La Colère d’Achille (fransk oversettelse)

Pendant plus de neuf ans, le siège se prolongea sans qu’aucun des deux camps remportât une victoire décisive. Les Troyens étaient protégés par leurs murailles, que les Grecs ne pouvaient abattre, car les anciens n’avaient pas de puissantes machines de guerre comme celles qu’utilisent les armées modernes. Les fortifications solides d’aujourd’hui peuvent être facilement détruites par le canon, mais à cette époque il n’y avait ni canon, ni poudre à canon, ni dynamite. Le succès dans la guerre antique dépendait presque entièrement de la bravoure des soldats ou de la stratégie et de la ruse, dans lesquelles le roi d’Ithaque excellait particulièrement.

Les guerriers grecs et troyens combattaient avec des épées, des haches, des arcs et des flèches, et des javelots—de longues lances terminées par des pointes de fer aiguës. Parfois, ils lançaient d’énormes pierres sur l’ennemi de toute la force de leurs bras puissants. Ils portaient sur leurs bras des boucliers ronds ou ovales pour parer les coups, et ceux-ci pouvaient être déplacés pour couvrir presque toute partie du corps. Leur poitrine était protégée par des corselets ou cuirasses de métal, et des jambières de métal enveloppaient leurs jambes du genou au pied. Sur leur tête, ils portaient des casques, généralement en laiton.

Les chefs combattaient depuis des chars, d’où ils lançaient des javelots sur l’ennemi avec tant de force et de précision qu’ils pouvaient blesser ou tuer à distance considérable. Les chars étaient à deux roues, ouverts à l’arrière, et souvent tirés par trois chevaux. Ils portaient généralement deux guerriers, tous deux debout, et le conducteur du char, ou cocher, était généralement un compagnon ou un ami, non un serviteur, des combattants qui se tenaient derrière lui. Parfois, les guerriers descendaient de cheval et combattaient au corps à corps. Les soldats ordinaires combattaient toujours à pied. Il n’y avait pas de cavalerie.

Mais dans la guerre de Troie, le succès ou la défaite ne dépendait pas toujours de la bravoure des soldats ou de l’habileté des généraux. Une grande partie dépendait des dieux. Nous avons vu comment ces êtres divins influencèrent les événements qui menèrent à la guerre, et nous les verrons prendre part aux batailles, accordant parfois la victoire à un camp, parfois à l’autre. La guerre de Troie fut autant une guerre de dieux que d’hommes, et dans le récit d’Homère, nous voyons Jupiter, Junon, Apollon, Neptune, Vénus et Minerve mentionnés presque aussi souvent que les héros grecs et troyens. Au début de l’Iliade, nous voyons Apollon envoyer une peste parmi les Grecs à cause d’un outrage fait à son prêtre, Chryses. La fille de Chryses, une belle jeune fille nommée Chryséis, avait été capturée par Achille après la prise de Thébé, une ville de Mysie.

Pendant le long siège, les chefs grecs étendirent la guerre aux districts environnants. Tandis qu’une partie de leurs forces restait au camp pour protéger les navires et maintenir les Troyens enfermés dans leurs murailles, des expéditions étaient envoyées contre de nombreuses villes de la Troade ou des pays voisins alliés de Troie. Quand les Grecs prenaient une ville, ils emportaient non seulement des provisions et des richesses, mais aussi de nombreux habitants, qu’ils vendaient comme esclaves ou gardaient comme esclaves pour eux-mêmes. Dans l’une de ces expéditions, le plus jeune fils de Priam, Troïle—le héros de la pièce de Shakespeare "Troïle et Cressida"—fut tué par Achille.

Ce fut dans la dixième année de la guerre que Thébé fut prise et la jeune fille Chryséis capturée. Vers la même époque, la ville de Lyrnessos fut saisie lors d’une expédition également menée par Achille, et parmi les prisonniers se trouvait une belle femme nommée Briséis. Lorsque le butin fut partagé entre les chefs, Chryséis échut à Agamemnon, et Briséis fut donnée à Achille, qui la conduisit dans sa tente avec l’intention d’en faire sa femme. Mais le prêtre Chryses était profondément affligé de la perte de sa fille, et il vint au camp grec pour supplier les chefs de la lui rendre. Dans sa main, il portait un sceptre d’or orné de bandelettes—des branches vertes qui étaient des symboles de sa fonction sacerdotale—ainsi que de précieux présents pour le roi Agamemnon. Admis au conseil des guerriers, il plaida pour son enfant. que vos vœux soient couronnés, Et que les fiers murs de Troie soient rasés au sol.

