Hvordan et gulleple forårsaket en krig

Ingen, så vidt man kunne finne ut, hadde invitert Eris til festen. Faktisk ville alle ha ønsket å holde henne borte, for det var et meget stort bryllupsgjestebud som både udødelige og mennesker deltok i, og Eris var misnøyens gudinne.

Det fantes en vakker havnymfe ved navn Thetis som selv Jupiter hadde sett med velvilje på, og hun ble gitt i ekteskap til en dødelig, Peleus.

Sammenkomsten ble holdt på Olympos-fjellet, og akkurat da moroa var på sitt høyeste og Ganymedes, den vakre trojanske ynglingen som Jupiter i skikkelse av en ørn hadde båret bort for å være gudenes skjenker, bød sin nektar til alle, falt et gulleple midt blant dem.

Det var meget stort og skinte og glitret som om det var laget fra skall til kjerne av edelt gull. Selv gudene kastet seg for å gripe det, og et øyeblikk så de ikke hvem som hadde kastet det. Da Jupiter holdt eplet og leste en innskrift på dets side, «Til den vakreste», fikk gjestene et flyktig glimt av Splid, som kjørte bort i sin mørke vogn fra festen hun hadde valgt å gjøre bitter. For det eplet skulle bli begynnelsen på en krig så lang og så forferdelig at det aldri hadde vært noen annen som kunne måle seg med den gjennom alle århundrene.

Straks begynte gudinnene å krangle seg imellom om hvem som var vakker nok til å fortjene det forgylte fruktet. Juno, som var gudenes dronning, krevde gulleplet som sin rettferdige andel, og Minerva ville ha det i tillegg til sin skatt av visdom. De appellerte til den mektige Jupiter, men verken han eller noen av de andre gudene våget å avgjøre dette spørsmålet, og derfor måtte en dommer finnes blant de dødelige på jorden.

Nær byen Troja, på et høyt fjell ved navn Ida, bodde det en ung hyrde, Paris. Ingen unntatt gudene kjente hemmeligheten bak Paris' kongelige fødsel. Han hadde blitt etterlatt på Ida-fjellet da han bare var et barn, fordi det hadde blitt spådd til foreldrene hans at han skulle bli kongerikets undergang og familiens ruin. Så Paris, uten å vite at han var en prins, hadde vokst opp blant sine saueflokker, vakker å se på som en ung gud og høyt elsket av alle hamadryader og nymfer i skoger og bekker. Til slutt ble det bestemt at hyrden Paris skulle være dommer for hvilken av de tre gudinnene, Juno, Minerva eller Venus, som fortjente eplet av gull, og de steg ned i herlighetens skyer til Ida-fjellet og sto foran ham for hans dom.

De syntes å ha glemt sin himmelske fødsel i sin sjalusi, for hver av dem tilbød den unge hyrden en bestikkelse hvis han ville erklære henne som den vakreste. Juno tilbød Paris stor rikdom og et av jordens kongedømmer. Minerva sa at hun som sin gave ville gi Paris en del av sin visdom og uovervinnelige makt i krig. Men Venus, hvis enestående skjønnhet blendet ynglingen som de klare strålene fra middagssolen, og som hadde på seg sitt fortryllende belte, en trolldom som ingen noensinne hadde kunnet motstå, la sin hånd, som var lett som havskum, på Paris' raskt bankende hjerte.

«Jeg vil gi deg den vakreste kvinnen i verden til å bli din hustru,» sa hun.

Ved Venus' ord avsa Paris sin dom, som aldri har blitt glemt gjennom alle tider, og som har runget fra sanger til sanger og fra folk til folk i den store striden den startet. Han la gulleplet i Venus' utstrakte hender, uten å legge merke til at skyen som bar den sinte Juno og Minerva tilbake til himmelen, var like svart som når Jupiter forberedte seg på å kaste sine tordenvåpen.

Paris så lite etter det, bortsett fra sine egne ønsker og ambisjoner, og Venus begynte straks å nære hans forfengelighet. Hun fortalte ham om hans kongelige fødsel. Han var sønn av kong Priam av Troja. Så Paris dro til sin fars kongerike for å søke lykken, og hans saueflokker så ham aldri igjen.

