Cyrène. « Il peut te dire, mon fils, comment retrouver tes abeilles, car c'est un grand prophète. Tu devras le forcer à t'aider, cependant. Si tu parviens à le saisir, enchaîne-le aussitôt ; il répondra à tes questions afin d'être libéré. Je te conduirai à la caverne où il vient à midi pour faire sa sieste. Ainsi tu pourras facilement le maîtriser, mais quand il se trouvera enchaîné, il te causera beaucoup de soucis. Il fera un bruit comme le crépitement des flammes pour t'effrayer et te faire lâcher la chaîne. Ou il pourra devenir un sanglier sauvage, un tigre féroce, un lion à la gueule vorace, ou un dragon dévorant. Mais tu n'as qu'à garder Protée bien attaché, et quand il verra que tous ses arts sont inutiles, il reprendra sa forme naturelle et obéira à tes commandements. »

Ainsi Cyrène mena Aristée à la caverne près de la mer et lui montra où se cacher derrière un rocher pendant qu'elle-même se levait et prenait sa place derrière les nuages. À midi précis, le vieux Protée, couvert d'herbes vertes et dégoulinantes, sortit de l'eau suivi d'un troupeau de veaux marins qui s'étendirent sur le rivage. Le gardien de la mer les compta, s'assit sur le sol de la caverne, puis en très peu de temps s'étendit, profondément endormi. Aristée attendit qu'il ronflât puis le lia avec une lourde chaîne qu'il avait apportée dans ce but.

Quand Protée s'éveilla et se trouva capturé, il lutta comme un animal sauvage acculé. Ensuite, il se transforma en flamme puis, successivement, en de nombreuses bêtes terribles. Mais Aristée ne lâcha jamais la chaîne qui le retenait. Enfin, Protée reprit sa véritable forme et parla avec colère à Aristée.

« Qui es-tu, toi qui pénètres hardiment dans mon domaine, et que veux-tu ? » demanda Protée.

« Tu sais déjà, » répondit l'homme aux abeilles, « car tu as les pouvoirs d'un prophète et rien ne t'est caché. J'ai perdu mes abeilles, et je veux qu'elles me soient rendues. »

À ces mots, le prophète fixa ses yeux sur Aristée avec un regard perçant.

« Ton malheur est la juste récompense que les dieux t'ont envoyée parce que tu as tué Eurydice, » dit-il. « Pour venger sa mort, les nymphes ses compagnes ont envoyé cette destruction à tes abeilles. »

« J'ai tué Eurydice ? » demanda Aristée avec étonnement. « Elle n'écoute donc plus la musique d'Orphée ? »

« Si, mais plus en Arcadia, » expliqua Protée. « Quand elle fut piquée par la vipère, elle fut obligée de se rendre seule au royaume sombre de Pluton. Orphée chanta son chagrin à tous ceux qui respiraient l'air supérieur, dieux et hommes, puis il se mit en route pour chercher Eurydice. Il traversa la foule des fantômes et entra dans le royaume au-delà du sombre fleuve Styx. Là, devant le trône de Pluton, il chanta son désir qu'Eurydice lui fût rendue, jusqu'à ce que même les joues des Parques fussent mouillées de larmes.

« Pluton lui-même céda à la musique d'Orphée et appela Eurydice. Elle vint à Orphée, boitant sur son pied blessé. Ils errent maintenant ensemble dans les champs heureux des dieux, lui menant parfois et parfois elle. Et Jupiter a placé la lyre d'Orphée parmi les étoiles. »

Comme Protée finissait de raconter son histoire, le pénitent Aristée tomba à terre à ses pieds.

« Que puis-je faire pour apaiser la colère des dieux pour ma méchanceté ? » demanda-t-il.

« Tu peux utiliser ton habileté pour bâtir des temples aux deux dans le pays d'Arcadia qu'ils aimaient tant, » dit Protée.

« Reprends ton chemin vers la maison. Oublie un moment tes propres gains et rassemble des pierres pour les ajuster ensemble pour les autels. »

Ainsi fit l'homme aux abeilles, et il découvrit qu'il en vint à apprécier beaucoup ce travail. Il prit plaisir à tailler et polir les pierres jusqu'à ce qu'elles fussent aussi belles que celles de n'importe quel temple de Grèce. Tandis qu'il travaillait dans le bosquet qu'il avait choisi pour sa construction, il pensait souvent qu'il percevait la musique de la lyre d'Orphée alors que les oiseaux chantaient, que les ruisseaux murmuraient, et que le vent soufflait à travers les feuilles. Il la trouva très douce en effet.

Un jour, peu après que ses beaux autels furent construits, Aristée trouva une merveille. C'était le printemps, quand les vergers voisins étaient blancs et parfumés de fleurs, et voilà que toutes ses abeilles à miel étaient revenues, commençant activement leurs ruches sous l'ombre du temple d'Eurydice.