Que Jupiter vous ramène, quand vos travaux seront finis, En sûreté aux plaisirs de votre rivage natal. soulagez la douleur d’un malheureux père, Et rendez Chryséis à ces bras. " (Pope, Iliade, Livre I)

Beaucoup de chefs furent émus de pitié et conseillèrent d’accéder à sa demande, mais Agamemnon refusa avec colère. Il renvoya le prêtre avec mépris et ajouta des paroles menaçantes : "Vieillard, que je ne te trouve pas traînant ici, Près des vastes navires, ou revenant Par la suite, de peur que la bandelette que tu portes Et le sceptre de ton dieu ne te protègent pas. Cette jeune fille, je ne la rendrai pas avant que la vieillesse Ne l’ait atteinte dans ma demeure argienne, Loin de son pays natal. " (Bryant, Iliade, Livre I)

Chryses quitta alors le camp grec dans la tristesse, marchant le long du rivage de la mer, et pria Apollon de punir l’outrage fait à son prêtre. "Ô Smintheus ! si jamais j’ai aidé à orner Ton glorieux temple, si jamais j’ai brûlé Sur ton autel les cuisses grasses des chèvres Et des taureaux, exauce ma prière, et que tes traits Frappent les Grecs pour les larmes que je verse. " (Bryant, Iliade, Livre I)

Apollon entendit la prière et envoya une peste mortelle sur l’armée grecque. Avec son arc d’argent, dont chaque claquement était entendu dans tout le camp, le dieu archer lança ses terribles flèches parmi les Grecs, les abattant en grand nombre. "Il vint comme vient la nuit, Et, assis loin des navires, envoya Une flèche ; terrible fut le claquement De cet arc resplendissant. D’abord il frappa Les mulets et les chiens rapides, puis sur l’homme Il tourna la flèche mortelle. Tout autour Brûlaient sans cesse les fréquents bûchers funéraires.

" (Bryant, Iliade, Livre I)

Pendant neuf jours, les flèches de la mort s’abattirent sur l’armée grecque, et les bûchers funéraires des victimes brûlèrent continuellement, car c’était la coutume en ces temps de brûler les corps des morts. Le dixième jour de la peste, Achille convoqua un conseil des chefs pour examiner comment apaiser la colère du dieu, et il parla devant eux, disant : "Consultons quelque prophète ou prêtre qui nous dira pourquoi Phoebus Apollon est si irrité contre nous, et si, lorsque nous aurons offert des sacrifices sur son autel, il pourra éloigner cette peste qui détruit notre peuple. " Alors Calchas, le devin, se leva et dit : "Ô Achille, je peux dire pourquoi le dieu est irrité contre nous, et je suis prêt à le dire, mais peut-être vais-je irriter le roi qui règne sur tous les Argiens, et dans sa colère il pourrait me faire du mal. Promets-moi donc ta protection, et je déclarerai pourquoi cette peste est venue sur les Grecs.

" "Ne crains rien, ô Calchas," répondit Achille. "Tant que je serai vivant, aucun des Grecs, pas même Agamemnon lui-même, ne te fera de mal. " "Ne crains rien, mais parle hardiment tout ce que Tu sais, et déclare la volonté du ciel. Car par Apollon, cher à Jupiter, que toi, Calchas, tu pries, quand tu donnes Les oracles sacrés aux hommes de Grèce, Nul homme, tant que je vivrai et verrai la lumière Du jour, ne posera une main violente sur toi. " (Bryant, Iliade, Livre I)

Ainsi encouragé, Calchas annonça qu’Apollon était irrité parce que son prêtre avait été déshonoré et outragé par Agamemnon. C’était pourquoi le peuple mourait, et la colère du dieu ne pouvait être apaisée qu’en rendant Chryséis à son père et en envoyant cent victimes pour être sacrifiées au dieu. Entendant ces paroles, Agamemnon fut rempli de colère contre Calchas. "Prophète de malheur," s’écria-t-il, "tu n’as jamais rien dit de bon pour moi. Et maintenant tu dis que je dois rendre la jeune fille. Je le ferai, puisque je ne souhaite pas la destruction du peuple, mais il me faut une autre récompense, car il n’est pas convenable que moi seul de tous les Argiens je sois sans en avoir une. "