Akkurat på den tiden utlyste kong Priam en brytekonkurranse blant prinsene ved hans hoff og de fra naborikene. På vei til Troja hørte Paris om dette, og han så også premien bli ført mot Troja av en av kongens hyrder. Det var den fineste oksen som fantes på alle beitemarkene på Ida-fjellet, og Paris bestemte seg for å delta i konkurransen og se om han ikke kunne vinne den for seg selv. Så Paris presenterte seg for hoffet i Troja og brydde i synet av kongen og hans brødre og hans søster, Cassandra, som ikke kjente ham igjen. Og han kastet alle sine motstandere og ble utropt til seierherre.

Han ble møtt med glede, da kong Priam kjente ham igjen, og ble kronet med laurbær. Bare Cassandra, den sorgfulle prinsessen som gudene hadde gitt den skjebnesvangre makten til å se kommende begivenheter, gråt da Paris ble ønsket velkommen ved sin fars trone. For Cassandra så Paris som Trojas undergang, og hennes profetiske gave var hennes sorg, fordi hun var dømt til aldri å bli trodd.

Da ba Venus Paris om å kreve et skip av kong Priam og seile til Sparta i Hellas, for at hennes løfte til ham kunne bli oppfylt. Paris dro av sted, en vidunderlig vakker yngling og en strålende seierherre, og han ble godt mottatt av kong Menelaos og hans vakre hustru, Helena.

Hvis Venus' skjønnhet kastet en trolldom blant gudene, så blindet også Helenas skjønnhet mennenes øyne for alt annet enn hennes vakre ansikt. Det ble fortalt en historie om at Helena var barn av en fortryllet svane, og at dette var grunnen til den fortryllelsen hun virket i heltenes hjerter. Alle de store prinsene i Hellas hadde fridd til Helena, og da hun forlot sitt hjem for å bli Menelaos' hustru, fikk hennes far heltene til å binde seg med ed om å dra til Menelaos' hjelp hvis det skulle skje at hun noen gang ble stjålet fra ham. Helenas far fryktet for hennes fred, på grunn av den farefulle gaven av sjarm som var hennes. I hele Hellas, og faktisk i hele verden, var det ingenting så vakkert som Helenas vakre ansikt.

I lang tid ble Paris værende ved hoffet i Sparta, behandlet med en høflighet og respekt som han ikke fortjente, for i all den tiden fortryllet Venus Helena til hun ikke kunne tenke på noen andre enn den vakre ynglingen, Paris.

Etter en stund ble kong Menelaos tvunget til å dra på en lang reise, og i hans fravær overtalte Paris Helena til å forlate Sparta og seile med ham til Troja.

Da disse to ble oppdaget i sitt svik, ble heltene fylt av sinne og husket sitt løfte om å gå til kong Menelaos' hjelp hvis det ble gjort en dyp urett mot ham. Deres vrede var ikke så mye rettet mot Helena, som de trodde var under den fryktelige trolldommen som Venus hadde kastet over henne, som mot Paris, som hadde krenket deres gjestfrihet så grovt. Det ble bestemt at krigsforberedelsene måtte begynne umiddelbart, og menn ble tvunget i tjeneste overalt, samlet forsyninger og bygde skip. Agamemnon, som var bror av kong Menelaos og mektig i kamp, ble utnevnt til leder for den greske hæren, og så begynte arbeidet med å finne de beste mennene til å hjelpe ham med å gjennomføre det store foretaket som skulle rettes mot Troja.

Heltene var like trofaste og av like høyt mot da som de er i dag, men krigens eventyr skulle rettes mot en fremmed kyst, og visse av grekerne fant at det rev deres hjerter å forlate sitt eget land, og i en viljesterk ynglings og en vakker kvinnes sak. En av disse var Ulysses, kongen av Ithaka.

