Cuando el Carro de Faetón se Desbocó (spansk oversettelse)

«Solo estás presumiendo, Faetón. No creo ni por un momento que tu padre sea Apolo, el dios de la luz», dijo Cigno, uno de sus compañeros de escuela, al muchacho que acababa de hacer tan orgullosa declaración.

«Es verdad», respondió Faetón. «No me crees porque estoy solo aquí en Grecia, cuidado por una de las ninfas y aprendiendo las lecciones que todos los muchachos griegos aprenden. Te lo demostraré, sin embargo. Me dirigiré al hogar de los dioses y me presentaré ante mi padre».

Ese era, en verdad, un plan audaz para un joven que nunca había ido más allá de las costas de su tierra natal. Pero Faetón partió de inmediato hacia la India, ya que era allí donde parecía salir el sol que iluminaba Grecia. Estaba seguro de que encontraría a Apolo en el palacio del Sol, así que no se detuvo hasta haber escalado montañas y luego más allá, más alto a través de las escarpadas nubes. De repente, se vio obligado a detenerse, cubriéndose los ojos con las manos para apartar la brillante luz que lo deslumbraba. Allí, frente a Faetón, erguido sobre columnas resplandecientes, se alzaba el palacio del Sol.

Relucía con oro y piedras preciosas, y Faetón se abrió paso hacia el interior a través de pesadas puertas de plata maciza. Había oído hablar de la hermosa obra de Vulcano, quien había diseñado el palacio de Apolo, pero cuando se encontró bajo los pulidos techos de marfil de la sala del trono, fue más maravilloso que cualquier cosa que hubiera imaginado.

Apolo, con una túnica púrpura real, estaba sentado en un trono tan brillante como si hubiera sido tallado en un diamante sólido. A su alrededor estaban sus asistentes, que lo ayudaban a hacer de la tierra un hogar agradable y fructífero para la humanidad. A la derecha e izquierda de Apolo estaban los Días, los Meses y los Años, y a intervalos regulares las Horas. La Primavera estaba allí, su cabeza coronada de flores, y el Verano, que llevaba una guirnalda formada por espigas de grano maduro. El Otoño estaba junto a Apolo, sus pies manchados de jugo de uva, y allí estaba el gélido Invierno, su cabello erizado de escarcha. Nada estaba oculto a Apolo en todo el mundo, y vio a Faetón en el instante en que entró en la sala.

«¿Cuál es tu recado aquí, muchacho temerario?», preguntó severamente.

Faetón se acercó y se arrodilló a los pies del trono. «¡Oh, padre mío, luz del mundo sin límites!», dijo. «¡Quiero ser conocido como tu hijo. Dame una prueba para que pueda mostrar a mortales y dioses que no soy de la tierra, sino que tengo un lugar contigo en el Monte Olimpo!»

Apolo se complació con la súplica del joven. Dejó a un lado la corona de brillantes rayos que llevaba y extendió los brazos para abrazar a Faetón. «Hijo mío, no mereces ser desconocido», dijo. «Para poner fin a tus dudas, pídeme cualquier favor que quieras, y el don será tuyo».

Era maravilloso; Faetón nunca, ni siquiera en sueños, había esperado un favor tan grande. Pero era tan imprudente y ambicioso como muchos muchachos de hoy que se imaginan capaces de continuar la obra de su padre sin la habilidad y la experiencia que le valieron su éxito. Supo de inmediato el deseo más cercano a su corazón.

«Por un solo día, padre, déjame conducir tu carro», suplicó Faetón.

Apolo retrocedió consternado. «Hablé precipitadamente», dijo. «Esa es la única petición que debería negarte. No es una aventura segura ni adecuada a tu juventud y fuerza, Faetón. Tus brazos son mortales, y pides lo que está más allá del poder mortal. Aspiras a hacer lo que ni siquiera los dioses pueden lograr. Nadie más que yo, ni siquiera Júpiter, cuyo terrible brazo derecho lanza rayos y relámpagos, puede conducir el carro de fuego del día».

«¿Por qué es una tarea tan difícil?», preguntó Faetón, decidido a no rendirse.

Apolo explicó con paciencia. «Es un camino difícil a través de los cielos. El comienzo es tan empinado que los caballos, incluso frescos por la mañana, apenas pueden ser instados a subirlo. Luego viene el medio del curso, tan alto en los cielos y tan estrecho que yo mismo apenas puedo mirar hacia abajo sin marearme ante la tierra y sus aguas. La última parte desciende rápidamente y requiere una conducción experta. Añade el constante y vertiginoso giro del cielo con su mar de estrellas. Siempre debo estar en guardia para que su movimiento, que todo lo arrastra, no me apresure o me desvíe del curso. Si te presto mi carro, ¿qué puedes hacer tú, un muchacho? ¿Puedes mantener el camino con todas las esferas girando a tu alrededor?»

«Estoy seguro de que puedo, padre», respondió Faetón con audacia. «Lo que dices no me disuade. Tengo un brazo fuerte y un ojo firme para conducir. No hay otro peligro en el camino, ¿verdad?»

«Hay peligros mayores», dijo Apolo. «¿Esperas pasar por bosques frescos y ciudades blancas, hogares de dioses, palacios y templos en el camino? El camino atraviesa el dominio de monstruos espantosos. Debes pasar entre las flechas del Arquero y cruzar los cuernos del Toro. Las fauces del León estarán abiertas para devorarte, el Escorpión extenderá sus tentáculos y el Gran Cangrejo sus pinzas. Y no te será fácil manejar a los caballos, cuyos pechos están tan llenos de fuego que respiran llamas por sus narices. Apenas puedo contenerlos yo mismo cuando están rebeldes».