À cela, Achille répondit qu’il n’y avait pas de récompense disponible. "Comment pouvons-nous te donner une récompense," dit-il, "puisque tout le butin a déjà été partagé ? Nous ne pouvons pas demander au peuple de rendre ce qui lui a été donné. Contente-toi de laisser partir la jeune fille. Quand nous aurons pris la forte cité de Troie, nous te compenserons au quadruple. " "Pas ainsi," répondit Agamemnon. "Si les Grecs me donnent une récompense convenable, je serai content, mais sinon, je prendrai la tienne ou celle d’Ajax ou d’Ulysse. Cette affaire, cependant, nous y veillerons plus tard. Pour l’instant, que la jeune fille soit renvoyée à son père, afin que la colère du dieu qui frappe de loin soit apaisée. "

À cela, Achille fut très en colère et dit : "Homme impudent et avide, comment les Grecs peuvent-ils combattre bravement sous ton commandement ? Quant à moi, je ne suis pas venu ici pour faire la guerre aux Troyens à cause d’une querelle personnelle. Les Troyens ne m’ont fait aucun tort. C’est pour obtenir satisfaction pour ton frère que nous sommes venus ici avec nos navires, et nous faisons la plupart des combats pendant que tu prends la plupart du butin. Mais maintenant je vais retourner chez moi à Phthie. Peut-être alors auras-tu peu de trésor à partager. " Très en colère, Agamemnon répondit avec des paroles furieuses : "Rentre chez toi, par tous les moyens, avec tes navires et tes Myrmidons. D’autres chefs ici m’honoreront, et je ne me soucie pas de ta colère.

" "Ainsi, à mon tour, je te menace ; puisque Phoebus enlève Chryséis, je l’enverrai dans mon navire Et avec mes amis, et, venant à ta tente, J’emporterai la jeune fille aux belles joues, ton prix, Briséis, afin que tu apprennes combien je suis Au-dessus de toi, et que les autres chefs craignent De se mesurer avec moi et de braver mon pouvoir. " (Bryant, Iliade, Livre I)

Furieux de cette menace, Achille porta la main à son épée, avec l’intention de tuer Agamemnon, et avait à moitié tiré l’arme de son fourreau quand la déesse Minerve apparut derrière lui et le saisit par ses cheveux blonds. Elle avait été envoyée du ciel par Junon pour apaiser le héros, car Junon et Minerve étaient amies des Grecs. Depuis le jugement sur le mont Ida, elles haïssaient Pâris et la ville et le pays auxquels il appartenait, elles ne souhaitaient donc aucune discorde parmi les chefs grecs qui les empêcherait de détruire la ville haïe.

Achille fut étonné de voir la déesse, qui n’apparaissait qu’à lui, invisible pour les autres. Il la reconnut aussitôt et dit : "Ô déesse, es-tu venue pour être témoin de l’insolence du fils d’Atrée ? Tu seras aussi témoin du châtiment que je lui infligerai pour son arrogance. " Mais Minerve prononça des paroles apaisantes : "Je suis venue du ciel pour apaiser ta colère, Si tu veux écouter mes conseils. Je suis envoyée Par Junon aux bras blancs, à qui vous êtes Tous deux chers, qui veille toujours sur vous deux. Retiens la violence ; que ta main ne dégaine Pas l’épée, mais prononce avec ta langue Des reproches, selon que l’occasion se présente, Car je déclare ce que le temps apportera ; Une triple compensation te sera encore offerte, En présents d’un coût princier, pour le tort de ce jour. Maintenant calme ton esprit irrité, et obéis. " (Bryant, Iliade, Livre I)

Achille répondit : "Volontiers, ô déesse, j’observerai ton commandement, bien que dans mon âme je sois très irrité, car il est ainsi mieux, puisque les dieux sont toujours favorables à ceux qui leur obéissent. " Ce disant, il remit son épée dans son fourreau, tandis que la déesse retourna rapidement à l’Olympe. Puis Achille s’adressa de nouveau à Agamemnon avec des paroles amères et prit un serment solennel sur le sceptre qu’il tenait qu’il refuserait d’aider les Grecs quand ils chercheraient de nouveau son aide pour combattre les Troyens. "Serment terrible ! inviolable pour les rois ; Par celui-ci je jure :—quand la Grèce saignante Appellera de nouveau Achille, elle appellera en vain. " (Pope, Iliade, Livre I)

Le vénérable Nestor se leva alors pour parler, suppliant les deux chefs de cesser leur querelle, car les Troyens se réjouiraient grandement d’entendre parler de discorde entre les plus braves des Grecs. Il conseilla à Achille, bien que né d’une déesse, de ne pas lutter contre son supérieur en autorité, et il supplia Agamemnon de ne pas déshonorer Achille, le rempart des Grecs, en lui enlevant sa récompense. "Que les dieux l’interdisent ! Achille ne doit pas être perdu, La fierté de la Grèce, et le rempart de notre armée. " (Pope, Iliade, Livre I) Mais les sages paroles de Nestor furent vaines. Agamemnon ne voulut pas céder de son dessein, et le conseil se termina.