Ulysses var fornøyd og lykkelig i sitt fredelige kongerike og kjærligheten til sin flittige dronning, Penelope, og sin lille sønn, Telemakhos. Vi må ikke beskylde Ulysses for feighet fordi han ikke ville melde seg til trojanerkrigen. Det har det alltid vært helter som ham, bestemt til å bli de største krigerne av alle, når de overvant sine frykter og tok sverd i hendene for rettferdighetens sak. Men først lot Ulysses som om han hadde mistet forstanden. Han lånte en plog av en bonde og kjørte den opp og ned langs stranden, sådde salt i furene han laget. Ulysses holdt på med denne gale beskjefligelsen da en budbringer fra Agamemnon kom for å kreve hans tjeneste i grekernes hær. Budbringeren kunne ikke tro sine egne øyne, og for å teste Ulysses grep han kongens lille sønn og la ham på sanden rett i plogskjærets vei. Ulysses slapp ploghåndtakene og løftet den lille Telemakhos til sitt hjerte, så hans galskapsspill var over.

Han tok farvel med sitt kongerike og Penelope og dro av sted for å slutte seg til heltene. Han skulle bli en av de modigste av dem alle, og dømt til ikke å se sitt eget land igjen på tjue år.

Det var også en helt, et vidunder av styrke, som ble holdt tilbake fra krigen på grunn av den meget store kjærligheten hans mor hadde til ham. Dette var Akilles, som var bestemt til å bli Hellas' edleste helt i kampen mot trojanerne. Da han var baby, hadde Akilles' mor tatt ham med til elven Styx og, holdende ham i en liten hæl, dyppet ham i dens hellige vann. Dette gjorde ham trygg mot enhver skade som kunne ramme ham i kamp, selv om hun glemte hælen som hun hadde dekket med hånden. Så sendte Akilles' mor ham til venner i et fjernt kongerike i jenteklær, og han ble oppdratt der blant kvinner så han ikke kunne bli kalt til våpen.

På denne tiden, da grekerne pusset skjoldene sine og festet sverdene for fremrykningen mot Troja, kom nyheten om Akilles' feige gjemmested til Ulysses. Han som hadde overvunnet sin egen frykt, kunne ikke bære at noen annen helt skulle bli et offer for feighet. Så Ulysses forkledde seg som en selger av fine varer, parfyrer og brokert silke, utskårne elfenbensornamenter og juveler, og han dro til kongeriket hvor Akilles, nå en yngling, oppholdt seg forkledd som en pike. Kvinnene ved hoffet grep med største glede de fine stoffene og halskjedene fra Ulysses' lager, men Akilles gravde i pakken med varer til øynene hans falt på noen merkelige og vakkert utformede våpen som Ulysses også hadde tatt med. Bare disse behaget ham. Så ble Akilles' skjebne avslørt, og han tok på seg rustning og dro med Ulysses for å slutte seg til hæren.

I mellomtiden hadde kong Priam ønsket den villfarne Paris og Helena velkommen, så stor var sjarmen som hennes vakre ansikt virket overalt, og hadde gitt dem beskyttelse ved sitt hoff. Det var en hard prøvelse for Trojas helter at dette hadde skjedd, for de var like modige og rettskafne menn på sin måte som grekerne var, og hadde ikke fortjent denne skammen som var kommet over dem. Men de var også samlet for å beskytte sin konge, og så gjorde de alle nødvendige forberedelser for å møte fiendens styrker når grekerne skulle krysse havet.

Siden denne store krigen hadde begynt i gudenes sjalusi, tok gudene selv del i kampen.

Neptun førte grekernes skip trygt over til Trojas sletter, hvor Ulysses fulgte kong Menelaos inn i byen for å kreve Helena tilbake. Da kong Priam nektet, forsøkte Venus å holde Helena i sin makt, og hun vervet Mars på trojanernes side. Juno favoriserte grekerne, det gjorde også Minerva, gudinnen for rettferdig krigføring, og Apollo og Jupiter våket over skjebnen til de heltene de elsket, uansett hvilken side de kjempet på.

Så begynte trojanerkrigen, men hvordan den endte er en historie om en merkelig hest laget helt av tre.