«He conducido un carro en los juegos de Atenas», presumió Faetón, «cuando las bestias salvajes estaban cerca de la arena y mis corceles eran muy ingobernables».

Apolo hizo una última súplica. «Mira el universo, hijo mío», le rogó, «y elige lo que sea más precioso en la tierra o en el mar. Esto te daré como prueba de que eres mi hijo, pero retira tu otra petición imprudente».

«Tengo un solo deseo: conducir el carro del Sol», respondió Faetón obstinadamente.

Solo quedaba un camino para Apolo, porque un dios nunca podía romper su promesa. Sin decir palabra, llevó a Faetón al gran establo donde guardaba su elevado carro.

El carro era un regalo de Vulcano a Apolo, hecho de oro. El eje era de oro, la lanza y las ruedas también de oro, y los radios de la plata más brillante. Hileras de crisólitos y diamantes adornaban el asiento, reflejando los rayos del sol. Apolo ordenó a las Horas que engancharan los caballos, y ellas llevaron a los corceles, bien alimentados con ambrosía, desde los establos y sujetaron las riendas. Mientras Faetón, lleno de orgullo, observaba, vio que la Aurora había abierto las púrpuras puertas del este, y su camino, sembrado de rosas, se extendía ante él. Se sentó en el carro y tomó las riendas.

Apolo ungió el rostro de su hijo con un ungüento poderoso para ayudarlo a soportar el ardiente calor del sol. Colocó los rayos de luz sobre su cabeza y dijo con tristeza: «Si has de ser tan temerario, te ruego que sujetes las riendas con más fuerza que nunca y ahorres el látigo. Los caballos van lo bastante rápido por sí solos; la dificultad es contenerlos. No debes tomar el camino directo, sino girar a la izquierda. Verás las marcas de mis ruedas, y estas te guiarán. No vayas demasiado alto, o prenderás fuego a las moradas celestiales, ni demasiado bajo, como para quemar la tierra, sino mantente en el curso medio, que es el mejor. La Noche está justo saliendo por las puertas occidentales, así que no puedes demorarte más. Pon en marcha el carro, y que tu suerte funcione mejor para ti de lo que has planeado».

Faetón se puso de pie en el carro dorado, levantó las riendas y partió como una flecha.

En un instante, los bufantes y fogosos caballos descubrieron que llevaban una carga más ligera de lo habitual y se lanzaron a través de las nubes como si el carro estuviera vacío. Se balanceaba y se sacudía como un barco en el mar sin lastre. Las barras del cielo se soltaron, y la llanura sin límites del universo se extendió ante los caballos. Dejaron el camino transitado por Apolo, y Faetón no pudo guiarlos. Miró hacia la tierra muy abajo y palideció; sus rodillas temblaban de terror. Volvió los ojos hacia los cielos sin caminos y se aterrorizó aún más al ver las enormes formas entre las cuales cabalgaba como impulsado por una tempestad: el Arquero, la Osa Mayor, el León y el Cangrejo. Todos esos monstruos de los que Apolo le había advertido estaban allí, y otros también.

Faetón deseó no haber dejado nunca la tierra, no haber hecho una petición tan audaz. Perdió el control de sí mismo y no podía decidir si tensar las riendas o soltarlas. Olvidó los nombres de los corceles. Por fin, al ver al Escorpión directamente en su camino, con sus dos grandes brazos extendidos y sus colmillos goteando veneno, perdió todo el valor y las riendas cayeron de sus manos. Al sentir los caballos el arnés suelto, se lanzaron de cabeza a regiones desconocidas del cielo, ahora arriba en el alto cielo entre las estrellas, luego arrojando el carro casi hasta la tierra.

Las cimas de las montañas se incendiaron, y las nubes comenzaron a humear. Las plantas se marchitaron, las ramas frondosas ardieron, las cosechas se encendieron y los campos quedaron resecos por el calor. El mundo entero estaba en llamas. Grandes ciudades perecieron con sus hermosas torres y altos muros, y naciones enteras con todo su pueblo quedaron reducidas a cenizas. Se dice que el río Nilo huyó y escondió su cabeza en el desierto, donde todavía permanece oculta. La tierra se agrietó, y el mar se encogió. Llanuras secas yacían donde habían estado los océanos, y montañas que habían estado cubiertas por el mar alzaron sus cabezas y se convirtieron en islas. Incluso Neptuno, el dios del mar, fue rechazado por el calor cuando intentó alzar la cabeza sobre las aguas, y la Tierra miró al Monte Olimpo y llamó a Júpiter en busca de ayuda.

Era, en verdad, hora de que los dioses actuaran. Júpiter subió a la alta torre donde guardaba sus relámpagos bifurcados y desde donde extendía nubes de lluvia sobre la tierra. Lanzó rayos a diestra y siniestra, y blandiendo un dardo de relámpago en su mano derecha, apuntó a Faetón y lo arrojó, lanzándolo de su carro hacia abajo, abajo a través del espacio. El auriga cayó en una estela de fuego como una estrella fugaz. Uno de los grandes ríos de la tierra lo recibió e intentó enfriar su ardiente cuerpo, pero nunca más volvería a ver el palacio del Sol. Su temeridad le había traído, no honor, sino destrucción.

El amigo de Faetón, Cigno, se quedó junto a la orilla del río llorándolo e incluso se sumergió bajo la superficie para ver si podía traerlo de vuelta. Pero esto enfureció a los dioses, y transformaron a Cigno en un cisne, que flota siempre sobre el agua, hundiendo continuamente la cabeza como si aún buscara al fatal auriga de los cielos.

Incluso la concha marina cuenta la historia de Faetón. Acércala a tu oído y escucha su lastimero canto sobre el muchacho que perdió un lugar en el palacio del Sol porque condujo el carro de la luz por su propio orgullo y sin pensar en los demás.