Comment Vulcain tira le meilleur parti des choses (fransk oversettelse)

Personne ne voulait de Vulcain sur l'Olympe parce qu'il était boiteux. Sa mère, Junon, avait honte de lui, et son père, le grand Jupiter, ressentait la même chose—que c'était une disgrâce d'avoir un fils difforme qui devait toujours boiter en se frayant un chemin parmi les autres dieux aux membres droits.

Mais Vulcain voulait être utile à ses semblables. Un jour, il y eut une assemblée des dieux pour discuter d'affaires importantes du ciel et de la terre, et Vulcain offrit son aide comme échanson. Il faisait une figure amusante en clopinant de siège en siège avec la grande coupe d'or, et certains dieux se moquèrent de lui.

Finalement, ils jetèrent Vulcain hors des cieux, et il tomba pendant tout un jour, tant la distance était grande de l'Olympe à la terre. Vers le coucher du soleil, il se retrouva couché sur le sol à côté d'une montagne fumante, meurtri et plus handicapé que jamais. Il était tombé sur l'île de Lemnos dans la mer Égée.

C'était un lieu nu et laid, car la côte était dense de volcans qui déversaient de temps à autre du métal brûlant. Les Sintiènes, les seuls habitants de Lemnos, avaient peu de quoi vivre parce que la terre était stérile, et rares étaient les navires qui osaient jeter l'ancre sur leurs rivages sous la pluie de feu du volcan. Ces gens étaient bons et simples, et ils eurent pitié de Vulcain. Ils se rassemblèrent autour de lui, bandèrent ses blessures avec des herbes curatives, partagèrent avec lui leurs fruits rares, et se hâtèrent de préparer une tente. Mais lorsqu'ils revinrent au pied du mont Mosychlos où ils avaient laissé Vulcain, il avait disparu.

« Nous avons rêvé de ce visiteur venu des dieux », décidèrent-ils. « Ce n'était qu'une étoile filante que nous avons regardée, tombée du ciel. »

Les saisons passèrent, et finalement on remarqua que le fougueux Mosychlos ne faisait plus que fumer. Il ne menaçait plus la vie des habitants avec ses torrents rougeoyants. Il en était de même pour les autres volcans ; ils ressemblaient davantage aux cheminées enfumées et suieuses de nos usines d'aujourd'hui qu'aux tours de mort qu'ils avaient été auparavant. Et au-dessus du bruit des vagues et des plaintes du vent, on pouvait entendre un nouveau son : le battement régulier d'un marteau sur le métal, comme un forgeron qui frappe ses coups retentissants du matin au soir.

Les plus audacieux du peuple allèrent au pied de la montagne et découvrirent, à leur étonnement, que le rocher s'ouvrait comme une porte. Ils entrèrent, suivant le bruit du marteau. Dans les profondeurs de la montagne, ils virent un spectacle jamais vu auparavant sur terre. Il y avait une forge sombre au cœur de la montagne brûlante, avec un feu de forge qui brûlait de la puissance du volcan, une grande enclume sur laquelle Vulcain façonnait le métal en objets d'une beauté éblouissante. Tout autour de la forge se trouvaient des matériaux pour en fabriquer davantage : acier blanc, cuivre incandescent, argent brillant, laiton poli et or.

Une étrange compagnie d'apprentis, les Cyclopes, servait Vulcain là-bas. Ils avaient autrefois été bergers, mais leur occupation paisible leur avait été retirée parce qu'ils avaient négligé de payer tribut à Apollon. Chacun n'avait qu'un seul œil, placé au milieu du front, mais ils utilisaient leur grande force dans la forge pour forger des foudres pour Jupiter, un trident pour Neptune, et un carquois de flèches pour Apollon. À côté de Vulcain se tenaient deux merveilleuses servantes d'or qui, comme des créatures vivantes, se déplaçaient et aidaient le forgeron boiteux pendant qu'il travaillait.

Vulcain, le méprisé des dieux, avait enchaîné le feu et conquis les métaux de la terre afin de pouvoir faire des cadeaux pour les dieux et les héros.

Des objets merveilleux apparaissaient à la porte de l'atelier de Vulcain et étaient portés au mont Olympe. Il façonnait des chaussures d'or, portant lesquelles les célestes pouvaient marcher sur terre ou sur mer et voyager plus vite que la pensée. Il fabriquait des chaises et des tables d'or qui pouvaient se déplacer sans mains dans et hors des salles des dieux. Les coursiers célestes furent amenés à Vulcain à Lemnos, et il les ferra si habilement avec du laiton qu'ils pouvaient faire tournoyer les chars des dieux dans les airs ou sur les eaux avec la vitesse du vent. Il façonnait même des colonnes de laiton pour les maisons des dieux. Vulcain était devenu l'architecte, le forgeron, l'armurier, le constructeur de chars et l'artiste de tout le travail sur le mont Olympe.