Se levant de cette querelle de mots, les deux hommes Dissolurent l’assemblée de la flotte grecque. (Bryant, Iliade, Livre I)

Immédiatement après, par ordre du roi, la jeune fille Chryséis fut conduite à la maison de son père, et des sacrifices furent offerts à Apollon. La colère du dieu étant apaisée, l’armée fut soulagée de la peste. Puis Agamemnon exécuta sa menace contre Achille. Il appela deux hérauts, Talthybius et Eurybates, et commanda : "Allez où Achille tient sa tente, Et prenez la belle Briséis par la main, Et amenez-la ici. S’il ne la rend pas, Je sortirai pour la réclamer avec une bande De guerriers, et ce sera pire pour lui. " (Bryant, Iliade, Livre I)

Achille reçut les hérauts avec respect. Il n’avait aucun reproche à leur faire, car ils n’étaient que des messagers. Il ne refusa pas non plus d’obéir au commandement du roi. Il livra Briséis aux hérauts, et ils la conduisirent à la tente d’Agamemnon. Ainsi fut commis l’acte qui apporta d’innombrables malheurs sur les Grecs, car Achille, dans une profonde douleur et colère, jura qu’il ne mènerait plus ses Myrmidons au combat pour un roi qui l’avait ainsi déshonoré et outragé. "Que ces hérauts," dit-il, "soient témoins devant les dieux et les hommes de l’insulte que m’a faite ce roi tyran, et quand il y aura besoin de moi de nouveau pour sauver les Grecs de la destruction, on m’appellera en vain. "

Telle fut l’origine de la colère d’Achille, qui est le sujet de l’Iliade d’Homère. L’Iliade n’est pas un récit complet de la guerre de Troie, mais un compte rendu des désastres qui frappèrent les Grecs à cause de la colère d’Achille. Le poème raconte les événements de seulement cinquante-huit jours, mais ce furent des événements du plus haut intérêt et très nombreux. Comme Pope l’a remarqué, le sujet de l’Iliade est le plus court et le plus unique jamais choisi par un poète, pourtant Homère a fourni une plus grande variété d’incidents, de conseils, de discours, de batailles et d’événements de toutes sortes que dans tout autre poème.

L’Iliade commence avec la colère d’Achille, annoncée dans le premier vers : "La colère d’Achille, source funeste de maux innombrables pour la Grèce, déesse céleste, chante ! Cette colère qui précipita dans le sombre royaume de Pluton Les âmes de puissants chefs tués prématurément ; Dont les membres sans sépulture sur le rivage nu, Des chiens dévorants et des vautours affamés déchirèrent : Puisque le grand Achille et Atride luttèrent, Tel fut le dessein souverain, et telle la volonté de Jupiter !

" (Pope, Iliade, Livre I)

La déesse céleste invoquée ici était Calliope, la protectrice du chant épique et l’une des neuf Muses. Ces divinités sœurs, filles de Jupiter, présidaient à la poésie, à la science, à la musique et à la danse. Apollon, en tant que dieu de la musique et des beaux-arts, était leur chef. Elles tenaient leurs réunions au sommet du mont Parnasse en Grèce. Sur son versant se trouvait la célèbre source de Castalie, dont on croyait que les eaux donnaient le véritable esprit poétique à tous ceux qui en buvaient.

Les poètes épiques commençaient généralement leurs poèmes en invoquant l’aide de la Muse. Homère fait cela dans le tout premier vers de l’Iliade, dont la traduction mot à mot est : "Ô déesse, chante la colère d’Achille, fils de Pélée. " Ainsi, le poète anglais Milton commence son grand poème épique "Paradis perdu" par une invocation similaire : "De la désobéissance de l’homme, et du fruit De cet arbre interdit dont le goût mortel Apporta la mort dans le monde, et tous nos maux, Avec la perte d’Éden, jusqu’à ce qu’un Homme plus grand Nous restaure, et regagne le siège bienheureux, Chante, Muse céleste, qui sur le sommet secret D’Oreb ou de Sinaï, inspiras Ce berger qui enseigna d’abord à la semence élue Au commencement comment les cieux et la terre S’élevèrent du Chaos ; ou, si la colline de Sion Te plaît davantage, et le ruisseau de Siloé qui coulait Tout près de l’oracle de Dieu, je t’invoque De là pour aider mon chant aventureux. "