Cuando Apolo Era Pastor (spansk oversettelse)

Apolo había hecho enfadar mucho a su padre, Júpiter. Había interferido con la voluntad de Júpiter, y por una buena razón.

Júpiter tenía el derecho de lanzar rayos cuando le placiera y de derribar a quien quisiera. Mantenía a los Cíclopes ocupados día y noche, forjándole rayos en lo profundo de las montañas, para que nunca le faltaran. Un día, un rayo dirigido por Júpiter alcanzó a Esculapio, un sanador griego que podía curar casi cualquier enfermedad con sus hierbas. Apolo consideraba a este médico como un hijo adoptivo, porque el arte de curar de Esculapio traía tanta alegría y luz a la humanidad. Apolo estaba furioso por el daño causado por la mano de Júpiter, e hizo lo que incluso los mortales hacen cuando están enojados: descargó su ira sobre quien estuviera más cerca. Apuntó sus flechas a aquellos inocentes trabajadores, los Cíclopes, e hirió a varios de ellos.

Júpiter no podía permitir que su autoridad fuera desafiada de esa manera y supo que debía castigar a Apolo. Así que le ordenó a Apolo bajar a la tierra y servir como pastor de Admeto, el rey de Tesalia.

Era un trabajo humilde para un dios como Apolo, acostumbrado a vivir en el espléndido palacio del sol. Tuvo que vestir un oscuro manto de pastor y dejar que sus rebaños pastaran en las praderas fuera de la ciudad. Las esbeltas manos de Apolo no estaban hechas para arar, sembrar o cosechar, pero cuidó excelentemente de las ovejas y los corderos e incluso llegó a disfrutar su tarea. En su tiempo libre, encontró un caparazón de tortuga vacío y estiró unas cuerdas firmemente a través de él. Luego pasó sus delgados dedos sobre las cuerdas y extrajo la música más hermosa. Esa fue la primera lira, y Apolo la tocó todos los días.

El rey Admeto escuchó la música y salió a oír las melodías que tocaba su pastor. Se sentó junto a Apolo en una orilla cubierta de musgo, pero el rey parecía muy triste. Las dulces melodías parecían no poder animarlo ni aliviar su pena.

"¿Por qué lloras, oh Rey?" le preguntó Apolo a Admeto al fin.

"Anhelo la mano de la bella Alcestis," explicó el rey, "la princesa de un reino vecino, para poder hacerla mi reina. Pero ella ha hecho una exigencia extraña. Insiste en que su pretendiente se presente ante ella en un carro tirado por leones y osos, en el que ella viajará a casa con él. De ninguna otra manera vendrá Alcestis a mi corte, y es imposible para mí uncir bestias salvajes a cualquiera de mis carros."

Apolo no pudo evitar divertirse con el capricho tonto de esta princesa obstinada, pero siempre quiso difundir felicidad dondequiera que fuera. Así que decidió complacerla. Fue con su lira al borde del bosque junto a su pasto y tocó una melodía tan dulce que domesticó a cualquier animal salvaje que la oyera. Del bosque salieron dos leones y dos osos, caminando tan mansamente como ovejas. El rey los unció a un carro dorado y partió a buscar a Alcestis con gran regocijo.

Y Apolo tuvo el placer de ver a los dos regresar y a Alcestis coronada como reina de Tesalia.

Parecía que Admeto estaba destinado a disfrutar de un largo y próspero reinado. Pero no mucho después de llevar a su reina a casa, enfermó de una plaga mortal. Esculapio, el médico, ya no podía acudir en ayuda del rey, y no parecía haber esperanza. Pero Apolo, su pastor celestial, acudió de nuevo en su rescate. Apolo no podía eliminar la plaga por completo, pero decretó que el rey podría vivir si alguien que lo quisiera lo suficiente muriera en su lugar.

Admeto se llenó de alegría ante esta esperanza. Recordó los votos de lealtad y afecto que unían a todos sus cortesanos a él, y esperó que muchos ofrecieran de inmediato sacrificar sus vidas por él. Pero no se pudo encontrar a nadie. El guerrero más valiente, que con gusto habría dado su vida por el rey en el campo de batalla, no tuvo el coraje de morir por él en un lecho de enfermo. Viejos sirvientes, que habían conocido la generosidad del rey y la de su padre desde la infancia, no estaban dispuestos a renunciar al resto de sus pocos días. Cada súbdito deseaba que otro hiciera el sacrificio.

"¿Por qué los padres de Admeto no dan sus vidas por su hijo?" preguntaba la gente, pero estos ancianos padres sentían que no podían soportar separarse de él ni siquiera por poco tiempo, y miraban a otros.

¿Qué se iba a hacer? El decreto de Apolo era definitivo, arrancado a las Parcas solo tras mucha persuasión. No había remedio para Admeto excepto ese sacrificio.

Entonces ocurrió algo muy extraño y maravilloso. La reina Alcestis, la bella princesa que en su juventud había querido viajar detrás de leones y osos, se había vuelto sabia y bondadosa desde que se convirtió en reina de Tesalia. A nadie se le había ocurrido que ella pudiera ser ofrecida a los dioses en lugar del rey. Pero la reina Alcestis se ofreció para salvar a Admeto. Mientras ella enfermaba, el rey se recuperaba y era restaurado a su antigua salud y fuerza.

De todos los dolientes en Tesalia, Apolo era el más triste de ver a Alcestis tan enferma. Ella a menudo encontraba el camino a los pastos donde él llevaba su rebaño y se sentaba en una orilla, tejiendo coronas de flores silvestres—le gustaban más que una corona—mientras él la entretenía con la música de su lira. Por una vez, Apolo no supo qué hacer. Desterrado del consejo de los dioses por un tiempo, no podía convocar a Esculapio para que ayudara.

Sabía que solo una gran fuerza podía traer de vuelta a Alcestis del estupor en el que yacía, sin moverse ni hablar, sus mejillas rosadas pálidas y sus ojos cerrados. También sabía que de todos los héroes, Hércules era el más fuerte. Hércules había realizado hazañas que nadie creía posibles. ¿Intentaría mantener a Alcestis a salvo de la muerte, se preguntaba Apolo, especialmente cuando se lo pidiera un humilde pastor?

Hércules aceptó, sin embargo. Tomó su lugar en las puertas del palacio y luchó con la Muerte, derribándola justo cuando estaba a punto de entrar y reclamar a Alcestis. Ella perdió su debilidad, abrió los ojos, el color volvió a sus mejillas, y fue restaurada a Admeto por este último trabajo de Hércules.

Así que el asunto que había amenazado con ser tan desastroso para tantas personas resultó muy bien después de todo.

Apolo regresó al Monte Olimpo cuando su tiempo de exilio en la tierra terminó, y deleitó a las Musas con los dulces tonos de su lira. Incluso suplicó a su padre, Júpiter, que tuviera piedad de Esculapio, y al final Júpiter hizo un lugar para el médico en el camino de estrellas que se extiende a través del cielo.