Il accomplissait plus que cela. Parce qu'il avait capturé le feu et fait servir les métaux de la terre aux fins de la paix, l'île de Lemnos devint une terre sûre et fertile. Des vignes furent plantées et donnèrent de riches récoltes ; des troupeaux paissaient dans des prairies verdoyantes ; et Vulcain forgea des outils pour l'agriculture. Des navires des autres îles de Grèce naviguèrent vers Lemnos, et le commerce, la force d'une nation, commença.

En ces temps-là, une grande guerre était menée entre les Troyens et les Grecs, et bien des cœurs battaient d'espoir à la prouesse d'un jeune héros grec, Achille. Hector, à la tête des Troyens, avait pris d'assaut le camp grec et mis le feu à bon nombre de leurs navires. Un capitaine des Grecs supplia Achille de lui prêter son armure afin qu'il puisse mener les soldats contre Troie.

« Ils pourraient me prendre, dans ton armure, pour le brave Achille », dit-il, « et cesser de combattre, et les fils belliqueux de la Grèce, fatigués comme ils le sont, pourront respirer une fois de plus et obtenir un répit du conflit. »

Ainsi Achille prêta à ce capitaine, Patrocle, son armure éclatante et son char, et rangea ses hommes pour le suivre sur le champ de bataille. Au début, l'assaut fut couronné de succès, mais ensuite la fortune changea. Le conducteur du char de Patrocle fut tué ; puis il rencontra Hector en combat singulier, recevant au même moment un coup de lance par-derrière. Ainsi Patrocle tomba, mortellement blessé, et ce fut une grande tristesse pour la Grèce, car Patrocle avait été l'ami bien-aimé d'Achille, et Hector vola l'armure d'Achille de son corps. La nouvelle de la défaite parvint même au mont Olympe, et Jupiter couvrit tous les cieux d'un nuage noir.

Mais Thétis, la mère d'Achille, se hâta vers la forge de Vulcain et lui dit que son fils était dans une situation désespérée, n'ayant pas d'armure. Elle trouva le boiteux artisan des dieux à sa forge, suant et peinant, les mains occupées à actionner les soufflets. Mais Vulcain mit aussitôt son travail de côté pour forger une superbe armure pour Achille. Il y avait, tout d'abord, un bouclier décoré des insignes de la guerre ; puis un casque à crête d'or, une cuirasse, et des jambières de métal si bien trempé qu'aucun trait ne pouvait les percer. La tâche fut accomplie en une nuit, et Thétis porta l'armure à son fils et la déposa à ses pieds à l'aube. Aucun homme auparavant n'avait porté une armure aussi somptueuse.

Revêtu de l'armure de Vulcain, Achille s'avança au combat, et les plus braves des guerriers troyens fuirent devant lui ou tombèrent sous sa lance. Achille, son armure étincelant comme l'éclair, et lui-même aussi terrible que Mars, poursuivit toute l'armée jusqu'aux portes de Troie. Son triomphe aurait été complet, mais il avait un ennemi parmi les dieux du mont Olympe. Aucune flèche tirée par la main d'un homme n'aurait pu blesser Achille, mais le trait d'Apollon le blessa mortellement. Apollon et Mars étaient alors, et seront pour toujours, ennemis ; la lumière, la musique et le chant n'ont aucune sympathie pour la guerre.

Achille, ayant été retiré des champs de bataille de la terre par un trait qu'Apollon dirigea, fut porté à l'Olympe le long d'un chemin lumineux à travers les cieux. En chemin, il s'arrêta au palais du soleil. Il était bâti sur des colonnes majestueuses qui scintillaient d'or et de pierres précieuses. Les plafonds étaient d'ivoire, poli et sculpté, et toutes les portes étaient d'argent. Il y avait des tableaux sur les murs qui surpassaient en leurs lignes et couleurs les œuvres des artistes sur terre. Le monde entier, la mer et les cieux avec leurs habitants étaient représentés. Des nymphes jouaient dans la mer, chevauchaient le dos des poissons, ou s'asseyaient sur les rochers et séchaient leurs longs cheveux. La terre était charmante avec ses forêts, ses rivières et ses vallées. Il y avait une image du Printemps couronné de fleurs. L'Été portait une guirlande faite d'épis de grain doré et mûr.

L'Automne portait ses bras pleins de raisins, et l'Hiver portait un manteau de glace et de neige brillantes. Voyant cette beauté, le héros oublia sa blessure.

Achille avait été forcé de laisser son armure sur la terre, un héritage pour d'autres braves héros qui prendraient sa place dans le siège de Troie, mais Apollon lui avait montré la plus grande œuvre de Vulcain. C'était le boiteux des dieux qui avait bâti ce palais du soleil.